黑岩堡的晨光被一层铁灰色的阴云笼罩，空气中弥漫着戈壁特有的干燥与一丝挥之不去的、来自流火泽方向的淡淡硫磺与焦臭。
堡内小广场上，十数道身影已然集结。除了王铮、青阳子、严正三位核心，还有八名身着监察司银甲的筑基期精锐斥候，以及四名应召前来的金丹期散修。两名留守黑岩堡的元婴修士站在一旁，神色肃穆。
严正一身暗红官袍，腰悬长剑，目光扫过众人，声音沉肃：“沸血湖异动，魔气冲霄，恐是幽冥教又一重大图谋。此行以探查为主，务必摸清其祭坛规模、守卫力量及魔气根源。非必要，不得接战。青阳子道友与王客卿随我先行，斥候分散侧翼三里，保持联络。四位金丹道友殿后策应，随时准备接应。都明白了吗？”
“明白！”众人齐声应诺，声音在寂静的晨光中格外清晰。
青阳子手持拂尘，道袍飘飘，对王铮微微颔首：“王客卿，你伤势初愈，此行还需多加小心。沸血湖环境特殊，湖水泥泞灼热，血色弥漫，更有毒瘴与无形阴火，对神识和肉身皆有侵蚀。”
“多谢青阳子前辈提醒，晚辈自会留意。”王铮点头。他换上了一身监察司提供的制式深灰色劲装，外罩一件带有简单避瘴符文的斗篷，腰间挂着客卿令牌，看起来与普通监察司修士无异，只是气息依旧维持在元婴初期水准。
队伍无声出发，化作十余道颜色各异的遁光，掠出黑岩堡，向着西北方向的流火泽深处疾驰。
越往泽内飞行，环境越发恶劣。下方的地貌逐渐从戈壁过渡到泥泞的沼泽湿地，水洼星罗棋布，颜色从浑浊的黄绿变为诡异的暗红或铁锈色。大片大片枯死或扭曲的芦苇、怪树矗立在泥水中，形态狰狞。空气中弥漫的硫磺味和焦臭味越来越浓，还混杂着一种甜腥的铁锈气息，闻之令人作呕。
淡蓝色或淡绿色的瘴气如同纱幔，低低地笼罩在沼泽上方，不仅阻碍视线，对神识也有明显的干扰和侵蚀作用。队伍不得不时常升高或绕行。
沿途，开始出现一些被魔气侵蚀后变异的生物。体表覆盖着暗红鳞片、獠牙外露的怪鱼在水洼中翻滚；长着复眼和锋利节肢、大小如牛犊的沼泽巨虫在泥浆中穿梭；甚至看到几株食人魔藤，藤蔓如同触手般挥舞，捕捉着低空飞过的水鸟或小型妖兽。这些魔化生物大多灵智低下，但性情狂暴，感应到修士气息便会疯狂攻击。
队伍不欲纠缠，能避则避，实在避不开的，便由殿后的金丹散修或侧翼斥候出手，以雷霆手段迅速清除，绝不多做停留。王铮注意到，这些魔化生物身上缠绕的魔气，与他在雾鬼河湾感应到的同源，但更加驳杂、暴戾，似乎是被环境长期浸染的结果，而非直接来自高纯度的魔源。
如此飞行了约两个时辰，前方地平线上，出现了一片更加浓郁、几乎遮蔽天日的暗红色雾霾。雾霾之下，隐约可见水光粼粼，范围极广。空气中那股甜腥的铁锈味和灼热感陡然增强了数倍，连呼吸都感到肺部微微刺痛。
“前方就是沸血湖区域了。”严正示意队伍停下，在一处地势稍高、布满黑色礁石的岸边落下。“斥候散开，布设‘窥影镜’，监控方圆二十里动静，一有异常，立刻传讯。其余人，就地调息一炷香，准备潜入探查。”
八名银甲斥候领命，如同融入环境的影子，悄无声息地散入周围的芦苇丛和礁石阴影中。他们手中持着一种特制的、镜面朦胧的铜镜法器，能穿透部分瘴气和魔雾，进行远距离窥探和留影。
王铮站在一块温热的黑礁上，眺望着那片暗红雾霾。即使隔着一段距离，也能感受到那里散发出的、令人心悸的魔气波动，比雾鬼河湾更加磅礴、更加混乱。湖水并非静止，而是在缓缓“沸腾”，鼓起一个个巨大的、暗红色的粘稠气泡，炸开时溅起的“水花”如同稀释的血浆，散发出高温和刺鼻气味。湖面上空，那暗红雾霾最浓郁处，隐隐有扭曲的魔影和凄厉的、仿佛无数灵魂哀嚎的幻听传来。
“好凶戾的地方。”一名金丹散修脸色发白，低声说道。
青阳子拂尘轻扫，洒落点点清辉，驱散了众人周身试图聚拢的污秽气息，面色凝重：“此地在上古时期，据传是某位修炼血煞魔功的巨魔陨落之地，其魔血浸染大湖，万载不干，滋生出无数邪祟。幽冥教选择此地布置祭坛，倒是‘相得益彰’。”
王铮没有说话，只是悄然放出了几只噬魔蚁。这些黑色的小虫无声无息地钻入脚下温热的砂石，向着沸血湖方向潜去，为他提供更直接的地面与浅层魔气感应。
一炷香后，斥候传回初步信息：沸血湖边缘可见零星魔修巡逻，但数量不多，修为大多在筑基到金丹之间。湖中心区域魔雾太浓，“窥影镜”难以穿透，但能感应到极其强烈的能量聚集和至少三道元婴级别的气息波动，其中一道格外隐晦深沉，可能超越了元婴后期！
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