鸡鸣第二声时，曾国藩觉得身体轻了。
不是病中的虚弱，是真正的轻——像卸下了千斤重担，像脱掉了浸透血的甲胄，像从泥沼里拔出脚，突然踩在了云端。他睁开眼，看见自己还躺在榻上，闭着眼，胸口微微起伏。
魂离体了。
陈广敷站在床边，手里托着一盏青灯。灯焰不是黄的，是青的，幽幽的，照得道人脸上光影浮动。
“公可准备好了？”道人问。
曾国藩点头。他说不出话，但念头一起，陈广敷就听见了。
“那便走罢。”
道人伸手，青灯焰猛地一跳，化作一条青色的丝线，一头系在曾国藩神魂的腕上，一头握在道人手中。线很细，几乎看不见，但曾国藩能感觉到那种连接——像脐带，连着生，也连着死。
“闭眼。”
曾国藩闭上眼。
再睁开时，已不在书房。
脚下是云。
不是轻柔的棉絮云，是厚重如铅的乌云，层层叠叠，铺满整个视野。云下是大地，但看不清山河城池，只有一片混沌的暗红——像凝固的血，又像将熄的炭火。
“这是……”曾国藩念头一动。
“建文四年，六月十三。”陈广敷的声音直接响在神魂里，“济南城破第三日。十万冤魂冲天怨气，惊动了地下的东西。”
话音未落，大地裂了。
不是地震那种裂，是像被一只无形巨手撕开的裂。裂缝深不见底，涌出不是岩浆，是黑色的、粘稠的、散发着腐臭的雾气。雾里有什么东西在蠕动，无数触须，无数眼睛，无数张开的嘴。
“相柳。”陈广敷说，“上古凶神，被大禹镇在泰山之下。三千年来，靠吸食人间战乱怨气为生。靖难之役，济南屠城——十万冤魂的怨气，足够它……醒过来。”
黑雾凝聚成形。
九颗头颅，蛇身，每颗头都在嘶吼，声音不似人间所有——像一万个婴儿哭，像一万个女人笑，像一万个将死之人的喘息。它的眼睛是白的，没有瞳孔，但每只眼睛都映着人间的景象：战火，屠杀，堆积如山的尸体。
曾国藩神魂剧震。
他认得那种眼睛——在梦里见过，在天京大火里见过，在天津教案那些暴民脸上见过。那是纯粹的、不加掩饰的毁灭欲。
“当年镇守济南的，不只是铁铉和曾琰。”陈广敷的声音很轻，“还有两条镇守中原龙脉的灵兽。”
云层突然分开。
一道黑光，一道白光，如流星坠地，直冲相柳。
黑光落地，化作一条玄色巨蟒——头角峥嵘，身披龙鳞，眼如赤金。它盘踞在裂缝东侧，身躯如山，每片鳞甲都刻着古老的符文，在暗红的天光下流转着暗沉的光。
白光落地，化作一条白玉螭龙——无角，身形修长，通体剔透如冰玉。它盘踞在裂缝西侧，周身散发着柔和的清光，所过之处，黑雾退散。
“玄蟒，镇东方青龙位，主杀伐，掌兵戈。”陈广敷说，“白螭，镇西方白虎位，主净化，掌刑律。二兽守泰山龙脉已千年。”
玄蟒转头，看了白螭一眼。
那眼神，曾国藩太熟悉了——是战场上将领之间的默契，是知道此战凶多吉少，是“我若战死，你替我守”的托付。
然后，玄蟒冲向相柳。
不是飞，是扑——用最原始、最野蛮的方式，一口咬住相柳中间那颗头颅。相柳惨嘶，其余八颗头齐齐咬向玄蟒。毒牙刺穿鳞甲，黑血喷涌，但玄蟒死不松口。
白螭动了。
它没有直接攻击，而是盘旋而上，周身清光大盛。那光所照之处，相柳身上的黑雾如冰雪消融，露出底下溃烂的血肉。相柳痛苦地扭动，八颗头转向白螭，喷出毒雾。
毒雾是黑的，粘稠如油，带着死亡的恶臭。
白螭不闪不避，张口一吸——竟将毒雾尽数吸入腹中。它的身体瞬间变黑，从冰玉般的剔透，变成墨汁般的浑浊。但它还在吸，疯狂地吸，像要用自己净化所有毒秽。
玄蟒嘶吼。
那是曾国藩从未听过的声音——不是愤怒，是悲痛。它松开相柳，转头扑向白螭，想阻止它。但晚了。
白螭的身体开始龟裂。
一道道裂纹从腹部蔓延，像摔碎的瓷器。清光从裂纹里透出，与体内的黑雾纠缠、搏斗、互相吞噬。它的眼睛——那双原本清澈如秋水的眼睛——开始变红，变得狂暴，变得……像相柳。
“它吸了太多相柳的毒魂，”陈广敷的声音带着叹息，“净化不了了。”
玄蟒仰天长啸。
啸声里有无尽的悲怆。它突然做了一个让曾国藩神魂震颤的决定——
它张开巨口，不是咬向相柳，而是咬向白螭。
一口，吞下了白螭大半截身躯。
白螭没有挣扎，反而用最后的力量缠绕住玄蟒，将体内残存的清光尽数注入玄蟒体内。两条灵兽的身躯在毒雾中纠缠、融合，清光与黑雾交织，发出刺耳的嘶鸣。
相柳趁机反扑。
九颗头颅齐咬，毒液如瀑，注入玄蟒身体。玄蟒身躯剧烈颤抖，但它没有松口——它在咀嚼，在吞咽，在将白螭和相柳的毒魂一起吞下去。
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