这几年里，我第一次怀疑自己听错了。我绕到马车侧面，看到丽塔正在研究卡住轮子的石头。
她点了点头：“我觉得我们可以往后退一点，这样就能绕开了，对吧？”
“抱歉，你刚才说玛蒂还在马车里？” 我问。
“对啊，大块头。”
我慢慢点了点头，消化着这个信息：“我不推了。”
丽塔直起身：“你说什么？”
“自从我们见面后，我就没见过她干活，现在看来，她连下车减轻点重量都懒得做。”
“别这样，文，” 她说着摇了摇头，“你总不能让她这么个娇弱的姑娘来帮你推车吧？”
“她至少该下车减轻重量啊！” 我揉了揉头，“这又不是我的活 —— 我不是来干这个的。”
“你就不能帮帮忙吗？” 丽塔嗤之以鼻，“我都在帮忙呢 —— 你觉得推车是我该干的活？”
我举起双手：“你也不该干这个！我们小队少了一个人巡逻！我们在这儿瞎忙活，而本该推车的人不知道在哪儿！这是在拿我们的安全开玩笑！”
她叹了口气：“也许吧。但要是只靠塔利和丽塔，进度会更慢 —— 一个老了，一个年纪小。”
“丽塔。” 马车里传来一个严肃的声音。
“塔利也在里面？” 我抗议道，“还有什么？砖头？还是几块铅？”
我能听到车里传来压低的说话声。又吵了几句后，车门猛地打开，玛蒂走了出来，扭头对着她那位睁大眼睛的母亲抱怨：“…… 简直太荒唐了。”
我们站的位置刚好让我第一次能看清她兜帽下的脸。皮肤上有雀斑，橙色的眉毛修得很细，兜帽下是一双圆圆的祖母绿眼睛。我突然意识到，虽然她个子小，但可能和我差不多大。这位裹着斗篷的女人从马车的台阶上跳到地上，看向我。
“谢谢啊。” 我说，然后活动了一下脖子，转向丽塔，“那我们…… 让马往后退一点，然后换个 ——” 卫兵正憋着笑。“怎么了？有什么好笑的？”
我回头一看，发现玛蒂正静静地看着我。我低头检查了一下裤子，没掉。她的大半张脸又被兜帽遮住了。我眯起眼睛，试图看清她兜帽下的表情。
丽塔嗤笑出声。
我还是不明白：“到底怎么了？”
“没什么，文。” 玛蒂说，同时微微转过头，避开我的目光。
“不，真的，到底怎么了？”
这位年轻女人转向丽塔，两人之间传递了一个只有小个子才懂的眼神。我跪下来，想再看看她兜帽下的脸，弄明白她到底为什么是这种反应。
“啪” 的一声脆响，卫兵拍了我的头一下。“赶紧推，大块头。”
我举手表示服从，走到马车前面，帮马把车往后退了退。丽塔趴在地上，看着车轮的位置，大声喊着指令。把马车从卡着的石头旁移开还算容易，但过程中又卡在了另外两块石头之间。
塔利下了车，站到女儿身边。“怎么回事？”
“头儿。” 丽塔敬了个礼。我皱起眉。“这条路不适合我们的马车。”
“你进来之前就该知道。”
卫兵的眼神很坚定：“这会耽误行程。”
“嗯。”
我研究了几秒马车的轮子，然后叹了口气：“要是总这样，我们得想个更好的办法。”
塔利瞥了我一眼，微微皱起眉：“你有什么建议吗？”
我用手指敲着锁骨，想了一会儿，然后耸了耸肩：“我们可以问问加斯特？”
“那个枭裔。” 她说着，嘴角微微撇了撇，带着一丝不屑。
“对，就是她。” 我毫不客气地说。冷静了一下后，我接着说：“加斯特擅长符文，她可能有办法。”
“或许可以找奥丁。” 塔利若有所思地说，“好吧。丽塔 —— 让他们俩来看看问题。”
眼角余光里，我看到丽塔慢慢点了点头，一直盯着塔利的眼睛。
“文，” 我们这位脸上带疤的头儿接着说，“希望你能回到自己的岗位。我们看看能不能用魔法解决这个问题。”
我用力点了点头，算是回应。我转身要走时，玛蒂也想跟过来，但塔利伸手按住了她的肩膀。我听到这位年长的女人低声说了句 “太危险了”，然后就走远了，听不清后面的话。这句话让我忍不住笑了 —— 要是塔利担心女儿有危险，那当初为什么要进荒野？这个想法刚冒出来，我的表情就严肃起来。说到底，这都是选择的问题。怪物很直接，文明社会却很复杂。活了这么多年，我从来没听说过哪个地方没有纷争。
我一边沿着商队来回巡逻，一边皱着眉思考。曾几何时，我听说过一个所有人都能安全、幸福生活的地方。人们死后，灵魂就能去那里。
就算在当时，我也觉得这个说法很可疑。但传说的真假并不重要。他们所谓的 “天堂” 已经死了 —— 被人类的力量摧毁，在成千上万的尸体上被屠戮，它的血液浸透了盔甲、器物和血肉，渗入脚下坚实的沙子里。
我靠杀怪物、取它们的精华赚钱，所以知道神血离开身体后会失效。它的力量会慢慢流失，直到最后连模糊的记忆都算不上。那个教派的人告诉我，现世是折磨之地，救赎只存在于他们神明的灵魂中。但他们的救赎已经死在了战场上，在尸体间渐渐稀薄，最终变成了毫无意义的黑色碎屑，随风消散。
我巡逻的小路旁，黑心木林绵延不绝。每一棵树、每一根枝桠、每一条藤蔓、每一片灌木和苔藓，都是深红色的，尽管树冠遮挡了阳光，它们却依然长得无比茂盛。阴影中，“矛木” 的身影如同幽灵般浮现 —— 它们像针一样细，像骨头一样白。阴森的环境偶尔会有颤抖的光束射入（树叶或树枝晃动时会露出缝隙，光束很快又会消失），在僵硬的树干上投下斑驳的光影，看起来像一张张幽灵的脸。
班总说中心地带闹鬼。而且就算其他东西都消失了，鬼魂的触碰也会一直存在。
尽管正午的阳光很温暖，我还是打了个寒颤。
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