那夸张的笑脸面具近在咫尺，面具下旋转的黑暗仿佛两个微型漩涡，要将人的灵魂吸入。林曦能清晰地感受到对方身上散发出的、与周围集市规则隐隐抗衡却又巧妙融合的诡异气息。这是一个极其危险的家伙，而且，他对“星蚀”极其敏感。
林曦没有立刻后退，那样只会显得怯懦。她体内规则之力暗自流转，虽被限制了大半，但基本的防御与警惕仍在。小雅则微微上前半步，以一种保护的姿态站在林曦侧前方，清澈的眼眸中满是戒备，手腕上的契约印记散发着稳定的微光，驱散着那笑脸面具带来的无形压力。
“麻烦？”林曦的声音刻意保持平静，听不出太多情绪，“初来乍到，不知有何麻烦，还请指教。”她没有接“交易”的话头，而是先询问所谓的“麻烦”，试图掌握更多信息。
“呵呵……”自称哈耳庇厄的笑脸商人发出低沉的笑声，那笑声透过面具传来，带着金属摩擦般的质感。“谨慎是美德，年轻的客人。但在织网集市，过度的谨慎有时会让你错失活下去的机会。”
他直起身，双手优雅地交叠在身前，那华丽的长袍袖口绣着难以理解的、仿佛会自行蠕动的纹路。“你刚才用来铸造信息币的那缕数据，虽然经过精妙的伪装和剥离，但其本质——‘星蚀’的印记，对于某些存在而言，如同黑夜中的烽火般显眼。”
“星蚀之力，源于那位早已被放逐、其名号在此地近乎禁忌的‘叛徒观测者’。”哈耳庇厄的语气带着一种吟咏史诗般的腔调，却又冰冷无比，“他曾经的敌人，以及……觊觎这份力量遗产的鬣狗们，从未停止过在多元宇宙的阴影中搜寻。织网集市，对他们而言，可是个不错的猎场。”
林曦心中凛然。阿尔法的警告言犹在耳，此刻又从这神秘商人口中得到证实。星蚀之力果然是个烫手山芋。
“所以，我的麻烦是成为了某些存在的目标？”林曦盯着那笑脸面具，“那么，你能提供什么？又如何保证你本身不是‘鬣狗’之一？”
“很好的问题。”哈耳庇厄似乎对她的直接很欣赏，面具上的笑容弧度不变，“我？我是一个商人，只对‘交易’本身感兴趣。猎杀是粗鲁的行为，而交易，能带来更持久、更丰厚的回报。至于保证……在织网集市，没有任何保证是绝对的，除了规则本身。但你我可以订立一份受集市规则见证的、有限的保密契约。”
他话锋一转，黑暗的眼眸似乎扫了一眼林曦和小雅：“我看得出来，你们并非为了‘星蚀’本身而来。你们在寻找别的什么……或许，是与最近集市里不太安宁的‘概念窃贼’有关？又或者……是在寻找某个特定存在的规则痕迹？”
林曦的心脏猛地一跳！他怎么会知道？是猜测，还是他掌握了某种情报？母亲苏婉的线索和“概念窃贼”都是她极度关注的目标！
看到林曦眼神细微的变化，哈耳庇厄知道自己猜对了方向，他低笑一声，继续加码：“我对‘星蚀’数据的兴趣，在于其研究价值和……潜在的客户需求。我可以提供你们急需的情报——关于‘概念窃贼’最近的活动规律，以及……你们正在寻找的那道特定规则波动的可能来源。”
他手掌一翻，两枚散发着不同气息的、由规则凝聚而成的信息光点出现在他掌心。一枚呈现出不断变幻的、仿佛能偷窃色彩的灰暗色调；另一枚则带着一种林曦隐约感到熟悉的、温暖而缜密的规则韵律，虽然极其微弱，但确实与她在遗忘学者记忆中感知到的母亲的气息同源！
“这两份情报，可以作为我们交易的定金。”哈耳庇厄的声音充满了诱惑，“而你们需要做的，仅仅是帮我一个小忙。”
“什么忙？”林曦压下心中的震动，冷静地问道。她绝不会天真地认为对方口中的“小忙”真的简单。
“帮我去‘悖论之城’，取回一件小东西。”哈耳庇厄轻描淡写地说道，仿佛在说去隔壁店铺取个包裹。
悖论之城！
林曦即使对多元宇宙了解尚浅，也从这个名字中感受到了扑面而来的凶险气息。那是一个逻辑混乱、规则自相矛盾的绝地，是遗忘学者都明确警告需要极度警惕的地方。
“悖论之城？”林曦的声音带着一丝不易察觉的干涩，“那里似乎是着名的危险区域。为了两份情报，去那里取东西，这交易听起来并不对等。”
“危险与收益并存，这是多元宇宙的真理。”哈耳庇厄不为所动，“那件东西对我而言有些特殊意义，但本身价值并不算极高，只是被困在了一个比较麻烦的‘逻辑陷阱’里。以你手中那本特殊的‘书’的解析能力，再加上你这位……奇特的契约伙伴，并非没有成功的可能。”
他顿了顿，补充道：“当然，我不会让你们空手前往。我可以提供一份关于悖论之城外围区域已知规则陷阱的简图，以及一件能够临时稳定自身逻辑、抵抗少量认知污染的护符，作为额外的预付报酬。并且，我只要那件特定的货物，你们在城中其他的任何收获，都归你们自己所有。”
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