第二天一早，萧战和张承宗进宫面圣。
御书房里，承平帝正在批奏折。看见萧战进来，放下笔：“四叔，这么早进宫，有事？”
萧战行礼：“陛下，臣有个想法，想跟您汇报。”
承平帝说：“讲。”
萧战把建空军、研究气象的想法说了一遍。
承平帝听完，沉默了好一会儿。
然后他说：“四叔，你说的这个‘空军’，朕听明白了。可问题是……你打算怎么建？要多少人？要多少银子？”
萧战说：“回陛下，臣初步打算，先建一个小队，十个人，五个热气球。专门负责侦察和轰炸。人不用多，但要精。从京营里挑最好的兵，再配上铁蛋这样的飞手。”
承平帝说：“五个热气球？够用吗？”
萧战说：“现在是够了。以后不够了再加。这东西刚起步，不能贪大求快。稳扎稳打，慢慢来。”
承平帝点点头：“银子呢？”
萧战说：“热气球已经有了，不用重新造。主要是训练和维持。一年大概……两千两。”
承平帝愣了愣：“两千两？”
萧战点头：“对。两千两。加上气象研究，再添一千两。总共三千两。”
承平帝看了张承宗一眼。张承宗点头：“陛下，臣觉得可行。”
承平帝想了想，然后说：“三千两不多。朕准了。不过——”
他顿了顿：“四叔，你说的这个‘空军’，朕得亲眼看看。”
萧战说：“陛下想看什么？”
承平帝说：“热气球在天上飞，朕看过。但你说的那些……侦察、轰炸、气象研究，朕没看过。你给朕演示演示。”
萧战笑了：“行。陛下给臣一个月时间。一个月后，臣给您演示。”
承平帝说：“好。朕等着。”
从宫里出来，张承宗问：“萧国公，您打算怎么演示？”
萧战说：“不急。先把气象研究搞起来。这东西是基础，基础打不牢，后面全是空中楼阁。”
张承宗说：“气象研究……从哪儿开始？”
萧战想了想：“从记录开始。让铁蛋每天飞的时候记录天气情况。再在科学院里挂个牌子，每天把天气情况写上去。让大家都能看见。”
张承宗说：“就这？”
萧战说：“就这。别小看记录。一天两天看不出来，一年两年就能看出规律。什么季节风大，什么季节雨多，什么季节适合飞。这些东西，都是拿命换来的经验。”
张承宗若有所思地点点头。
萧战从宫里回来的时候，太阳已经偏西了。
他跳下马车，大步往科学院里走。张承宗跟在后面，一路小跑才追上：“萧国公，您走慢点，我这老腿跟不上。”
萧战头也不回：“张大人，您才五十出头，别整天老腿老腿的。再这么喊下去，朝堂上那帮人真以为您老了，该告老还乡了。”
张承宗噎了一下：“我这不是夸张说法嘛。”
萧战推开科学院的大门，扯着嗓子喊：“都出来！开会！”
喊了三声，院子里才稀稀拉拉冒出几个人头。赵明远从工坊里探出头，手里还拿着个铁疙瘩，脸上黑一道白一道的。张文远从宿舍里跑出来，眼镜都歪了，手里攥着个本子。钱厚德从后院赶过来，围裙上全是机油。周师傅叼着烟袋锅子，慢悠悠地晃出来。
李铮最后一个到，手里还端着茶杯。
萧战扫了一圈：“铁蛋呢？”
赵明远说：“铁蛋去京营挑兵了。上午就去了，还没回来。”
萧战点点头：“不等他了。先开会。”
他走到院子中间的石桌旁坐下，其他人围着坐了一圈。张承宗坐在他旁边，翘着二郎腿，一副看好戏的表情。
萧战开门见山：“今天进宫，皇上准了。天兵营，正式成立。”
众人眼睛都亮了。
萧战继续说：“天兵营的事儿，铁蛋负责。等他把人挑回来，就开始训练。现在说另一件事——”
他看向张文远。
张文远被他看得有点发毛，推了推眼镜：“国……国公爷，您看我干什么？”
萧战说：“从今天开始，你是气象组的组长。”
张文远愣住了。
院子里安静了三息。
然后张文远说：“国公爷，学生没听明白。气象组？什么气象组？”
萧战说：“研究天气的。你不是一直在记录天气数据吗？从今天开始，正式成立气象组，你当组长，专门负责这件事。”
张文远沉默了片刻，然后推了推眼镜：“国公爷，学生读的是圣贤书，不是天书。”
院子里有人笑出声。
萧战没笑。他看着张文远：“你这话什么意思？”
张文远说：“学生是说……研究天气这种事，学生从来没学过。四书五经里没教过，先生也没讲过。学生连‘气象’两个字是什么意思，都是从您这儿听来的。”
萧战说：“没学过就学。谁也不是生下来就会的。”
张文远说：“可学生连从哪儿开始学都不知道。”
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