化雷遁的银紫色光芒撕裂云层，在戈壁上空拉出一道转瞬即逝的淡痕。
王铮并未直扑坠龙崖核心战区，而是稍稍偏转方向，朝着靖王联络符地图上标注的另一处地点——距离坠龙崖约两万里的一片被称为“千枯谷”的区域掠去。
千枯谷并非前线要冲，地图上只简单标注此地地势险恶、灵气稀薄，多有凶悍毒虫出没，罕有修士踏足。但王铮选择此地，却自有考量。
突破炼虚，虚界初固，自身实力已实现质的飞跃。然而，他深知幽冥教底蕴诡异，噬界魔尊更是不知深浅的恐怖存在，单凭自己一人之力，即便已入炼虚，也远谈不上高枕无忧。
他的根本依仗之一，从来都是那百万虫海，以及那些拥有无限潜力的奇虫异种。栖霞城一战，虫群吞噬炼虚魔尊残骸，已积蓄了庞大的能量，正处于突破与蜕变的临界点。若能加以引导，令虫群整体实力再上一个台阶，甚至催生出新的高阶战力或特殊能力，那么无论是对付幽冥教魔修，还是应对未来可能出现的更强大敌人，都将是至关重要的底牌。
千枯谷环境恶劣，虫豸横行，正适合他进行一些对虫群而言可能“激烈”的试验与催化，而不易被外界察觉。
遁光收敛，王铮落在一座光秃秃的、遍布风化孔洞的岩石山顶。放眼望去，下方是一片广袤的灰褐色谷地，植被稀疏，怪石嶙峋，空气中弥漫着淡淡的硫磺与腐败气味，灵气确实稀薄驳杂，却另有一种蛮荒原始的躁动。
神识如无形的水银铺展开来，瞬间覆盖方圆数百里。
谷地中的景象纤毫毕现：藏身岩缝、甲壳坚硬的铁背蝎群；潜伏沙下、口器狰狞的沙虺；成群飞舞、尾针幽蓝的鬼面蜂……皆是些等阶不高、却凶性十足、适应了恶劣环境的毒虫异种。其中甚至有几股气息达到了四阶巅峰，堪比元婴修士，在这片荒芜之地称王称霸。
“倒是些不错的‘磨刀石’与‘资粮’。”王铮微微颔首。
他寻了一处背风的巨大岩窟，挥手间布下数层隐匿与隔绝气息的禁制。虽然此地偏僻，但他接下来要做的事可能动静不小，谨慎些总无大错。
布置妥当，王铮盘膝坐下，心念沉入混天棒内的百里洞天。
洞天之中，景象与之前又有不同。
最显着的变化，来自中央区域的小白。
那株还魂幽莲的残茎已彻底枯萎，小白也不再蜷缩其上。它悬停于半空，通体洁白如玉的甲壳此刻流转着一层温润的、仿佛月华般的清辉。背甲上那些天然魂涡纹路变得更加深邃复杂，缓缓旋转间，散发出令人神魂悸动的吸力。它的体型并未增大多少，但气息却已稳稳停留在六阶初期，而且异常凝实，显然是根基稳固的自然突破，而非强行提升。
感受到王铮的神念降临，小白发出一声欢欣的嘶鸣，清辉微微荡漾。王铮能清晰感知到它与自己元神连接变得更加紧密，甚至能模糊接收到它传递来的、一种对“高品质魂魄”的渴望与……挑剔。
“噬魂帝虫，初现峥嵘了。”王铮心中满意，一缕蕴含着炼虚期修士精纯魂力的神念抚过小白，算是奖赏与安抚。小白惬意地抖了抖触须，清辉收敛，重新陷入一种半沉睡的消化与适应状态。
目光转向小金统御的噬灵蚁海。
百万蚁群，甲壳的暗金色光泽已颇为明显，尤其是那十二支主力军团的兵蚁，甲壳厚度、口器锋锐度、以及力量速度，都比栖霞城大战时提升了一个档次。蚁群自行演练的战阵更加纯熟，甚至隐约有了兵种配合的雏形：除了前排重甲、中排锐齿、后排飞蚁的基础配置外，还出现了少量体型特异、能喷吐强酸或释放震荡波纹的“特化蚁”。
然而，王铮也敏锐地察觉到，蚁群整体似乎陷入了一种“瓶颈”。吞噬炼虚魔尊残骸带来的能量红利已基本消化完毕，整体实力稳固在了一个新的平台，却难以继续快速提升。大部分噬灵蚁的潜力似乎已被挖掘到当前阶段的极限，若无新的机缘或更霸道的催化，恐难有质变。
“看来，仅靠吞噬能量堆砌，对噬灵蚁这等基础虫种而言，已接近极限。需从‘血脉’、‘结构’或‘法则契合’等方面寻求突破。”王铮思忖。
他接着看向五行奇虫。
五大虫群依旧是洞天内最稳定、最有序的力量。它们各自盘踞一方，构成的微缩五行循环运转良好，吞吐的五行精气滋养着整个洞天，也让各自的族群稳步繁衍。但同样，它们也面临着类似噬灵蚁的问题：个体实力增长缓慢，种群数量虽在增加，却缺乏能够独当一面的“将级”单位。五行虫阵威力固然可观，但若面对炼虚层次的敌人，恐怕还需更强大的核心支撑。
最后，他的目光扫过那些特殊个体与种群：甲壳带着破法抗魔特性的金蓝噬魔甲虫；依旧在神秘进化、吞吐七彩灵液的小灰；形似幼豹、通体银白、天生亲近雷霆法则的五阶巅峰银白雷虫；以及……那颗依旧在缓慢吸收能量、不见孵化迹象的暗红色血翅魔蚊卵。
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