掌柜的愣了一瞬，然后整个人像泄了闸的洪水一样，松了一口气，腰也直了，脸上的紧张也散了，眼睛里甚至有了点光亮。他试探着问了一句：“那小人可就说了？”
萧战点点头：“说。”
掌柜的一拍大腿，声音拔高了几度，带着压抑已久的愤懑：“国公爷，咱们现在的菜价确实比之前高了不少！”
萧战说：“这是为何？”
掌柜的苦笑一声，话匣子打开了：“当然是因为城管啊！他们三天两头来一趟，来得勤得很。每次来都闯进厨房检查——食材摆放混乱不行，菜上烂了一点就得让丢出去。菜板要分开，冷菜热菜要分厨房。肉让他们觉得有不新鲜的地方，动辄就拿刀割走一块，说‘这个不合格，我们帮您处理了’。”
他的声音越来越大，眼睛里冒着火：“每次拿的倒是不多，可架不住他天天拿、日日拿啊！这小店小本生意，哪里经得起这么折腾？所以菜品只能涨价了。可是这一涨价，那些熟客接受不了，走了好多。酒楼主要是靠熟客支撑，如今熟客都跑了，生意也难以为继。如果再这般下去，小人恐怕就打算关门大吉了。”
二狗在旁边听着，筷子停在半空，嘴里的回锅肉还没咽下去。他看着掌柜那张涨红的脸，又看了看萧战。萧战面不改色，端着茶杯慢慢喝茶，但二狗注意到他端茶杯的手指微微用力，指节泛白了。
掌柜的继续说，越说越激动：“国公爷，您看这后厨，整改得确实不错，对吧？可是我们为了后厨付出了太大的代价！食材不提，为了看上去新鲜、能达到城管的要求，不算他们带走的那些，我们每日丢弃的部分就接近两成！”
他指着后厨的方向，声音都发颤了：“那些丢的东西，虽然卖相不佳，可都是好东西啊！能吃的东西啊！那些丢弃的菜，晚上会有城管的人统一来收取。至于他们是真丢了，还是拿回家了，小人不知道。小人也不敢问。”
二狗暗戳戳地给掌柜竖了个大拇指。这掌柜的，话说到这个份上，既把问题抖搂出来了，又没直接指控谁，留了余地，心眼够用。
萧战露出了若有所思的神色，放下茶杯，示意掌柜继续。
掌柜的喝了口茶润润嗓子，又开始了：“原来这后厨是一整间，做什么事儿都非常方便。现在生生分隔成了凉菜间、熟食间、切菜间，做一道菜要反复关门、开门，平白浪费了很多时间。有时候着急上菜，推门进去差点跟端菜的伙计撞上。国公爷，您说这合理吗？”
萧战说：“那你把门都打开不就行了？”
掌柜的立即哭诉起来，声音里带着委屈和无奈：“不行啊国公爷！不能打开啊！城管的人说了，这几扇门开着会互相污染，绝对不能让我们把门打开。每次出去、进来都要把门带上，否则一旦发现当场罚钱。他们说这是皇上下的命令，我们不敢不遵守啊！”
他的声音低了下去，带着一种认命的味道：“国公爷，我们做得再好，他们总是能挑出毛病的。无论怎么都达不到让城管满意的标准——或者说，我们到底要做到什么地步，从来没有一个明确的标准。所以起初隔三差五的就会被罚款，罚得我们肉疼。”
他顿了顿，声音更低了：“后来，城管的人主动提出，他们可以帮我们清理、挑出问题、避免罚款，但是——不帮我们白干活，需要付一笔银子。我这家小店，每个月五两。如果不需要他们帮忙，那么城管就会来得更频繁，检查得更仔细，总能找出毛病来。”
他抬起头，眼眶红了：“国公爷，他们哪是原来的城管啊！他们现在就是——就是——”
他说不下去了，嘴唇哆嗦着，最后憋出一句：“他们就是他妈的一群流氓！您可一定要帮我们教训他们啊！”
酒楼里安静了。旁边那两三桌客人不知道什么时候走了，伙计们缩在角落里，大气不敢出。二狗攥紧了腰间的刀柄，指节捏得咔咔响。他看着萧战，等着他说话。
萧战坐在那儿，一动不动，脸上什么表情都没有。他沉默了好一会儿，眼皮都没眨一下。然后他放下茶杯，站起来，声音不高不低，稳得像一块石头：“此事本官知道了。二狗，我们走吧。”
二狗点点头，从怀里掏出一块碎银子放在桌上，够付饭钱还有余。掌柜的连忙推辞：“国公爷，这怎么使得——”
二狗说：“拿着。吃饭给钱，天经地义。”掌柜的只好收了。
萧战已经走出了门口。二狗赶紧跟上去。两人走在永乐坊的街道上，阳光照在身上，暖洋洋的，但二狗觉得后背发凉。他看了一眼萧战的侧脸，什么都看不出来。
萧战没有直接去城管队。他带着二狗在永乐坊转了一下午，又走了四五家商户——一家粮行、一家布庄、一家茶馆、一家杂货铺、一家酒肆。
每家的情况大同小异。粮行的老板说城管检查粮食储存，动不动就说“湿度不合格”，要罚款，给钱就不罚了。布庄的老板娘说城管检查消防，说布匹堆放不符合规范，要整改，整改的标准是城管说了算，她说“我说合格你就合格，我说不合格你就不合格”。茶馆的伙计说城管来喝茶从不给钱，还说是“巡查公务”。杂货铺的老头说得更直接：“他们就是来要钱的，不给就找茬，给了就消停几天。”
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