祠堂里的死寂被杨国发的话打破后，并未真正消散，反而像一块沉重的冰，压在每个村民的心头。
自愿献祭，这个在古老传说里才听过的词，如今落在了杨国发这个老实巴交的农民身上。
没人说话，只有柴火燃烧的噼啪声，和女人压抑的抽泣。老杨头张了张嘴，想说什么，最终只是重重叹了口气，拍了拍杨国发的肩膀。
杨国发脸上没什么表情，像是认命，又像是解脱。他光棍一条，无牵无挂，用自己一条命换全村人平安，这笔账，他觉得值。
子时一到，王婆子给杨国发换上了一件皱巴巴的红布褂子，用朱砂在他额头画了道谁也看不懂的符。
没有锣鼓，没有送行，杨国发独自一人，揣着乡亲们给的干粮，一步步走进了通往西山的浓雾里。
他的背影在浓得化不开的雾气中很快模糊，直至消失，只留下全村人提心吊胆的等待。
那一夜，格外漫长。村里没人能睡着，都竖着耳朵听外面的动静。风似乎停了，连狗都不叫了，整个杨家坳死一般寂静，静得能听到自己心跳的声音。
天快亮时，浓雾奇迹般地开始消散，出村的路渐渐清晰。村民们涌到村口，既期盼又恐惧地望着西山方向。
日头升高，雪地反射着刺眼的光，就在人们几乎要绝望时，一个蹒跚的身影牵着一个孩童，出现在了村外的土路上。
是杨国发！他竟然活着回来了！还带回了失踪的三岁孩童！
村民们又惊又喜，围了上去。杨国发脸色苍白，眼神涣散，身上那件红褂子沾满了泥土和枯草。他像是耗尽了所有力气，嘴唇干裂，只反复念叨：“回来了……我回来了……山神爷可能发慈悲了……”
大家把他扶回家，灌了热水，他才断断续续说出经历。
他说他走到山崖下，雾大得看不清路，后来就什么都不知道了，醒过来发现自己躺在崖底，身边堆着些山货还有那三岁孩童，像是山神爷给的“赏赐”。他不敢多留，牵着孩童赶紧跑了回来。
恐慌暂时平息了。人们以为灾难过去了，开始恢复正常生活，虽然心里还揣着不安。
杨国发被当成了英雄，家家户户给他送吃的。但他变得沉默寡言，常常一个人对着西山发呆，眼神里藏着别人看不懂的东西。
平静只维持了六天。
第七天清晨，一声凄厉的惨叫划破了村庄的宁静。村东头的杨能，被人发现死在了自家院里。
死状极惨，面色青紫，双眼圆瞪，仿佛看到了极度恐怖的东西，脖子上有一圈乌黑的手印，却不是人的形状，指印细长尖锐。更诡异的是，他尸体旁，又出现了那个熟悉的草编小人，这次，小人身上缠着杨能衣服上撕下的布条。
“七天！是七天！”王婆子被请来，只看了一眼，就浑身颤抖，“山神爷根本没发慈悲！他要的不是一个，是每隔七天一条命！这是要全村人死绝啊！”
真正的恐惧，像冰冷的潮水，瞬间淹没了整个杨家坳。这一次直接暴毙！下一次，会轮到谁？
祠堂里再次聚满了人，但气氛与上次截然不同。上一次是惶恐、是祈求，这一次，绝望中开始滋生出一种被逼到绝路的愤怒。
“迁就！供奉！献祭！换来了什么？”杨保国第一个吼了出来，眼睛血红，他的丫蛋虽然回来了，但至今病恹恹的，时常惊厥，“这次是杨能，下次是你，还是我？还是我们的娃？”
“我们怕够了！”平时胆小的杨大胆也站了出来，脖子青筋暴起，“它不给我们活路，我们跟它拼了！”
“对！拼了！”
“不能再这样下去了！”
群情激愤，求生的本能压过了恐惧。人们看向王婆子，现在，她是唯一的指望。
王婆子浑浊的眼睛扫过一张张被愤怒和绝望扭曲的脸，她沉默了很久，用拐杖重重杵地：“好！既然躲不过，那就斗一斗！这山神，是邪神！它贪得无厌，供奉只会让它更强大！我们要让它知道，杨家坳的人，不是它圈养的牲口！”
计划在王婆子的指挥下迅速展开。这一次，不再是消极的防御或祈求，而是主动的埋伏和战斗。
地点就选在村口的老槐树下，这里是进出村庄的咽喉，也是邪气最重的地方。
王婆子指挥村民挖陷坑，坑底插满削尖的桃树枝，上面用树枝和浮土巧妙掩盖。老槐树的枝桠上，挂起了数张用麻绳和鸡血浸泡过的大网。
村民们拿出所有能称得上武器的东西——砍柴的斧头、锄地的镐头、甚至厨房的菜刀，都按王婆子的吩咐，用朱砂水浸泡过。
男人们负责主要的伏击，妇女和半大的孩子则被安排在高处，准备投放用硫磺、硝石和干柴捆成的火把。
连村里的狗都被安排在了隐蔽处，猫则放任它们自由活动，王婆子说，猫狗通灵，关键时刻或能预警甚至扰敌。
整个村庄如同一个巨大的战争机器，在寒冬中紧张地运转着。空气里弥漫着硫磺和朱砂的味道，混合着泥土和冰雪的气息。
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