钦差仪仗的喧嚣、封侯拜爵的荣耀余音尚未在江宁城的官场与市井间完全消散，一股更加阴郁不祥的气息，却已悄然笼罩了刚刚获封一等威毅伯的曾国荃府邸。
昨日，圣旨颁下，曾国荃因率先攻破天京、血战首功，得封伯爵，赏赐丰厚。
他自然是志得意满，狂喜难耐。
两年多围城的憋闷、血战的惨烈、部下的伤亡、瘟疫的折磨，仿佛都在这一刻得到了加倍的补偿。
他在府中大摆宴席，与麾下吉字营的心腹将领纵情狂欢，酩酊大醉，直至深夜方休。
然而，荣封的次日，天光尚未大亮，伯爵府内便传出了惊恐的呼喊与杂乱的脚步声。
“快！快请郎中！”
“九帅！九帅您怎么了？！”
“快去禀报侯爷！九帅出事了！”
当曾国藩接到急报，匆匆赶到弟弟府邸时，眼前的情形让这位刚刚加封一等侯、见惯了大风大浪的统帅，也不禁心头一沉。
昔日生龙活虎、暴烈如火的曾国荃，此刻正仰卧在宽大的拔步床上，面如金纸，双目紧闭，牙关紧咬，气息急促而微弱，额头冷汗涔涔。
更令人不安的是，他那裸露在锦被外的手臂、脖颈处，竟隐隐浮现出一片片不规则的青黑色瘀斑，斑块边缘模糊，仿佛墨汁在宣纸上晕染开，触手冰凉，与周身滚烫的高热形成诡异对比。
床前，已经请来的几位江宁名医，包括两名随钦差前来的太医院御医，正围着病榻低声商议，个个眉头紧锁，面露难色，不断摇头。
“如何？”曾国藩沉声问道，声音不高，却带着一股不容置疑的威压。
为首的一位老御医战战兢兢地回禀：“回侯爷，九帅脉象……极为古怪。浮取洪大躁急，似有阳明腑实、热入营血之兆；沉取却又涩滞阴寒，仿佛厥阴寒凝、邪伏阴分……寒热交错，虚实夹杂，且其体内似有一股……一股阴邪戾气盘踞冲撞，非寻常六淫外感、七情内伤可比。我等……实是束手无策。”
另一名御医补充道：“九帅时而高热谵语，所言……甚为骇人。”
仿佛是为了印证御医的话，床上的曾国荃突然剧烈地抽搐了一下，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，紧闭的眼皮下眼球疯狂转动，嘴唇翕动，开始断断续续地说胡话。
起初只是模糊的音节，随即变得清晰、急促，充满了极致的恐惧、狂热与痛苦：
“火……好大的火……烧！烧光！都烧光！哈哈哈哈……”（这似乎是破城时焚烧天王府的癫狂记忆。）
“蛇！黑蛇！好大的黑蛇！在雾里！在火里！缠着我！咬我！啊——！”（这是九洑洲雾中蛇影与天王府烈焰中诡异黑影的噩梦重现。）
“金子！珠宝！我的！都是我的！谁也别想抢！杀！杀光他们！”（这是劫掠天王府时的贪婪与杀戮欲望。）
“地……地下……冷……有东西在看我……在叫我……别过来！别过来！滚开！”（这指向了天王府地下那未知的恐怖。）
“宝藏……龙脉……是我的……首功……谁也夺不走……大哥……大哥也不行！”（这是对功业与权势的极端执念，甚至隐隐透出对兄长的嫉恨。）
这些支离破碎、充满负面情绪的词语，如同从地狱深处打捞上来的碎片，混杂着血腥、贪婪、恐惧与疯狂，在寂静的室内回荡，听得周围侍立的亲兵、仆役无不毛骨悚然，冷汗直流。御医们更是面面相觑，这等“病症”，早已超出了医书所载。
曾国藩站在床前，静静听着弟弟的谵语，面色沉凝如水。他体内那盘踞的蟒魂，自踏入这间屋子起，便显得异常躁动不安。它并非对曾国荃的病情有所同情，而是仿佛感应到了弥漫在病榻周围的、一股极其浓郁而污秽的负面能量场！
那是由战场血煞（吉字营攻城杀人无数）、贪婪欲念（疯狂劫掠）、疯狂执念（对“首功”的偏执）、阴邪侵染（可能接触了地宫外泄气息或李臣典所中邪毒类似之物）以及亡魂怨念（天京城无数死难者）等多种负面气息混合、发酵、变质后形成的特殊煞气！
寻常人沾染一丝，轻则大病，重则癫狂。
而曾国荃，作为这一切的中心执行者与最大受益（受害者），在破城后精神极度亢奋又骤然松懈、自身心志被贪婪暴戾占据、毫无防备的情况下，如同一个敞开的容器，被这股庞大的、污浊的煞气彻底侵入、盘踞！
更让曾国藩心头凛然的是，在那污浊煞气深处，他隐约察觉到了一丝更加阴冷、古老、充满恶意的异种气息！
那气息与洪秀全尸身的黑气、与李臣典所中的邪毒、与康禄最后引动的白螭之力，隐隐有着某种同源或呼应！
难道，弟弟在劫掠或焚烧天王府时，无意中触动了地宫外围的某种禁制或残留印记？或者，因为他那柄自鸣佩刀与地宫邪力的诡异共鸣，使得他成为了那地下“东西”优先侵蚀的目标？
煞气入体，阴邪反噬！
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