一场冷雨裹着碎叶砸在青石板上，溅起的水花混着远处隐约的火包声，把整座城浸得发沉。许公馆大门外，两个穿短衫的护卫拢着衣领来回踱步，时不时朝租界的方向望——那里今日停了电车，听说又有R军的巡逻队在街上盘查，寻常百姓都不敢出门了。
正厅里铜制的香炉燃着半截沉香，烟气袅袅。许父刚从市政厅回来，藏青色中山装的肩头还沾着雨珠，他没顾上换衣，只把湿透的礼帽往案上一搁，便对着满桌摊开的文件重重叹了口气。
“总长，焦参议那边还是不肯松口，说您再护着许先生，他就要联名往宁城递折子了。”秘书小陈垂着手站在一旁，声音压得极低，“还有，R军驻沪司令部刚才又来电话，催着要给‘自治会’签字，不然就要封了沪西的粮道。”
许父的手指在文件上顿了顿，指节因用力而泛白。那纸上印着R军的猩红印章，条款一条比一条苛刻，简直要把沪上的命脉攥在手里。他抬眼时，眼角的皱纹挤成了沟壑，咳了两声才开口，声音里带着掩不住的疲惫：“递折子便递，我许庭礼这辈子，还没怕过戴帽子。倒是粮道……应麟那边，今日有消息吗？”
“许先生一早去了沪西粮栈，听说昨晚又被人扔了石头，骂他是‘汉奸’。”小陈的声音更低了，“不过他让人捎了信，说已经从龙城调了粮过来。”
“汉奸？”许父猛地拍了下桌子，茶盏里的茶水晃出大半，“那些人只看见他和R军周旋，伏低做小，怎么没看见他夜里守在栈桥上，给逃难的百姓发干粮？怎么没看见他为了给援军多争取点时间，硬扛着骂名签了那破‘临时协议’？商会是他一手打拼的，他为了百姓用它‘作饵’，才换来了援军充足的弹药！”
话刚说完，一阵剧烈的咳嗽突然攥住了他，许父弯着腰按住胸口，指缝里竟渗了点血丝。小陈吓了一跳，忙递过帕子：“总长！您快坐下歇着，我去叫医生！”
“别去。”许父摆了摆手，缓了好一会儿才直起身，脸色却白得像纸，“这时候找医生，传出去又要被人借题发挥。我没事，就是有点累。”
可他这话刚落，脚步便踉跄了一下，若不是小陈扶得快，险些栽倒在地。窗外的雨还在下，砸在窗棂上的声音像极了远处的木仓声，许父靠在椅背上，闭着眼想起应麟小时候的模样——那孩子总跟在他身后，举着小木木仓喊“要打坏人”，如今长大了，倒真的在替沪上扛着最难扛的担子。
他这当爹的，既怕儿子扛不住骂名，更怕R军的人对他下黑手。这些日子谈判、周旋，夜里合眼就梦见R军的刺刀架在应麟脖子上，醒来时满枕头都是冷汗。心口的疼又上来了，许父喘着气，只觉得眼前一阵阵发黑，最后竟直直地昏了过去。
“总长！总长！”小陈的呼喊声在耳边炸开时，许父已经没了意识。
艾颐赶到许公馆时，正厅里已经乱作一团。管家领着穿白大褂的医生往里走，路过她时匆忙点了点头：“艾小姐，您可来了，先生他……”
后面的话没说完，艾颐已经拎着药包快步往内院走。她今日本在红十字会的临时医院帮忙，接到许公馆的电话时，手里还攥着给伤兵换药的纱布。艾颐拉着一旁的于易初，想都没想就往许公馆赶。
许父的卧房里，帐子被撩到一旁，他躺在床上，脸色苍白得近乎透明，嘴唇却泛着不正常的青紫。许应麟坐在床边，指尖搭在父亲的腕上，指节绷得紧紧的，平日里总是挺直的脊背，此刻竟有些佝偻。
“应麟。”艾颐轻唤了一声，把药包放在床头柜上。那里面是她托人从西药行好不容易弄到的盘尼西林，如今沪上这药比黄金还珍贵，她想着许应麟，想着即便是为了这沪上，许父的身子也不能垮，便硬把药带了过来。
许应麟转过头，眼底满是红血丝，声音沙哑：“你来了。医生说，是积劳成疾，加上气火攻心，得好好养着。”
艾颐没说话，只拿起许父搭在被外的手。那双手曾握着笔签下无数关乎沪上民生的文件，此刻却冰凉得吓人，指腹上还留着常年握笔的薄茧。她用自己的手裹住那双手，试图传递些暖意，目光落在许父紧闭的眼上，心口一阵发酸。“于易初，快来，快看看！”艾颐焦急着。
于易初打开药箱，拿出听诊器，一点一点检查着。
她知道许父的难处。这些日子，外界骂许应麟是“汉奸”，连带着许父也被人戳脊梁骨，说他“教子无方”。可只有他们清楚，许应麟背着骂名，只是为了给沪上的百姓留条活路。许父在政界顶着压力，一边和那些只知明哲保身的官员谈判，一边还要提防R军的暗算，这身子，早就被熬得快垮了。
“水……”
就在这时，许父突然低低地哼了一声，眼睫颤了颤。许应麟立刻起身去倒温水，艾颐则扶着许父的肩，小心地把他扶起来。
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