袁不屈那声冰冷的“滚”，像是一盆冰水，狠狠浇在李玉湖心头熊熊燃烧的火焰上。但李玉湖是谁？扬州扬威武馆的千金！骨子里刻着“宁折不弯”四个大字！这点冰水非但没浇灭她的火，反而像泼进了滚油锅，炸起更旺的斗志！
“滚？”李玉湖拉着梅香冲出中军大帐，站在刺骨的寒风中，胸脯剧烈起伏，眼中却燃着比刚才更炽烈的火焰，“哼，袁不屈，你让老娘滚，老娘偏要留下！不仅要留下，还要堂堂正正地留下，让你看看，我李玉湖是不是你口中的‘累赘’！”
说罢，她环顾四周，竟直接指向中军大帐旁边一块空地：“梅香，我们就在这儿扎营！”
梅香内心正盘算着近水楼台的好处，闻言刚要点头，一个身影急匆匆赶来。
“别，嫂子，使不得！”沙平威几步窜到近前，连连摆手，压低声音，“这儿离中军帐太近，大哥他……咳，人多眼杂，不合适不合适。我知道个清静地方，跟我来。”
李玉湖蹙眉，但看沙平威神色诚恳，不似作伪，又想到袁不屈那张冷脸，勉强压下火气，哼了一声：“带路。”
沙平威将主仆二人引到营区边缘一处相对僻静的空营房安顿下来。
接下来的日子，卧虎山大营的士兵们发现，营地里多了两个“怪人”。
一个是个眉清目秀、身板看着不算壮实，但眼神贼亮、脾气贼倔的“新兵蛋子”，大家都叫他“李小子”。这小子简直是个疯子！天不亮就爬起来绕着校场跑圈，跑得汗流浃背、气喘如牛也不停！别人操练完休息，他还在那对着木桩拳打脚踢，砰砰作响！别人吃饭，他还在校场角落挥着把没开刃的破剑，一遍遍重复着枯燥的劈砍刺挑！那股子狠劲，让不少老兵都咋舌！
另一个是个更不起眼的小个子，看着像“李小子”的跟班小厮，叫“小梅”。这小子更怪！整天跟个影子似的跟在“李小子”后面，也不怎么说话，就是看！眼睛瞪得溜圆，看“李小子”练拳脚，看老兵们操练阵法，看骑兵们策马奔腾那叫一个专注！偶尔“李小子”练累了，他就递水递汗巾，动作麻利得很。
“李小子”自然就是李玉湖。她换上了一身最普通的士兵号衣，头发束成男式发髻，脸上抹了点灰，刻意收敛了那过于明艳的容貌，只留下一双倔强得惊人的眼睛。她咬着牙，忍着全身肌肉的酸痛，一遍遍重复着枯燥的基础训练。袁不屈那句“花拳绣腿，不堪一击”如同魔咒般在她耳边回响，鞭策着她榨干每一分力气！
训练并非一帆风顺。有老兵油子见“李小子”拼命，想找茬。一次几人围上李玉湖，言语挑衅。没等李玉湖发作，梅香已怯生生挡在前面，看似慌乱躲闪，脚下却精准点在几人腿脚麻筋上，让他们接连摔倒在地，还一脸无辜惊呼“地滑”。此事传开，再无人敢轻易招惹这对“主仆”。
袁不屈对这一切似乎视若无睹，但沙平威却发现，大哥巡视时，目光在那倔强身影上停留的时间，总比别人长那么一瞬。
沙平威便常“偶遇”李玉湖，递上汗巾糖水，或透露些边境军情，每每让累瘫的李玉湖瞬间眼神发亮。
这日晚间，营房内油灯如豆。李玉湖刚缓解完浑身酸痛，梅香伺候她洗漱后，却未像往常般退下，而是突然跪倒在地，未语泪先流。
“小姐……”梅香声音哽咽，“奴婢有罪，一直瞒着小姐。”
李玉湖一惊，忙要拉她：“你这是做什么？快起来说话！”
梅香执意不起，抬起的脸上泪痕交错，眼中是刻骨的悲愤：“小姐，奴婢本是边关人士，爹娘都死在鞑子刀下。奴婢苟活至今，唯一的心愿就是报仇雪恨！”
李玉湖愣住了，她从未听梅香提过身世。
梅香继续道，语气带着决绝的忏悔：“奴婢苦练功夫，就是为了有朝一日能多杀几个鞑子。得知小姐要嫁入将军府，奴婢才故意卖身进武馆，想着或有机会接近边关。奴婢撺掇小姐来军营，也是有私心的，指望着或许能借机…小姐，您打骂奴婢都行，是奴婢利用了您。”
李玉湖看着跪地哭泣的梅香，心中百感交集。有震惊，有恍然，更有一种同病相怜的酸楚。她深吸一口气，用力将梅香扶起，目光坚定地看着她：“梅香，你起来。这有什么错？杀敌报仇，天经地义！我以前觉得行侠仗义便是本事，如今才知，在这军营，能上阵杀敌，保家卫国，才是真豪杰！”
她越说越激动，眼中燃起熊熊火焰：“那个袁不屈，瞧不起我们女子？我偏要让他看看！这将军，未必只有男子能当！”
梅香心中一定，知道火候到了，她趁势抓住李玉湖的手，眼中充满希冀和孤注一掷的恳求：“小姐！您既有此志，奴婢愿将毕生所学倾囊相授，别的或许不行，但奴婢对轻功身法尚有心得。若小姐愿意苦练，未必不能有机会亲上战场，手刃仇敌！只是这需要吃极大的苦头……”
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