紧随萧战身后，商人们鱼贯而入。
一进大门，迎面是一条宽阔的水泥路，路两边种着槐树，修剪得整整齐齐，像两排士兵。远处的厂房一栋接一栋，青砖灰瓦，窗户明亮，在阳光下泛着光。更远处是宿舍楼、食堂、幼儿园，白墙灰瓦，错落有致。突然，一个东西从头顶飞过，布商们吓了一跳，抬头一看——是热气球！上面还坐着人，朝他们挥手。
萧战笑着解释：“别怕。那是科学院的热气球，今天正好在附近测试风向，跟纺织厂无关。”周掌柜仰着头，看着那些热气球，又看看那些厂房，倒吸了一口凉气：“这厂子，比我家宅子还大。不，比我家宅子加大十倍。”胖商人也倒吸了一口凉气，肚皮跟着一颤一颤的：“何止比您家宅子大，比我在通州的仓库都大。我那个仓库能装三千匹布，您这个厂子，怕是能装三万匹。”瘦商人一脸震惊：“这得花多少银子？萧国公真有钱。光这片地，就值好几万两。加上这些房子、机器、工人，少说也得十几万两。”
年轻商人刚才还在不屑，现在嘴巴张得能塞进一个鸡蛋，手里的折扇地掉在地上，扇面上的风流倜傥四个字沾满了泥。他愣愣地看着眼前的景象，喃喃道：这……这……
老商人拍了拍他的肩膀，语重心长：儿子，记住今天。这就是没见过世面的下场。
年轻商人：
萧战在前面领路，一边走一边介绍：诸位请看，左手边是原料区，棉花、麻、羊毛都存放在那儿。往前是纺纱区，把原料纺成纱线。再往前是织布区，把纱线织成布。再往前是染色区。最后是成品区。整个流程，从原料到成品，一步到位，不用搬来搬去。这叫——流水线。
布商们面面相觑——流水线？什么东西？
胖商人挠挠头：萧国公，这流水线……是河吗？
萧战笑了：不是河。是一条线，把生产分成一段一段的，每个人只做一段，效率最高。
胖商人似懂非懂地点点头，然后小声问瘦商人：你听懂了吗？
瘦商人摇头：没听懂。但感觉很厉害。
周掌柜摇着扇子，若有所思：萧国公，这流水线……是您的独创？
萧战点头：算是吧。
周掌柜竖起大拇指：高！实在是高！
萧战笑了笑，没说话。他心里想——这算什么？真正的流水线，你们还没见过呢。
穿过原料区，进入纺纱区。几百台纺纱机同时开动，嗡嗡嗡的声音像一群蜜蜂在飞。女工们坐在机器前，脚踩踏板，手拿纱线，动作娴熟，跟弹琴似的。纺好的纱线缠在锭子上，又白又匀，在阳光下泛着光。
布商们看呆了。
周掌柜的眼珠子都快掉出来了，喃喃道：这……这也太快了。一个人顶七八个人，绝不是吹牛。
胖商人的嘴巴张得能塞进鸡蛋，我的天，我开了一辈子布庄，没见过这种场面。
瘦商人咽了口唾沫，这要是批量生产，成本得低到什么程度？
年轻商人彻底傻眼了。他想起自己刚才在门口说的那些话，恨不得找个地缝钻进去。他偷偷看了看四周，发现没人注意他，赶紧把沾满泥的折扇捡起来，藏到身后。
马德福站在旁边，眼睛滴溜溜地转，心里在盘算——这布质量这么好，成本这么低，要是拿货价不高，转手就能赚大钱。他已经在想自己要订多少了。
萧战在前面领路，一边走一边介绍：“诸位请看，左手边是原料区，棉花、麻、羊毛都存放在那儿。那个仓库能装五百吨原料。”他指了指一排高大的库房，门开着，能看见里面堆得像山一样的棉花包。布商们伸着脖子往里看，啧啧称奇。周掌柜感叹道：“这棉花，是江南来的吧？品相不错。”萧战说：“对。直接从松江府运来的，不经过中间商，成本低。”
萧战继续往前走，“往前是纺纱区，把原料纺成纱线。再往前是织布区，把纱线织成布。再往前是染色区。最后是成品区。整个流程，从原料到成品，一步到位，不用搬来搬去。这叫——流水线。”布商们面面相觑——流水线？什么东西？听起来像是水渠，但又不像是水渠。
穿过原料区，进入纺纱区。几百台纺纱机同时开动，嗡嗡嗡的声音像一群蜜蜂在飞。女工们坐在机器前，脚踩踏板，手拿纱线，动作娴熟，跟弹琴似的。纺好的纱线缠在锭子上，又白又匀，在阳光下泛着光。周掌柜伸手拿起一根纱线，搓了搓，又对着光看了看，“这纱线，比江南的还匀。江南的纱线有时会粗细不均，织出来的布就不平整。您这纱线，根根均匀，厉害！”
穿过纺纱区，进入织布区。几百台脚踏式五锭纺织机同时工作，梭子嗖嗖地飞来飞去，快得看不清。布从机器里一寸一寸地出来，平整、细密、均匀。布商们看呆了。周掌柜的眼珠子都快掉出来了，喃喃道：“这……这也太快了。一个人顶七八个人，绝不是吹牛。我干了大半辈子，头一回见这种机器。”胖商人的嘴巴张得能塞进鸡蛋，下巴差点脱臼，“我的天，我开了一辈子布庄，没见过这种场面。这要是放在我的铺子里，一天的产量能顶以前一个月。”瘦商人咽了口唾沫，喉结上下滚动，“这要是批量生产，成本得低到什么程度？我不敢想。”
马德福站在旁边，眼睛滴溜溜地转，心里在盘算——这布质量这么好，成本这么低，要是拿货价不高，转手就能赚大钱。他已经在想自己要订多少了。他掰着手指头算：一匹布进价三钱，卖五钱，赚二钱。一万匹就是两千两。十万匹就是两万两。他咬了咬牙。
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