鄱阳湖口，江面浩渺，水汽氤氲。
时值冬末，凛冽的北风卷过湖面，带着刺骨的寒意，却吹不散湘军水师营寨中那股炽热的躁动。接连的胜利，如同烈酒，熏醉了自上而下的将士。在他们眼中，长毛的水营不过土鸡瓦狗，不堪一击。就连那些新打造的、被戏称为“螃蟹阵”的太平军小船，也成了他们嘲笑的对象。
旗舰“坐船”之上，曾国藩按剑而立，眉头却不像麾下将领那般舒展。他身披厚重的貂裘，依旧觉得有一股寒意从心底透出，并非全然来自天气。体内那蟒魂，今日显得异常沉寂，甚至……带着一丝难以言喻的预警，仿佛有什么无形的东西，潜伏在前方那片辽阔的水域之下，冰冷地窥伺着。
“大帅！”水师统领彭玉麟快步上前，脸上因激动而泛着红光，声音洪亮，“前锋已探明，石逆达开将主力水营船只尽数锁于梅家洲、湖口两地，倚仗岸炮固守，其鄱阳湖内必然空虚！末将请令，率舢板快艇精锐，趁势突入湖内，先捣其巢穴，再与陆师合击，必可一举擒杀石达开！”
曾国藩沉默着，目光扫过麾下诸将那一张张因求战心切而涨红的脸，最后落在地图之上那狭窄的湖口位置。湖口如咽喉，易守难攻，石达开并非庸才，岂会如此轻易露出破绽？这看似空虚的鄱阳湖，会不会是一个精心布置的……口袋？
他闭上眼，尝试调动体内那并非完全受控的力量。一丝微弱的精神感应，如同无形的蛛丝，缓缓向前延伸，试图与前方水域、与那些即将出击的先锋船只建立起某种玄妙的联系。这是他在多次恶战中，凭借蟒魂异禀逐渐摸索出的能力，虽不能直接指挥，却能模糊感知战场态势，甚至预感危机。
然而，就在他的精神触角即将触及湖口那片水域时，一股粘稠而冰冷的阻力蓦然出现！仿佛撞上了一堵无形的、布满湿滑苔藓的墙壁，不仅隔绝了他的探知，更传来一种令人极度厌恶的阴寒气息，与他在武昌时感知到的京师恶意不同，这股气息更显…污秽与混乱。
是石达开？他身边也有异人？还是……天京那“魔物”的力量，已然延伸至此？
“大帅？”彭玉麟见曾国藩久不答话，脸上红光稍褪，带上了一丝疑惑。
曾国藩猛地睁开眼，压下心中的不安与那被阻隔的滞涩感。箭在弦上，不得不发。全军求战之心如火，他若强行压制，恐伤士气。况且，他对湘军水师的战力，亦有信心。
“雪琴（彭玉麟字），”他终于开口，声音沉稳，却带着一丝自己才懂的艰涩，“入湖之后，务必谨慎，遇伏不可恋战，速退！”
“末将得令！”彭玉麟抱拳，脸上重现兴奋，转身大步离去，高声传令，“前锋营，随我出击！”
数十艘轻捷的舢板、长龙快艇，如同离弦之箭，脱离湘军庞大的船队阵型，鼓足风帆，桨橹齐动，带着一往无前的气势，朝着那看似门户洞开的湖口疾驰而去！
曾国藩紧紧盯着那些逐渐变小的船影，手心的汗水浸湿了剑柄。他再次尝试凝聚精神，那无形的蛛丝奋力向前，这一次，他勉强穿透了那层粘稠的阻碍，与彭玉麟的座船、与那些冲锋在前的勇士们，建立起了一丝极其微弱、却真实存在的连接。
他能模糊地“看到”水兵们脸上兴奋而狰狞的表情，能“听到”他们粗重的喘息和划破水面的桨声，能“感觉”到战船破浪前行时那剧烈的颠簸……以及，当他们一头冲过湖口，闯入看似平静的鄱阳湖内时，那骤然升起的、令人头皮发麻的死寂！
太静了！静得反常！
“不对！”曾国藩心中警铃大作，那冰冷的危机感瞬间攀升至顶点！
几乎就在他心中呐喊的同时——
“轰！！！”“咚咚咚咚——！”
湖口两侧，梅家洲、湖口镇的岸防炮台，以及原本看似空无一物的芦苇荡中，猛地喷吐出无数条火舌！震耳欲聋的炮声如同九天惊雷，瞬间撕裂了虚假的宁静！密集的炮子、火箭、乃至浸满火油的柴薪，如同暴雨冰雹，铺天盖地地砸向刚刚入湖、队形尚未展开的湘军水师先锋！
“有埋伏！快撤！！”彭玉麟声嘶力竭的吼声通过那微妙的精神连接，如同尖针般刺入曾国藩的脑海！
晚了！
太平军隐藏在水下的拦江铁索、木桩骤然升起，无数艘原本潜伏在港汊、芦苇深处的小划子（螃蟹阵），如同嗅到血腥味的食人鱼，从四面八方蜂拥而出，悍不畏死地贴近湘军的大船，火弹、喷筒不要命地往船上倾泻！湘军水师庞大的战船在狭窄水域转动不灵，顿时成了活靶子！火光冲天，硝烟弥漫，木屑横飞，惨叫声、落水声、爆炸声瞬间响成一片！
曾国藩浑身剧震！通过那精神连接，他清晰地“感受”到了前方战场上每一刻的惨烈！战船被击穿时的猛烈震动，火焰灼烧皮肉的剧痛，士兵落水时绝望的挣扎，袍泽被炮火撕裂时的悲鸣……无数混乱、痛苦、恐惧的情绪，如同决堤的洪水，顺着那无形的连接疯狂涌入他的识海！
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