凿空绝域度险关，飞军衔枚夜渡川。
雾锁层峦迷鸟道，雷崩危石断猿攀。
悬车束马探幽壑，挽索攀崖越剑山。
廿日征衣凝血汗，临儿城外列云幡。
公元243年，肇元七年四月十六，疏勒城南郊。
三万偏师，肃立如松。晨光熹微，照在龙鳞军玄甲之上，寒芒点点；唐旄骑兵的战马轻嘶，蹄铁踏碎砾石；林邑、扶南、都元等辅兵身着各色皮甲，目光炯炯，望向点将台。旌旗猎猎，中有“汉”、“偏师都督张”、“刘”、“诸葛”等大字，在漠风中卷动如云。
偏师都督张嶷按剑而立，身旁是监军、皇子刘谌，以及刚刚自临儿国归来的行军司马诸葛乔。张嶷声音沉雄，穿透旷野：“将士们！奉大都护将令，我偏师三万，今日启程，借道临儿，直插贵霜东境！此路艰险，甚于坦途十倍，然奇兵之效，亦在于此！望诸君戮力同心，不畏艰险，扬我汉威！”
“汉军威武！”三万人齐声怒吼，声震四野。刘谌上前一步，他年轻的面庞被边塞风霜磨砺得棱角分明，朗声道：“父皇在前线督战，相父在长安瞩望，西域万民在身后期盼！吾虽不才，愿与诸君同甘共苦，刀山火海，绝不后退！”诸葛乔亦简要通报：“临儿王已应允借道，然其国内亦有亲贵霜势力，我等需速行、慎行，既示之以威，亦结之以信！”
号角长鸣，大军开拔。龙鳞军校尉刘林率本部千人为最前锋，斥候已提前三日出发，沿途绘制详图，标记水源、险隘。龙鳞军乃大汉精锐山地部队，士卒皆备短刃、劲弩、飞钩、绳索，善于攀援野战。刘林看着身后这群沉默坚韧的兄弟，心中豪情顿生，亦感责任重大。
***
前七日，行军尚算顺利。沿疏勒河上游谷地西进，虽偶有陡坡，但路径依稀可辨。龙鳞军逢山开路，遇水搭桥。工兵营什长老何，是个蜀中老兵，经验丰富。一次遇到山涧暴涨，原有木桥已被冲毁。他观察水势后，果断下令：“砍伐岸边长毛松，以藤索捆绑，造简易悬索桥！”兵士们动作迅捷，老何亲自腰系绳索，冒险到对岸固定桩基。湍急的冷水浸透衣甲，他咬牙坚持，直到桥梁稳固。后续部队得以迅速通过。刘谌骑马经过时，特意下马拍了拍老何的肩膀：“老丈辛苦，此桥当记一功！”老何憨厚一笑，抹去脸上水珠：“殿下客气，咱当兵的，就是干这个的。”
然而，自进入葱岭西南支脉深处，地形愈发险恶。这里已非商道所经，完全是原始山地。四月末，高原天气骤变，乌云压顶，暴雨倾盆而至。
四月二十五，大军行至一处名为“鬼见愁”的狭长峡谷。两侧峭壁如刀削斧劈，谷底乱石嶙峋，仅容两马并行。暴雨导致山洪咆哮而下，瞬间淹没了谷底道路，更有大小石块随洪水滚落，砸伤数名士卒。队伍被迫停滞。
“都督！前路被洪水阻断，侧翼山坡有松动迹象，恐有泥石流之险！”斥候急报。张嶷、刘谌、诸葛乔立即聚拢商议。刘谌观察地形后，建言：“不能困守于此！需立即抢占两侧高地避险，同时工兵设法分流或疏导洪水！”张嶷从之，令旗挥动，龙鳞军迅速攀上两侧山脊警戒，工兵营则冒着被滚石击中的危险，在老兵老何指挥下，用铁锹、镐头挖掘疏导渠，并将随军携带的羊皮囊充气，与木材捆绑，尝试在汹涌洪流中搭建临时浮桥通道。
暴雨如注，视线模糊。一名叫王犊子的年轻工兵，在挖掘排水渠时，脚下巨石因雨水浸泡突然松动，连人带石滑向洪流。身旁的袍泽惊呼救援不及。眼看就要被卷走，千钧一发之际，一道身影猛扑过去，正是老何！他死死抓住王犊子的腰带，另一手抠住岩缝，双脚抵住一块稳固的岩石。洪水猛烈冲击着两人，老何额角青筋暴起，嘶吼道：“抓紧我！”附近几名士兵迅速抛来绳索，合力将二人拉回安全地带。王犊子惊魂未定，跪地泣谢。老何喘着粗气，骂了一句：“瓜娃子！干活不长眼！”随即又拍了拍他的头，“没事就好，赶紧继续干活！”这一幕，被不远处的刘谌看在眼里，他深深体会到这些基层士卒之间生死与共的情谊。
经过近六个时辰的奋战，洪水势头稍减，一条狭窄的通道被强行打开。大军连夜分批通过峡谷，人人浑身湿透，泥泞满身，但无人抱怨。诸葛乔组织医官立即熬煮驱寒药汤，分发给将士。张嶷下令全军在峡谷另一端高地扎营休整，并严加警戒，防止山洪再次爆发或敌军趁机偷袭。
***
祸不单行。四月二十八，大军艰难翻越一座海拔极高的雪山垭口。空气稀薄，寒风刺骨。尽管提前备有皮袄，仍有为数不少的来自林邑、扶南的辅兵出现严重的高原反应，头晕呕吐，步履维艰。唐旄兵因世代居住高原，适应良好，主动分担了这些辅兵的装备，搀扶他们前行。
更严峻的挑战是积雪覆盖下的暗冰。龙鳞军先锋一名斥候骑马探路时，战马失蹄，连人带马坠入深不见底的冰裂缝。惨叫声在山谷间回荡，令人心悸。刘林立即下令，后续部队全部下马，用长矛、绳索探路，每前进一段，就在安全处打下岩钉，固定绳索，为后续大军提供保障。行进速度大大减缓。
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