四月十五，卯时初。
安庆城西，内军械所。
天色还没大亮，靶场四周已经插满了火把。火光照着青灰色的砖墙，照着墙下那排新铸的炮，也照着炮旁那群面色凝重的人。
曾国藩站在最前面，披着一件厚重的斗篷，遮住了背上的异状。他身后站着彭玉麟、赵烈文，还有军械所的总办徐寿、李善兰。再后面，是一群从上海、广州请来的洋匠，金发碧眼的，在火光下格外扎眼。
“涤帅请看，”徐寿指着不远处那门火炮，“这是仿照英吉利阿姆斯特朗后膛炮造的，口径六寸，重三千斤。炮弹是我们自己铸的——开花弹。”
曾国藩顺着他的手指看去。
炮身乌黑，泛着冷硬的金属光泽。炮口对着的方向，三百步外，立着十几具草人——穿着太平军的号衣，破破烂烂，在晨风中摇晃，像是真的残兵败将。
而炮旁摆着的炮弹，形状古怪：不是普通的实心铁球，是长圆柱形，头尖尾圆，表面有预制破片的凹槽。弹体上刻着一行小字：“同治四年四月，安庆内军械所制”。
“装弹。”徐寿下令。
两个工匠上前，用长杆把炮弹推进炮膛。咔嚓一声，后膛合拢。另一个工匠调整着炮架上的刻度盘——那是徐寿设计的简易瞄准具，标着距离、仰角，还有风速补偿。
“徐先生，”曾国藩忽然开口，“这炮弹……能炸成多少片？”
“回大帅，”徐寿躬身，“弹体内填黑火药一斤二两，铸铁外壳刻有三十六道预制破片槽。爆炸时，理论上能产生二百片以上破片，杀伤半径十五丈。”
二百片破片。
十五丈杀伤半径。
曾国藩默默算着。十五丈，就是四十五步。一枚炮弹，能清空方圆四十五步内所有活物。如果是十门炮齐射，一百枚炮弹……
那就是一片死地。
“大帅，”李善兰补充道，“这炮弹最大的改进在引信——用的是我们自制的延时引信，从发射到爆炸，大概三息时间。正好能在敌军头顶炸开，从上往下覆盖。”
从上往下。
像天罚。
曾国藩想起天京攻城时，湘军用的还是实心弹。铁球砸过去，运气好能砸死一两个人，运气不好就在地上滚，滚到哪算哪。可即便是那种原始的炮弹，也把城墙砸得千疮百孔，把守军砸得血肉模糊。
如果是这种开花弹呢？
如果是几十门炮，几百枚开花弹，同时在天京城头炸开呢？
那画面，他不敢想。
“准备试射！”徐寿高喊。
炮手举起火把，凑近炮尾的火门。所有人都屏住呼吸，连那些洋匠都瞪大了眼睛——他们想看看，这些中国人，到底能不能造出真正的开花弹。
曾国藩下意识地摸了摸怀里的古玉。
玉在发烫。
不是平时的温热，是灼热，像是在警告，又像是在……兴奋。
“放！”
火把点燃引信。
嘶——
引信燃烧的声音很短，短到几乎听不见。然后就是一声巨响：
轰——！
炮口喷出炽烈的火光，白烟瞬间笼罩了炮位。炮弹撕裂空气，发出尖锐的呼啸声，像厉鬼哭嚎。
所有人的目光都追着那道轨迹。
炮弹在空中划出弧线，飞到最高点，然后开始下坠——正好落在那些草人的正上方。
然后，炸了。
不是一声巨响，是一连串的、密集的爆炸声。轰！轰轰轰！像是除夕夜的爆竹，但比爆竹凶猛百倍。
火光在黎明前的黑暗中格外刺眼。不是一团火，是几十团、几百团小火球，从爆炸中心向外迸溅。每一团火球后面，都跟着一片黑乎乎的破片——那些破片旋转着，尖啸着，像一群嗜血的铁蜂，扑向下面的草人。
噗噗噗噗——
沉闷的穿透声。
草人们瞬间被撕碎了。不是倒下去，是解体。稻草漫天飞舞，破布条像蝴蝶一样飘散，而那些作为“骨架”的竹竿，被破片拦腰切断，断口参差不齐，像是被野兽啃过。
爆炸的冲击波扩散开来，卷起地上的尘土，形成一道灰黄色的烟墙。烟墙扫过靶场边缘的木架，木架吱呀作响，然后轰然倒塌。
一片死寂。
只有晨风吹过，吹散硝烟，露出靶场中央那个焦黑的弹坑。弹坑周围，方圆十几丈内，所有的草人都消失了，只剩一地狼藉。
“成……成功了！”徐寿第一个反应过来，激动得声音都在抖，“大帅！成功了！开花弹！我们造出来了！”
工匠们欢呼起来，洋匠们互相击掌。彭玉麟长舒一口气，赵烈文擦着额头的汗。连一向稳重的李善兰，都露出了笑容。
只有曾国藩，站在原地，一动不动。
他盯着那个弹坑，盯着弹坑周围散落的碎布、断竹、焦土。火光下，他能看见一些黑色的、细小的东西嵌在土里——那是破片，是炮弹的牙齿，是……死亡的种子。
一枚炮弹，就能制造这样的地狱。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！