萧战蹲在铁路工地边上，手里捧着半个西瓜，用勺子挖着吃。
第一段距离的铁路工程准备工作已完工，施工区域表层植被已清除，地面平整，两侧挖出临时排水沟，路面正在用泥浆和碎石铺设。
太阳晒得人头皮发麻，他眯着眼睛，看着眼前热火朝场的场面——上千号人喊着号子，抬木头的抬木头，挖土的挖土，运石子的运石子，整个工地跟炸了锅似的。
赵疤脸满头大汗跑过来，喘着粗气：
“国公爷！出事了！”
萧战手里的勺子顿了顿，头也不抬：
“什么事？倭国打过来了？”
赵疤脸摇头：
“比倭国打过来还麻烦！枕木！枕木裂了！”
萧战这才抬起头，看着赵疤脸那张黑脸上全是汗：
“裂了？裂了多少？”
赵疤脸咽了口唾沫：
“三成。入库的一千根枕木，检查出三百多根有裂纹。刘师傅说，这种枕木铺上去，火车一压就碎。”
萧战沉默了三息。
然后他站起身，把西瓜往赵疤脸手里一塞，大步朝料场走去。
料场里，刘铁锤蹲在一堆枕木旁边，脸黑得像锅底。他手里拿着一根枕木，指着上面的一道裂纹，嘴唇都在哆嗦：
“国公爷，您看。这裂纹，从这头裂到那头，整根木头都废了。”
萧战接过那根枕木，翻来覆去看了几遍。
裂纹确实深，从树心往外裂，手一掰都能掰动。
他问：“之前不是检查过吗？”
刘铁锤咬牙切齿：
“入库的时候检查了，都是好的。谁知道放了两天，就裂成这样。属下去问了那些老木匠，他们说，这是木材没干透。看着是干了，里面还有水分。太阳一晒，水分蒸发，木头收缩，就裂了。”
萧战沉默。
刘铁锤继续说：
“而且，京城附近找不到好木头了。能用的松木、杉木，都被之前的工程用光了。剩下的都是些歪瓜裂枣，根本不能用。”
赵疤脸在旁边插嘴：
“要不，从南方调？江南那边木头多。”
萧战摇头：
“南方木头是好，可运到京城，至少得一个月。咱们耽误不起。”
三个人蹲在料场里，看着那堆裂开的枕木，谁也不说话。
远处，工人们还在热火朝天地干活。他们不知道枕木出了问题，还在等着下一步的指令。
萧战忽然站起身：
“二狗呢？”
赵疤脸说：“在祥瑞庄吧，这几天忙着侍弄永乐薯。”
萧战说：
“把他叫来。”
半个时辰后，二狗萧承志骑马赶到。
他跳下马，看见萧战蹲在料场里，连忙跑过去：
“四叔，出什么事了？”
萧战指着那堆枕木：
“木头裂了。京城附近买不到好木头。你跑一趟东北，采购松木、橡木、杉木，越快越好。”
二狗愣了愣：
“东北？那得走半个月。”
萧战说：
“走半个月也得去。铁路等不起。”
他从怀里掏出一沓银票，塞给二狗：
“这是五万两，拿着。到了那边，找当地最大的木材商，有多少要多少。记住，要干透的，不能有水分的。”
二狗接过银票，郑重地揣进怀里：
“四叔放心，侄儿一定办好。”
萧战拍拍他的肩：
“路上小心。带上几个护卫，别一个人走。”
二狗点头，转身就走。
走了几步，忽然回头：
“四叔，那木头运回来，怎么处理？就这么铺上去？”
萧战说：
“运回来再说。本官自有办法。”
二狗没再问，翻身上马，一溜烟跑了。
萧战转过身，看着那堆裂开的枕木，忽然笑了。
刘铁锤被他笑得发毛：
“国公爷，您笑什么？”
萧战说：
“笑咱们运气好。”
刘铁锤懵了：
“运气好？木头都裂了，还好？”
萧战指着那些裂纹：
“要是这些木头铺上去，火车一压，咔嚓断了，火车翻了，那才叫倒霉。现在裂了，至少是在地上裂的，没出人命。”
刘铁锤想想，好像也对。
萧战拍拍手上的灰：
“走，回府。开会。”
国公府，龙渊阁。
人又齐了。
周师傅、刘铁锤、赵疤脸、老周、钱厚德——钱厚德刚从宣府赶回来，晒得跟煤球似的，但精神头十足。
萧战坐在主位，手里拿着一根裂开的枕木，举给众人看：
“都看看吧。这就是咱们的枕木。”
众人轮流接过，翻来覆去地看。
周师傅看完，皱眉道：
“这是没干透。木材砍下来，至少要放一年才能用。这批木头，怕是放了不到三个月。”
刘铁锤说：
“可咱们等不起一年。铁路工期就一年，哪有时间等木头干透？”
账房老周捋着胡子，慢悠悠地说：
“老夫听说，南方有些地方，用桐油泡木头，能防腐防裂。”
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