消息传到南京时，曾国藩正在金陵书局验看新刻的《船山遗书》样书。
是第三卷，讲“夷夏之防”的那几篇。字刻得很工整，墨色匀净，纸是上好的连史纸，透着一股新墨和樟木混合的清香。他翻开一页，手指抚过“夷狄之患，中国之耻”那八个字，指尖的鳞片在纸面上留下细微的刮痕。
就在这时，赵烈文冲了进来。
“大帅！”声音是抖的，“马……马新贻死了！”
曾国藩手一顿。
书页被指尖的鳞片划破了一道口子。
“怎么死的？”
“校场阅兵，被刺客当胸一刀。”赵烈文脸色煞白，“光天化日，众目睽睽……刺客当场被抓，叫张文祥，是个江湖人。”
静。
书局工坊里的刻版声、印刷声、钉书声，在这一瞬间全都停了。工匠们放下手里的活，看向曾国藩。
他慢慢合上书。
书页合拢的瞬间，他“看见”了——不是用眼睛，是用螭魂的感知。跨越八百里，直抵江宁校场：
烈日下，马新贻骑在马上，正在检阅新编的练军。突然，一个穿着号衣的士兵冲出队列，不是奔向他，是扑向他身后的旗杆——那里插着总督的帅旗。士兵拔下旗，旗杆底部是空的，里面藏着一把短刀。
刀是特制的，三棱，带血槽。
士兵反手握住刀，转身，冲向马新贻。不是狂奔，是走，一步一步，走得很稳。周围的亲兵、将佐、甚至马新贻本人，都愣住了。因为太荒诞了——校场上万把人，刺客就这么明目张胆地走过来。
走到马前三步，士兵抬头。
马新贻看见他的脸——很年轻，不超过二十五岁，眼神平静得像一潭死水。
然后，刀光一闪。
不是刺，是捅。从下往上，捅进胸甲和护心镜之间的缝隙，精准得像是量过尺寸。刀尖刺穿肺叶，刺穿心脏，从后背透出来一寸。
血喷出来，不是鲜红，是暗红——刀上有毒。
马新贻张了张嘴，没说出话，就从马上栽了下来。
而那个士兵，扔掉刀，举起双手，说：“我叫张文祥。我杀了马新贻。我认罪。”
全场死寂。
然后，炸了。
“大帅？”赵烈文的声音把曾国藩拉回现实。
他睁开眼，眉心竖瞳里残留的影像渐渐消散。
“朝廷……怎么说？”他问。
“慈禧太后下了懿旨，八个字：‘严查凶手，彻查余党。’”赵烈文压低声音，“但奇怪的是，旨意里没提‘严惩’，也没说‘凌迟’。只说……‘查清原委，具实奏报’。”
曾国藩走到窗前。
窗外是金陵书局的院子，工匠们又开始干活了。刻版声、印刷声、钉书声，重新响起，但节奏乱了——就像这个时代，表面还在运转，内里已经崩坏了。
马新贻死了。
两江总督，封疆大吏，光天化日之下，被刺客当众刺杀。
而朝廷的反应，不是震怒，不是彻查，是……暧昧。
这不合常理。
除非……
“刺客现在在哪？”曾国藩转身。
“江宁府大牢。听说……正在‘审’。”
“谁在审？”
“江苏按察使梅启照，还有……太后特派的钦差，兵部尚书沈桂芬。”
两个名字，让曾国藩眉头一皱。
梅启照是马新贻的人，沈桂芬是慈禧的心腹。这两人一起审案，意味着什么？
意味着朝廷不想让案子“简单”。
“备轿，”他说，“去江宁府衙。”
轿子到府衙时，已是申时。
衙门口围满了人——不是百姓，是各级官员。从知府到知县，从道台到同知，黑压压一片，全都脸色凝重，窃窃私语。看见曾国藩的轿子，人群自动分开一条路，但没人上前行礼，只是用复杂的眼神看着他。
有同情，有猜忌，有……幸灾乐祸。
曾国藩懂。
马新贻死了，两江总督的位子空了。而他是前两江总督，现在“回任听勘”，名义上还是这里最大的官。这个案子，这个空缺，这个乱局……都和他有关。
或者说，都“该”和他有关。
“曾大人。”江苏巡抚丁日昌迎上来，脸上堆着笑，但眼神闪烁，“您怎么来了？”
“来看看。”曾国藩下轿，“听说案子……有点棘手？”
“何止棘手，”丁日昌压低声音，“简直诡异。那刺客张文祥，审了三天，一个字不说。用刑用到皮开肉绽，骨头都露出来了，还是不开口。问为什么杀马大人，他说‘私仇’。问什么私仇，他就不说了。”
“私仇？”曾国藩皱眉，“一个江湖人，和封疆大吏能有什么私仇？”
“所以奇怪啊。”丁日昌凑得更近，“而且……马大人的家人，昨儿个全搬出总督府了。说是回安徽老家，但走得很急，连细软都没带全。下官总觉得……这案子，水很深。”
正说着，衙内传来一声惨叫。
不是受刑的惨叫，是审讯官的——声音凄厉，带着恐惧。
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