刘太医昨天下午去了邻村的老友家下棋，天黑才回来。他腿脚不好，走不得快路，拄着竹杖一步一步地挪，到家的时候，月亮都升起来了。
到家的时候，天已经黑透了。院门开着，屋里亮着灯。刘采薇在灶房里热饭，听见驴车的声音，探出头来：“爹，回来了？饭在锅里热着，我去端。”
刘太医应了一声，拄着竹杖慢慢走进院子。他往棚子下面看了一眼——草药收得整整齐齐，一把一把挂好，绳子上的夹子夹得严严实实，风吹不掉。他又看了看石桌——医书收进去了，茶壶洗干净倒扣在桌上，抹布叠成方块放在旁边。院子里收拾得利利索索，跟他出门前一模一样。
他进了院子，看见棚子下面新挂了几把草药，码得整整齐齐的。石桌上放着一篮子水果——杏子、李子、桃子，红是红，黄是黄，看着就喜人。他拿起一个杏子看了看，咬了一口，甜的。
刘采薇端了饭菜进来。一碗米饭，一盘炒青菜，一碗鸡蛋汤。鸡蛋汤里飘着几片紫菜，是去年秋天在海边买的，一直没舍得吃。刘太医坐下来，拿起筷子，夹了一筷子青菜，嚼了嚼。
“采薇，”他喊了一声，“这果子哪来的？”
刘采薇从屋里出来，手里端着一碗药——是她爹每晚都要喝的壮骨药，闻着又苦又涩。她把药碗放在石桌上，低头整理了一下桌上那几本手抄的资料，声音平平淡淡的：“下午有人送来的。”
刘太医说：“谁送来的？”
“今天有人来了？”他又问。
刘采薇正在给他盛汤，手顿了一下。汤勺在碗边碰了一下，发出一声清脆的“叮”。
“来了个年轻人。”刘采薇把汤放在他面前，声音平平淡淡的，“说是祥瑞庄的，来请教药材种植的事。姓萧，叫萧承志。”
刘太医夹菜的动作没停，但嚼得慢了一点。他嚼了几下，咽下去，又夹了一筷子。
刘采薇说：“萧承志。祥瑞庄的。”
刘太医拿起那几本手抄的资料翻了翻。字歪歪扭扭的，跟蚯蚓爬似的，但内容倒实在——甘草、黄芪、当归的种植方法，什么时候播种，什么时候施肥，什么时候采收，写得清清楚楚。他翻了几页，放下，端起药碗喝了一口，苦得皱了皱眉。
“萧承志，”他念叨了一遍这个名字，“萧家的？”
刘采薇“嗯”了一声，转身回屋了。
刘太医坐在石桌旁边，把那一篮子果子看了又看。杏子甜，李子酸，桃子软——他一样尝了一个，确实是好东西。他又把那几本资料翻了一遍，这回看得仔细，一个字一个字地看。看完，他捋着胡子，沉默了好一会儿。
第二天一早，刘太医把跟着他的老仆刘福叫来。
刘福是刘家的家生奴才，从小就跟着刘太医，从京城跟到老家，忠心耿耿，就是嘴碎，爱打听事儿。村里谁家娶媳妇、谁家生孩子、谁家地里的庄稼长得好不好，他全知道。刘太医以前嫌他话多，现在觉得话多也有话多的好处。
“刘福，”刘太医坐在院子里，手里拿着一把柴胡，一边挑拣一边说，“你去打听打听，祥瑞庄那个萧承志，什么来头。”
刘福正蹲在棚子下面晒药材，听见这话，抬起头，眼珠子转了两圈：“老爷，您说的是昨儿个来咱家的那个年轻人？”
刘太医没抬头，手里的柴胡一根一根地挑，好的放一堆，差的放另一堆。
刘福放下手里的药材，站起来，拍拍膝盖上的土：“老爷，您放心，我这就去。城南那片我有熟人，祥瑞庄的事儿，打听打听就知道了。”他转身要走，又停下来，回头看了刘太医一眼，“老爷，您这是……相女婿呢？”
刘太医手里的柴胡差点扔出去。他抬起头，瞪了刘福一眼：“让你去你就去。哪那么多废话？”
刘福应了一声，转身就走。
刘太医又喊住他：“别张扬。悄悄地。”
刘福笑了：“老爷，我跟着您二十多年了，什么时候张扬过？”
刘太医摆摆手，让他去了。
刘福下午就回来了。他跑了一趟城里，又跑了一趟祥瑞庄，还去了一趟城南坊市，打听了一圈。回来的时候满头大汗，衣裳后背都湿透了，但眼睛亮亮的，跟挖到什么宝贝似的。
“老爷，”刘福站在刘太医面前，擦了一把汗，“打听到了。”
刘太医坐在石桌旁边，手里端着杯茶，脸上没什么表情：“说。”
刘福掰着手指头数：“萧承志，萧国公萧战的侄子，皇后娘娘的弟弟。今年二十一，在祥瑞庄管着永乐薯的推广，在科学院还当着农业讲师。沙棘堡那仗，他跟着萧国公打过狼国，身上有校尉的军衔。”
刘太医的茶杯停在嘴边，停了三息，然后慢慢放下。
“萧国公的侄子？皇后娘娘的弟弟？”
刘福点头：“对。亲侄子，亲弟弟。他爹是萧国公的大哥，走得早。他从小跟着萧国公，在萧家长大的。”
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