第二天一早，刘铁锤又跑到国公府来了。这回跑得比昨天还急，草帽都没戴，光着脑袋，被晨风吹得头发竖起来，跟个刺猬似的。他冲到门口，扶着门框喘了好一会儿，胸脯起伏得跟风箱似的，额头上的汗珠子顺着脸颊往下淌，滴在台阶上，洇出一个个小圆点。他的脸本来就黑，这会儿不知道是跑的还是急的，黑里透红，跟煮熟的猪肝一个色儿。
“国公爷！国公爷！”他扯着嗓子喊，声音把院子里的鸡都惊着了，咯咯咯地叫着四处乱窜，翅膀扑棱棱的，羽毛飞了一地。门房老刘头被他吓得手里的茶碗差点扔出去，茶水洒了一袖子，烫得直咧嘴。
萧战正在院子里吃早饭，一碗粥，两个馒头，一碟咸菜。他端着粥碗，慢悠悠地喝了一口，用筷子夹起一根咸菜，嚼得嘎吱嘎吱响，看着刘铁锤那副火烧屁股的样子，皱了皱眉：“又怎么了？船沉了？”
刘铁锤跑到他面前，站定，喘着粗气，双手撑在膝盖上，弯着腰，跟个虾米似的，半天直不起来。他的嗓子眼儿里发出拉风箱一样的声音，呼哧呼哧的，像是刚从水里捞出来的。
“不是船沉了。是……是几个人。”刘铁锤的声音断断续续的，喘得厉害，一句话分成了好几截，“属下昨天光顾着跟您唠嗑了，把几个黄毛给忘船上了。这要不是水手过来通知，差点把他们给饿死。”
萧战放下粥碗，用筷子指着他的鼻子：“你把人忘船上了？你是去出海还是去遛弯？”
刘铁锤站直了身子，擦了擦脸上的汗，那汗跟不要钱似的往下淌，袖子擦两下就湿透了。他咽了口唾沫，嗓子里咕咚一声：“属下那不是……太高兴了嘛。一看见您，嘴就停不下来，把正事给忘了。那几个洋和尚，从佛朗机国带上船的，说是要来大夏传教。一共六个人，在船上待了好几个月，属下都把他们给忘得死死的了。”
萧战嘴角抽了一下，端起粥碗又喝了一口，嚼了两口咸菜，咽下去，慢悠悠地说：“人没饿死吧？”
刘铁锤挠挠头，嘿嘿笑了两声，那笑容里带着几分心虚：“没饿死。水手早上发现的时候，他们正在船舱里念经呢。一个个饿得前胸贴后背，但精神头还不错，看见水手就跟看见亲爹似的，叽里咕噜说了一大堆。水手听不懂，跑来问我，我才想起来船上还有这么几个人。”
萧战站起来，整了整衣裳，把腰间的玉佩正了正：“带我去看看。人在哪儿？”
刘铁锤说：“在门口呢。属下没敢让他们进来，怕冲撞了府里。那几个洋和尚穿得奇奇怪怪的，跟唱戏似的，怕吓着振邦。您是没看见，有一个穿红袍的，跟个火鸡似的，大老远就能看见。”
萧战瞥了他一眼：“你倒是考虑得周全。走吧。”
国公府门口，已经围了一大圈人。
六个洋人站在台阶下面，排成一排，跟等着被挑选的牲口似的。他们身后的巷子里，黑压压地挤满了看热闹的百姓，有抱着孩子的妇人，有拄着拐杖的老头，有挑着担子的小贩，还有几个穿着开裆裤的小孩蹲在墙根底下，歪着脑袋看，眼睛瞪得溜圆，嘴里含着手指头，跟看什么稀罕物件似的。
“这是什么人？长得跟鬼似的。你看那鼻子，跟鹰钩似的，能挂衣服。”
“头发是黄的，眼睛是蓝的，妖怪吧？我听书先生说，东海有妖怪，就是这模样。”
“别瞎说，人家是洋人，从大海那边来的。我表哥在津港码头扛包，见过洋人，说他们说话跟鸟叫似的。”
“大海那边？那边有人？不是一片水吗？”
“你问我，我问谁去？”
萧战走出来的时候，那六个洋人齐刷刷地看向他。打头的是一个四十来岁的中年人，满脸络腮胡子，胡子浓密卷曲，看起来很久没修过了，乱蓬蓬的跟鸟窝似的，估计能藏下一窝麻雀。但衣裳却是干净整洁的，跟那张脸形成了鲜明的对比。
他穿着一件黑色的长袍，从脖子一直罩到脚面，腰间系着一条白色的绳子，垂下来，末端打了个结，像个灯笼穗子。脖子上挂着一个银色的十字架，在阳光下闪着光，一晃一晃的。手里捧着一本厚厚的经书，皮质封面，边角磨得发亮，一看就是翻了很多年的，估计比他的年纪都大。
他的头发是深褐色的，卷曲着搭在肩上，像是好几天没洗了，但梳得还算整齐。眼睛是浅蓝色的，跟冬天的天空似的，带着一种警惕和好奇交织的神情。他站在那里，腰杆挺得笔直，下巴微微扬起，但眼神里有一种说不清的东西——像是在打量一个未知的世界，又像是在计算自己在这个世界里的位置。
他身后站着五个人，穿着各异，五花八门，跟个戏班子似的。有两个穿着同样的黑袍，但款式简单一些，没有那根白绳子，看着像是跟班的。有一个穿着灰色的粗布衣裳，肩上背着一个破旧的皮包，鼓鼓囊囊的，不知道装了什么，鼓得跟塞了个西瓜似的。还有一个穿着蓝色的短褂，袖口和领口绣着奇怪的花纹，颜色鲜艳得跟孔雀尾巴似的，在阳光下闪闪发光。最后一个最显眼——穿着一件红色的长袍，袍子上绣着金色的图案，像是某种符号，在阳光下晃得人眼晕，比前面几个都讲究，走起路来袍子拖地，跟新娘子似的。
刘铁锤凑过来，压低声音，嘴里喷出的热气直往萧战耳朵里钻：“国公爷，这个人就是传教士中带队的人。他叫比尔神父。这个比尔神父很聪明，这几个月时间就已经掌握了大夏的语言。在船上的时候天天跟水手们聊天，学说话，比鹦鹉学舌都快。水手们骂他他都听得懂，还跟人吵过架。”
萧战点点头，走下台阶。他的步子不快不慢，每一步都稳稳当当的，踩在青石板路上，发出笃笃的声音。围观的百姓自动让开一条路，像是被一把无形的刀劈开了似的。
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