安庆的硝烟尚未散尽，曾国荃便被兄长曾国藩一道密令，从“围魏救赵”的奔袭中紧急召回，连同他麾下历经血火淬炼、愈发凶悍的“吉字营”精锐，一同被赋予了一项新的、也是最终极的任务——作为湘军主力先锋，参与对太平天国都城天京的合围。
自从踏入天京外围的战场，曾国荃整个人便如同被点燃的炸药桶，又像是嗅到了终极猎物气息的疯虎。
昔日那个在兄长羽翼下仍需磨砺的九弟不见了，取而代之的是一位眼神锐利如鹰隼、下颌线条紧绷、周身散发着生人勿近的暴烈杀伐之气的“九帅”。
他拒绝了任何“先肃清外围、稳固补给、再图攻城”的稳妥建议，甚至对曾国藩几次来信叮嘱的“稳扎稳打，勿贪勿冒”也置若罔闻。
在他眼中，只有那座巍峨而又残破、象征着太平天国最后气运的石头城。他要打下它，不惜一切代价！
“首功！必须是老子的首功！”这句话几乎成了曾国荃的口头禅，在军帐中，在阵前，他对着麾下将领咆哮，眼睛因连日缺眠和过度兴奋而布满血丝，闪烁着一种近乎偏执的狂热。“大哥坐镇安庆，左季高在湖南，李少荃在江苏，都盯着这里！打下天京，这剿灭长毛的第一功，就得刻在我曾国荃，刻在咱们吉字营的脑袋上！谁挡路，老子就碾碎谁！”
他驱策着早已疲惫不堪的士卒，不顾粮秣转运的艰难，不顾伤亡数字的直线上升，日夜不停，近乎疯狂地发动一轮又一轮的强攻。
地道、云梯、炮击、肉搏……所有能用上的手段都被他用到极致。
天京城下，尸骸堆积如山，血流漂杵，吉字营的伤亡惨重到连最铁石心肠的老兵都暗自心惊，但曾国荃的攻势却丝毫不见减弱，反而越来越急，越来越凶。
更令人不安的是曾国荃身上的变化。
他本就性情刚烈，如今那烈性中更掺杂了一种令人心悸的阴鸷与躁动。
他腰间那柄曾国藩所赐、跟随他多年的精钢佩刀，原本只是死物，近来却时常在夜深人静时，或在战况最激烈处，发出阵阵低沉的、如有生命的嗡鸣！
那鸣声并非金属震颤，更像是一种渴血的嘶吟，一种对前方那座城池中弥漫的某种东西的贪婪呼应！
起初只有贴身亲兵偶尔听闻，汗毛倒竖。
后来，连一些靠近中军的将领都隐约察觉。
康福受命密切关注前线异动，尤其留意与天京相关之事，他潜伏于吉字营外围，以远超常人的灵敏感知，清晰地捕捉到了那佩刀鸣响的诡异——那鸣响的韵律，竟隐隐与天京城方向传来的、那混杂着杨秀清滔天怨念、历年杀戮血气、以及某种更深沉、更古老混乱地脉气息的污浊能量场，产生着共鸣！
仿佛那佩刀，或者佩刀的主人，正被天京城下那积累了十数年、甚至更久远的怨气、血煞与混乱龙气所深深吸引，如同铁屑被磁石吸附！
曾国荃那不顾一切的攻城执念，或许不仅仅是为了“首功”，在更深的、连他自己都未察觉的层面，是否也被这股邪恶而强大的气息所引诱、所驱动？
康福将观察所得密报曾国藩。
安庆行辕内，曾国藩放下密报，眉头紧锁，久久不语。他站在江南舆图前，目光落在代表天京的那个点上，体内那盘踞的蟒魂，也传递来一阵复杂的波动。那波动中，有对天京城下可能存在的“地脉龙气”（白螭所言）的本能渴望，也有对曾国荃身上那异常躁动与佩刀鸣响的警惕，更有一丝……对同类气息（凶戾杀伐）被过度激发乃至可能失控的隐忧。
九弟的执念，已超乎寻常。那佩刀自鸣，绝非吉兆。
曾国藩提笔，再次给曾国荃写信，这一次，措辞异常严厉，不仅重申“兵疲饷匮，宜缓图之”的道理，更直接质问其“腰间佩刀何以自鸣？是否心神受外物所扰？”，命其即刻暂停大规模强攻，稳固营垒，并让军中医官为其诊视。
然而，这封信如同石沉大海。或者说，它反而像是一瓢热油，浇在了曾国荃本就熊熊燃烧的偏执之火上。
“大哥这是疑我！是怕我夺了全功！”曾国荃在帐中暴跳如雷，一把将曾国藩的信撕得粉碎，腰间佩刀应和般发出更急促的嗡鸣，他赤红着眼睛，对麾下吼道，“老子偏要打！立刻去准备，明日拂晓，集中所有火炮，给老子轰开太平门！选死士三千，跟老子亲自冲城！不破天京，誓不还营！”
他已听不进任何劝谏。
那“首功”的执念，与佩刀所鸣示的、被天京怨气杀伐气息引诱而出的内心最深层的杀戮与征服欲望，彻底淹没了他。
他仿佛成了被那无形污浊气息操控的提线木偶，又像是一头被血腥味彻底激发出凶性的野兽，只想用爪牙撕碎眼前的一切障碍。
吉字营上下，弥漫着一股悲壮而疯狂的气氛。无人敢再劝。
次日拂晓，炮火震天撼地，浓烟蔽日。
曾国荃身先士卒，挥舞着那柄嗡鸣不已的佩刀，如同魔神般冲在最前，身后是潮水般涌向太平门缺口的吉字营死士。
天京城，这座浸泡了太多鲜血、怨恨与秘密的巨兽，沉默地矗立着，仿佛张开了一张无形的大口，准备吞噬更多鲜活的生命，也等待着……那柄与它共鸣的佩刀，以及它那被执念与凶气填满的主人。
曾国藩在安庆，接到的是新一轮惨烈伤亡的战报，以及康福关于曾国荃佩刀在攻城时鸣响如泣、血光缠绕的密报。
他闭上眼，指节捏得发白。
九弟的执念，已成心魔。
而天京城的秘密，似乎正借此魔念，悄然张开它的獠牙。
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