晨光熹微，王家村祠堂前的空地上，气氛却比午夜更凝重。
两拨人马泾渭分明地对峙着。一边，是赵疤脸带领的一百沙棘堡老兵和部分护法队员，他们护卫着几辆堆满箱笼的马车、几十个神情恍惚但已被妥善照顾的孩子，以及被捆成粽子、垂头丧气的胡元奎、李黑风。另一边，是孙有德带来的五百州府官兵，刀枪在手，却士气低迷，许多人脸上还带着一夜未眠的疲惫和茫然。
而最引人注目的，则是刚刚从断魂岭连夜返回、风尘仆仆却杀气腾腾的萧战所部。李铁头和两百老兵押解着更多的俘虏，其中包括那个穿着破烂法袍、瑟瑟发抖的“无极老母”和三大总护法。缴获的兵甲物资堆积如山，更有一口口沉重的箱子被小心翼翼地抬下。
孙有德站在他的官轿旁，脸色惨白如纸，官袍下的身体控制不住地微微颤抖。他昨夜几乎没合眼，一方面焦虑地等待断魂岭的消息，另一方面拼命盘算如何应对最坏的结果。当他看到萧战等人真的凯旋，还带回了“老母”和总护法时，他最后的侥幸心理也彻底崩碎了。
更让他魂飞魄散的，是萧战看向他的眼神——那不是看一个封疆大吏的眼神，那是看一个死人，看一条蛆虫的眼神！
萧战没有立刻理会孙有德。他先快步走到那群孩子面前，蹲下身，尽量放缓语气，摸了摸一个看起来只有五六岁、吓得直往三娃身后躲的小女孩的头：“丫头，别怕，坏人都抓住了。很快就能送你们回家，找爹娘。”
他又看向三娃和医疗队：“孩子们情况怎么样？”
三娃眼眶还是红的，显然一夜救治和安抚耗费了大量心力，他哑声道：“大多是惊吓过度，营养不良，有几个身上有旧伤，已经处理了。需要静养和调补。”
萧战点点头，站起身，对李承弘道：“承弘，立刻安排可靠人手，将这些孩子分批送往龙渊阁在冀州各地的分号，或者信得过的善堂，仔细照料，同时设法寻访他们的家人。费用从缴获的赃款里出。”
“是，四叔。”李承弘应下，立刻去安排。
处理完最紧要的事，萧战这才缓缓转过身，目光如同两把冰冷的刮骨刀，落在了孙有德身上。
他迈开步子，一步一步，不紧不慢地朝孙有德走去。靴子踩在黄土地上，发出沙沙的轻响，但在死寂的清晨，这声音却像重锤，一下下敲在孙有德的心尖上。
周围的官兵下意识地想要阻拦，但被萧战身后那些老兵们凶悍的眼神一扫，竟无人敢动。李铁头更是抱着胳膊，冷笑地看着，光头在晨光下反着寒光。
萧战一直走到孙有德面前，距离近得几乎能闻到对方身上那混合着冷汗和熏香的、令人作呕的气味。
孙有德喉结滚动，强撑着最后的官威，声音干涩发颤：“赵……赵教主……凯旋而归，为地方除此大害，本官……本官定当上奏……”
“啪！”
一记清脆响亮到极点的耳光，狠狠扇在了孙有德的左脸上！力道之大，直接将他头上的乌纱帽打飞了出去，露出下面梳得一丝不苟、此刻却散乱不堪的花白头发。
孙有德整个人被打得原地转了半圈，眼前金星乱冒，左脸以肉眼可见的速度红肿起来，清晰的五指印浮现。他捂着脸，难以置信地瞪着萧战，一半是火辣辣的疼，一半是极致的羞辱和恐惧。
“这一巴掌，”萧战的声音平静得可怕，却字字如冰珠砸地，“是替那些被你们这帮狗官和妖教合伙害死的孩子打的！他们到死，都不知道自己为什么死！”
周围的官兵哗然，有人下意识地握紧了刀柄。但萧战身后的老兵们齐刷刷向前踏了一步，一股尸山血海中滚出来的凛冽杀气轰然爆发，瞬间压得那些官兵呼吸一滞，竟无人敢上前。
萧战根本不在乎那些官兵的反应，他上前一步，右手再次扬起——
“啪！”
反手又是一记更加狠辣的耳光，抽在孙有德的右脸上！
孙有德惨叫一声，嘴角破裂，鲜血混合着唾沫星子飞溅出来，整个人踉跄后退，一屁股跌坐在地，官袍上沾满了尘土，狼狈不堪。
“这一巴掌，”萧战居高临下地看着他，眼中是毫不掩饰的鄙夷和愤怒，“是替那些被你们骗光家产、挨尽鞭子、家破人亡却求告无门的百姓打的！他们拜了三年泥胎，交了三年血汗钱，换来的是什么？！是你孙总督腰包里的银子，是你们官帽上的顶子！”
孙有德被打懵了，也吓傻了。他堂堂一州总督，封疆大吏，何曾受过如此奇耻大辱？！还是在大庭广众之下，被一个“草民”连扇两个耳光！极致的羞辱让他几乎要晕过去，但更大的恐惧攫住了他——萧战敢这么打他，就真的敢杀他！那些账册、那些信件……胡元奎肯定什么都说了！
“你……你竟敢殴打朝廷命官！这是死罪！死罪！”孙有德捂着脸，声音尖利地嘶喊，试图用朝廷法度做最后的护身符。
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