风卷着暗红色的沙砾，打在岩壁上发出细碎的沙沙声。王铮像一块没有生命的岩石，贴伏在峡谷边缘一处向内凹陷的阴影里。下方，是深不见底的黑暗，唯有从地缝深处透出的、极不稳定的暗红光芒，如同巨兽沉睡中不规律的心跳，将嶙峋怪石的轮廓勾勒得如同鬼怪獠牙。
空气中那股阴冷粘稠的魔气，到了此处已经浓得化不开，混杂着硫磺的灼热和某种难以言喻的腐朽甜腥。寻常筑基修士在此恐怕待不了一时三刻，就会被魔气侵蚀心智。但对王铮而言，《噬魂炼神经》自发运转，将这些负面气息尽数隔绝、吞噬，转化为一丝微不可察的精纯魂力补充自身。
他收敛了所有气息，连体温都降至与环境岩石无异。目光如最冷静的鹰隼，投向下方峡谷深处，先前那几道遁光消失的方向。
峡谷并非笔直向下，而是蜿蜒曲折，内部空间远比从上面看起来宽阔。借助地底时明时暗的红光，王铮能看到数百丈下方，靠近一处明显是地火喷发形成的熔岩平台附近，影影绰绰有七八个人影。
一共八人。其中一人气息最强，化神初期，身穿赤红如火的长袍，头发也是暗红色，面如重枣，此刻正眉头紧锁地盯着平台中央一个约莫三丈方圆的漆黑洞口。洞口边缘的岩石呈现不自然的琉璃化，像是被极高温度瞬间熔化后又凝固，洞口内黑黢黢的，只有浓得几乎实质的魔气如同墨汁般翻滚涌出，却被洞口边缘一层若隐若现、布满细密裂缝的金色光膜勉强阻挡。光膜上流淌着古老的符文，光芒黯淡，显然支撑不了多久。
“炎阳宗的赤火上人。”王铮心中了然。此人正是西凉州霸主炎阳宗的太上长老之一，赤焰城便是炎阳宗最重要的据点。看来炎阳宗对此次变故极为重视，连化神长老都亲自出马了。
赤火上人身旁，站着三名元婴后期修士，两男一女，皆身着炎阳宗服饰，神色凝重。另有一名身穿青袍、面容清癯的老者，修为在元婴大圆满，正手持一个紫金色的罗盘，罗盘指针疯狂转动，指向那漆黑洞口，脸上满是惊疑不定。老者身后，跟着两名气息精悍、眼神锐利的金丹护卫。
最后一人，却让王铮眼神微凝。那是个穿着毫不起眼灰色麻衣、身材矮小的中年人，面容普通，丢进人堆里就找不出来。他独自站在稍远一点的角落，似乎与其他人并非一路，修为……竟也有元婴后期，而且气息凝实内敛，带着一股淡淡的草木清香。
“百草门的人？”王铮心中冷笑。看来章桓那一系人手在黑水城折了，百草门并未放弃，反而派出了更核心的人物来此。这灰衣中年人看似普通，但那份对自身气息的精妙控制，绝非寻常元婴后期修士能做到，恐怕在百草门内地位不低。
“葛大师，这禁制还能支撑多久？”赤火上人声音沉闷，如同两块火石摩擦。
手持罗盘的青袍老者，也就是“葛大师”，仔细察看着金色光膜上的裂纹，又看了看手中罗盘，苦笑道：“回上人，此地禁制应是上古遗留，专为封镇魔气或邪物所设。但年代太久远，早已残缺不全，又被地火与这突如其来的精纯魔气内外交攻，依老夫看……最多还能支撑十二个时辰，甚至更短。”
“十二个时辰……”赤火上人脸色更加难看，“城内地窟涌出的魔气根源果然在此。必须在这禁制彻底崩溃前，弄清楚下面到底是什么东西，或者……设法加固封印！”
他身后一名方脸元婴修士急道：“师叔，此地魔气如此精纯暴烈，下面恐有难以想象的魔物。仅凭我们几人，贸然深入太过危险。是否等州府援军或联络其他宗门……”
“等？”赤火上人打断他，眼中赤芒一闪，“等他们慢吞吞扯皮完赶来，这禁制早破了！届时魔气彻底爆发，赤焰城首当其冲，我炎阳宗基业毁于一旦！下面就算真有魔物，被封印了不知多少万年，又能剩几分实力？趁它未脱困，正是探查甚至铲除的良机！”
他顿了顿，看向那灰衣中年人，语气稍缓：“木先生，你百草门精研草木生机，对这类阴邪魔气侵蚀地脉、污秽灵机之事，可有良策？”
灰衣中年人木先生微微躬身，声音平淡无波：“赤火道友过誉。我百草门确实有些净化地脉、疏导淤积的丹方与法门。但眼前这魔气……精纯得可怕，且似乎蕴含某种极凶戾的意志，非寻常阴邪可比。在下需要更靠近洞口，采集一些逸散的魔气样本，分析其特质，方能判断。”
“靠近洞口？”另一名炎阳宗女修元婴眉头一皱，“木先生，洞口禁制不稳，魔气汹涌，即便只是逸散之气，也危险异常。”
“无妨，在下自有护身手段。”木先生说着，从怀中取出一个巴掌大小的碧玉葫芦，葫芦口隐隐有青色旋涡转动。他又取出三枚翠绿欲滴、散发着浓郁生机的叶片含在口中，这才小心翼翼地向洞口边缘走去。
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