纺织厂稳定运行了一个月，萧战又来了。
这回他没带二狗，也没带刘铁锤，只带了一个人——李铮。李铮是科学院的副院长，管着教学和科研，平时忙得脚不沾地，今天被萧战硬拽出来，一脸不情愿，跟只被拎出笼子的鹌鹑似的。
老萧，你带我来这儿干什么？李铮缩着脖子，双手插在袖子里，纺织厂有什么好看的？机器我又不懂，布我又不织，女工我又不认识。我手里还有三个实验没做完，两个论文没写完，一个学生在等我改稿子……
萧战头也不回，大步流星：不是让你看机器。是让你看人。
看人？看什么人？李铮小跑着跟上，看女工？老萧，我可是正经人，不搞那些乱七八糟的……
萧战猛地停下，李铮差点撞他背上。
你想什么呢？萧战回头，眼神像在看一个傻子，本官让你看的是教育。教育！
教育？李铮愣了，纺织厂有什么教育？教织布？
萧战深吸一口气，像是在压制某种冲动：教读书写字。本官打算在纺织厂办夜校，让女工们学文化。你是科学院管教学的，让你来出出主意。
李铮的眼睛亮了，但随即又暗下去：老萧，你认真的？女工读书写字？她们……她们能学会吗？
萧战盯着他，那眼神让李铮后背发凉：李铮，你这话要是让本官的夫人听见，她能拿算盘砸你脑袋。女工怎么了？女工不是人？女工没脑子？
不是不是！李铮赶紧摆手，我的意思是，她们白天干活，晚上还有精力学？
萧战头也不回，你再念叨，我就把你扔锅炉里。
李铮闭嘴了。他了解萧战，这人说到做到，至少说到会想办法做到。
两人走进厂房。织布机轰隆轰隆地响，梭子嗖嗖地飞，女工们坐在机器前，手脚并用，忙得热火朝天。空气里飘着棉絮和机油的味道，混在一起，有点呛人，但女工们似乎已经习惯了，连喷嚏都不打一个。
萧战走到厂房中间，拍了拍手，喊了一嗓子：姐妹们，停一下！本官有几句话要说！
织布机的声音渐渐停了。女工们抬起头，有的擦了擦汗，有的揉了揉眼睛，有的把孩子从背上解下来，抱在怀里。她们看着萧战，眼神里带着好奇和期待，像是在等发糖。
本官今天来，是告诉你们一个好消息。
女工们交头接耳。
是不是要涨工钱了？
是不是要发新衣裳了？
别瞎猜，听国公爷说。
萧战笑了：不是涨工钱，也不是发新衣裳。但比涨工钱还重要。
他顿了顿，伸出两根手指：本官准备等纺织厂稳定运行之后，找一些教书先生，教你们读书写字。
厂房里安静了一瞬。
然后炸了。
读书写字？我们？
俺们都是女人，读书有什么用？
就是啊，俺们又不考状元。
国公爷，您不是在说笑话吧？
一个四十来岁的女工直接笑出了声：俺娘说了，女子无才便是德。俺有德就行了，读什么书？
另一个年轻媳妇接话：就是！俺男人说了，女人读书读多了，心就野了，管不住。
萧战伸手往下压了压，示意大家安静。等声音小了，他才开口，声音不高不低，但每个字都清清楚楚：本官没说笑话。读书写字，不是为了考状元。是为了让你们看得懂账本、写得了家书、算得清工钱。
他走到一台织布机前，拿起一本账本，翻开：这是你们的工钱账本。认得吗？
女工们摇头。
不认得，怎么知道有没有被克扣？怎么知道月底该领多少钱？萧战把账本放下，将来你们升了组长、车间主任，还要写报告、填表格。不认字，怎么干？
厂房里安静了。有人心动了，有人还在犹豫。
刘翠娘坐在机器前心里砰砰跳。读书写字？她？刘翠娘？那个连自己名字都写不好的刘翠娘？
萧战又说：而且，不光是你们学。将来厂里还会修建专门的学堂，给你们的孩子读书。本官已经跟四丫说了，让她帮着找几个靠谱的教书先生。条件只有一个——有耐心、不骂人、不打手板。谁敢打你们的孩子，本官打他的板子。
女工们的眼睛亮了起来。
有人激动得直搓手：那我家儿子能上学堂了？
有拍着巴掌道：哎呦，俺闺女有福了！
有人眼泪都出来了：我爹一辈子没进过学堂门，我娃能进了……
萧战还没说完：本官还跟你们说——将来表现好的，等本官有时间，也能来亲自指点一二。
这一下，厂房里彻底炸了锅。
国公爷亲自教？国公爷可是太子太傅，皇上的老师啊！
天哪，那不跟皇子一个待遇了？
不收工钱也值了！光宗耀祖啦！光宗耀祖啦！
有儿子的女工，脸上的喜悦已经快溢出来了，仿佛儿子已经中了状元，正在骑马游街。没孩子的，满脸都是遗憾，好似错过了一大笔银子，还是永远领不到的那种。
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