格物院的地上部分回廊上，晚风卷着洱海水汽掠过窗棂。苏小蕊凭栏望着远处星子，手中把玩着一枚铜制齿轮：“刘兄，你说大唐若铺开格物之学，十年后会是何光景？”
刘晋元正整理着《南诏矿产图谱》，闻言抬眸：“农具改以蒸汽驱动，亩产或能翻倍；运河上跑着铁船，漕运效率可提十倍……”他顿了顿，指尖划过图谱上的煤铁矿脉，“更重要的是，百姓知格物可致用，便不会再盲从鬼神之说。”
“可世家不会坐视。”苏小蕊将齿轮抛给他，“活字印刷让典籍飞入寻常百姓家，他们已视我们为眼中钉。若蒸汽机车真跑遍中原，那些靠漕运、驿道牟利的世家，怕是要提着刀来南诏。”
刘晋元接住齿轮，金属凉意透过指尖传来：“陛下设文渊阁督造新纸，印四书五经百万册，何尝不是在铺路？格物之道，本就是与旧世界磨。”他望着长安方向，眼中有微光闪动，“我回去时，总要带些能让陛下拍案的东西。”
苏小蕊笑了：“比如能算星轨的计算器？或是能准确测出地动的仪器？”
“皆要。”刘晋元握紧齿轮，“还要让长安知道，我们从南诏带回来的不止有虫蛊，更有格物真章。”
格物院的地宫课堂依旧烛火通明，但刘晋元的心境，却再也无法如从前那般平静无波。自从那日苏小蕊的手掌按在他胸口，那瞬间的温热触感与擂鼓般的心跳，如同投入心湖的石子，激起的涟漪久久不散。
回到自己的居室，刘晋元关上门，背靠着冰冷的石门，长长地、无声地呼出一口气。他试图平复那几乎要跳出胸腔的心悸，脸上却不受控制地泛起一阵热意。
“我这是……怎么了？”他低声自问，带着一丝茫然和羞赧。这些日子，他沉浸在格物之学的浩瀚海洋中，废寝忘食，几乎忘却了长安的繁华，也淡忘了对表妹林月如那份朦胧的、尚未明朗的情愫。他以为自己一心向学，心无旁骛。
可当苏先生的手掌贴上胸口，那陌生的、汹涌的悸动，却如惊雷般炸响，让他猝不及防。他这才惊觉，不知从何时起，那位博学、冷静、时而狡黠、时而威严的苏大人，早已在他心中占据了远超“师长”的位置。他甚至……甚至在那一瞬间，脑海中荒谬地闪过了“执子之手，与子偕老”的画面，连未来孩子的模样都模糊地勾勒了出来！
“荒谬！荒唐！”刘晋元用力摇头，试图驱散这些不合时宜的念头。他乃大唐状元，肩负皇命，身处南诏险地，当以社稷为重，以格物求真为业！儿女私情，岂是此时该想？
他走到书案前，铺开宣纸，研墨提笔。墨香氤氲，稍稍安抚了他纷乱的心绪。他深吸一口气，摒弃杂念，开始书写今日的功课——一篇关于“杠杆原理在水利工程中应用”的策论。
笔尖在纸上沙沙作响，刚劲有力的楷书流淌而出。写着写着，他渐渐沉浸其中，心思重新被格物之理占据。唯有在偶尔停顿的间隙，那双沉静的眼眸才会不自觉地望向门口，仿佛在期待某个身影的出现。
自那日起，刘晋元的生活多了一项雷打不动的功课——修习“文道”。
每日清晨，他必在庭院中静立半个时辰，诵读儒家经典。不再是单纯的背诵，而是用心去感悟字里行间的浩然正气与天地至理。《论语》的仁恕，《孟子》的浩然，《大学》的格物致知……一字一句，皆在他心中流淌，滋养着那股初生的“文华之气”。
午后，则是练字时间。他摒弃了过往追求华丽飘逸的馆阁体，转而追求一种古朴厚重、力透纸背的意境。每一笔落下，都凝聚心神，仿佛要将胸中的正气与感悟注入笔端。墨迹干涸的宣纸堆叠如山，字迹也从最初的略显浮躁，渐渐变得沉稳内敛，隐隐透出一股难以言喻的“势”。
夜晚，他则沉浸在诗词歌赋之中。不再是为赋新词强说愁，而是以诗词为引，抒发胸臆，沟通天地。他尝试着将格物院所学融入诗词意境，写“蒸汽之力”的磅礴，写“元素共鸣”的玄妙，写“显微镜下”的微观世界。虽然诗句尚显生涩，但其中蕴含的求索精神与浩然之气，却日渐充盈。
他依旧认真听苏小蕊的每一堂课，甚至比以往更加专注。只是，他的目光不再仅仅追逐着黑板上的公式与图纸，更会不自觉地落在讲台上那道清丽而沉静的身影上。当苏小蕊讲解难题时，他听得格外仔细；当她提问时，他总是第一个思考并尝试回答；当她目光扫过课堂，与他视线相交时，他会下意识地挺直脊背，心跳微快，却又强作镇定。
这份隐秘的情愫，如同一颗种子，在他心底悄然生根发芽。他将其深埋，用繁重的学业和文道修行来浇灌、压制。他告诉自己：唯有变得更强，学得更多，才能不负此行，不负皇恩，也……或许，才有资格站在那人身边。现在，他首要的目标，是强大自身，报效朝廷！
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