二狗在祥瑞庄折腾了一宿，天刚亮就爬起来，揣着那张写得密密麻麻的聘礼清单，骑马往国公府赶。路上他嘴里一直念叨着“9999两、金镯子一对、银针一套”，跟念经似的，生怕忘了。老吴跟在后面，哈欠连天，眼睛都睁不开。
到了国公府，二狗跳下马，三步并作两步冲进院子。萧战正在书房里喝茶，面前摊着一份邸报，看得津津有味。苏婉清坐在旁边绣花，绣的是鸳鸯戏水，针脚密实，活灵活现。
“四叔！四婶！”二狗气喘吁吁地跑进来，差点被门槛绊倒。
萧战放下邸报，看了他一眼：“又怎么了？着火了你？”
二狗从怀里掏出那张红纸，双手递过去，跟递奏折似的：“四叔，您看看，聘礼清单。我写好了，您帮我参谋参谋。”
萧战接过来，展开，看了起来。他的表情从平静变成微妙，从微妙变成古怪，最后嘴角抽了一下，把纸递给苏婉清。
苏婉清接过去，看了一眼，笑了：“9999两白银？二狗，你这是娶媳妇还是买媳妇？你四叔当年娶我，才花了不到一百两。”
二狗脸红了，挠挠头：“四婶，那不是寓意长长久久嘛。数字吉利。”
苏婉清摇摇头，继续往下看：“永乐薯种子十斤？你给人家姑娘送种子？你当人家是种地的？”
二狗说：“她喜欢种东西。上次她说想种点药材，永乐薯好种，我就给她带点。她要是想种，我教她。”
苏婉清看了萧战一眼，萧战耸耸肩，意思是“这孩子脑子就这样，改不了”。
萧战把那张清单拿回来，又看了一遍，点点头：“行。差不多了。但还缺一样。”
二狗说：“缺什么？”
萧战说：“房子。你娶了媳妇，住哪儿？祥瑞庄那个院子，是你管庄子的时候住的，太简陋了。三间瓦房，连个像样的花园都没有。人家刘太医的闺女，从小在太医家长大，虽然不娇气，但你也不能让她住得太寒酸。”
二狗愣住了：“四叔，您的意思是……我再盖几间？”
萧战站起来，走到书架前，从抽屉里拿出一张纸，折得方方正正的。他走回来，把纸放在桌上，推到二狗面前。
“打开看看。”
二狗拿起来，展开，是一张房契。上面写着——南城永安坊，三进大宅，带花园、水池、假山，正房五间，厢房八间，倒座三间，共计房屋十六间。地契上写着他的名字：萧承志。
二狗的手开始抖了。他的眼睛瞪得溜圆，嘴巴张着，下巴差点掉到地上。他抬起头看着萧战，又低下头看着房契，又抬起头，声音都变了调。
“四叔，这……这不合适吧？这宅子太大了。我……我住不起。”
萧战说：“什么住不起？我送你的。结完婚你们小两口单独住。不用跟别人挤。”
二狗的眼泪一下子就涌上来了，在眼眶里打转，亮晶晶的。他吸了吸鼻子，声音闷闷的：“四叔，您已经帮我们够多了。祥瑞庄的院子就挺好的，不用换。这宅子您收回去吧。”
萧战摆摆手，坐回椅子上，端起茶杯喝了一口，慢悠悠地说：“二狗，你听我说。你爹娘走得早，我是你四叔，我就得替你爹娘把你安置好。祥瑞庄那个院子，是你管庄子的时候住的，不是你的家。你的家，得有自己的地方。将来你有了孩子，孩子有了孩子，这个家就是他们的根。”
二狗站在那儿，眼泪终于掉下来了。他用袖子擦了擦，又擦了擦，袖子湿了一大片。苏婉清站起来，走过去，拍了拍他的肩，跟拍自己孩子似的。
“二狗，别哭了。你四叔说得对。咱家不讲究几世同堂。你四叔说了，咱家风是独立、民主、自由。以后别的孩子结完婚也独立居住。你们过你们的小日子，我们过我们的。常回来看看就行。”
二狗抬起头，看着苏婉清，又看着萧战，声音沙哑：“四叔，四婶，你们对我太好了。我……我无以为报。”
萧战说：“报什么报？你好好过日子，就是报答。行了，别哭了。去看看宅子吧。老吴在门口等着呢。”
二狗把那房契小心地折好，揣进怀里，贴着心口放。他转身要走，又回来，给萧战和苏婉清深深鞠了一躬，腰弯得很低，低到额头差点碰到膝盖。
“四叔，四婶，谢谢你们。”
萧战摆摆手：“去吧去吧。别磨蹭了。”
二狗走了之后，苏婉清坐回椅子上，拿起绣花绷子，继续绣那只鸳鸯。她绣了几针，停下来，看着萧战。
“你说二狗这孩子，会不会觉得咱们是在赶他走？”
萧战说：“不会。他心里明白。咱们给他宅子，是让他独立，不是赶他走。独立和疏远是两回事。”
苏婉清点点头，又绣了几针：“那你说，以后振邦长大了，你也让他搬出去住？”
萧战说：“搬。必须搬。结了婚就搬出去，自己过日子。我不跟儿媳妇住一个屋檐下。婆媳同住，那是灾难。我见过太多例子了，再好的婆媳，住一块儿也得闹矛盾。不如分开住，客客气气的，逢年过节聚一聚，反而亲。”
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