皇宫深处，暗流汹涌。
云阙天宫巍峨耸立，殿顶的应龙雕像收敛峥嵘，只剩沉默的轮廓。殿内龙椅空悬，在烛火下泛着冷硬的光泽。
空气凝结如冰，每一次呼吸都无比沉重，无形的压抑笼罩全场，令人喘不过气。
文臣列于右，青红朝服整齐肃穆，个个面色凝重。
为首者正是白鹿山长，自老太祝离朝，需德高望重之人主持大局，他无疑是最合适的人选。
武将立于左，缄默无声。各路王侯尽数到场，以平鼎侯与天策侯两大巨头为首。
不过今日，他们并非焦点，所有目光都不约而同看向前方——那位身姿挺拔的中年男子，带着无可比拟的敬重。
大乾武侯！
这位定海神针般的人物，早已淡出朝堂多年，近来声名不显，却无人敢轻视其分量。
平鼎侯眉头微蹙，余光悄然瞥向老武侯，脸上若有所思。
天策侯心细如发，当即传音问道：“平鼎侯可是察觉了什么？”
平鼎侯微微摇头，沉吟道：“老武侯气息有异，似乎刚与人动过手。”
天策侯目光一闪，思忖片刻后缓缓道：“以武侯的修为，能让他出手者寥寥无几，或许是宗派界的隐世高人。”
平鼎侯点了点头，想不出所以然，便不再深究，专注于即将来临的大事。
......
万籁俱寂，连时光的流逝都放缓了几分。
白鹿山长率先打破沉默，声音虽不高，却清晰地在大殿回荡，“国师，今日没有到场？”
满朝文武一片静默，显然无人知晓内情。
此时老武侯忽然出声，语气如古井无波：“国师已离开大乾，此事不必等她过问。”
此言一出，众人皆露惊异之色。
平日二人看似毫无交集，谁料竟是武侯道出其下落，其中意味非同寻常。
天策侯若有所思，与平鼎侯对视一眼，都将这个细节记在心中。
白鹿山长颔首回应，继而说道：“老夫已非朝堂之人，接下来说的只是一家之言，还请诸位海涵。”
话音刚落，众人连称“不敢”，几位阁老相继表态，话中满是敬重之情。
不说他过去位居文官之首，资历无人能及；单是如今朝堂之上，多少重臣皆出自白鹿书院，按辈分都是其门生——谁敢出言置喙？
白鹿山长语气一顿，缓缓道：“大皇子早已入主东宫，理应由他继任新君。”
平鼎侯随即点头，肃然应和：“山长所言极是，太子德才兼备，深得人心，确为新君不二之选。”
两位大人物相继表态，立场高度一致，顿时引来一片附和。一些另有心思者见状，也只能偃旗息鼓，默然不语。
眼见大局已定，太子乾长空即将登基，变故却骤然而生——
老武侯轻叹一声，沉声道：“只怕要让诸位失望了，太子已随国师离去，只能另择人选。”
....
一语既出，满殿皆惊。
此时众人才发现，乾长空迟迟没有露面，九王爷同样不见踪影，显得有些非比寻常。
依大乾祖制，立下太子之位后，其余皇子就会受封就藩，远离京城。
曾经就有先例，数位皇子皆负雄才，斗得朝堂乌烟瘴气，几近倾覆。自此立下“传承有度”之规，形成铁律，杜绝大乱。
如今大皇子离去，意味着人人都有机会，殿内气氛顿时微妙起来。
‘这个神秘的国师，还真不是个省油的灯。’
天策侯眉头紧锁，他对独孤伽罗向来敬而远之，如今种种变故，无疑印证了他的直觉。
不过当下并非深究之时，选定新君才是重中之重。
.....
一时间朝堂风云突变，议论声此起彼伏。
广成侯目光一闪，扬声道：“依祖制序列，二皇子最为年长，当立为新帝。”
二皇子素有雄图，曾数次领军出征，与武将一系关系密切，立时得到诸多拥戴。
礼部尚书穆广泽出列，郑重进言：“当下风雨飘摇，正需守成之君，四皇子性情稳重、处事周全，堪当大任。”
作为老太祝嫡传，他的话语极具分量，很快引来众多文臣附和。
见此情形，白鹿山长眉头微皱，似乎在权衡利弊，迟迟没有开口。
眼下分歧过大，无论选谁都难免有人阳奉阴违。大乾已不复往日强盛，再经不起折腾。
老武侯面色沉凝，显然也有相同顾虑，并未轻易表态。
然天不遂人愿，通报声骤然响起——
“禀各位大人，靖边伯的家将有机密要事上告！”
话音刚落，一位将领疾步入殿，带来一则惊天噩耗：“不好了！妖庭大军压境，由金翅大鹏族率领，已抵镇渊洲天关之外！”
他满面血污，战甲破碎，显然刚从血战中突围而来。
刹那间，满朝文武齐齐色变，都被这惊天消息吓住了。
妖族先天强横，尤其是一些古老血脉，寿命远超人族修士。漫长岁月积淀之下，不知隐藏了多少活化石级的存在。
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