山东的运河，水波荡漾，千帆竞发。
李承弘和萧文瑾的车队没有走水路——太显眼。而是选择了陆路，从杭州北上，经湖州、常州、扬州，过淮河入山东。
李承弘扮作北地药材商“赵承业”，四十岁年纪，留着两撇小胡子，穿着藏青色绸缎长衫，手里总捏着个紫砂壶，说话带着点山西口音——这是龙渊阁特意找来的老师傅教的，学了三天，勉强能唬人。
萧文瑾扮作商妇“赵王氏”，二十七八岁模样，穿着素净的藕荷色褙子，头发绾成妇人髻，插着支不起眼的银簪。脸上涂了点黄粉，看起来比实际年龄大些，也少了几分姿色。
两人坐在一辆普通的青布马车里，外面看平平无奇，内里却别有乾坤——车厢底板有暗格，藏着兵器、密信和几样格物院的小玩意儿；车壁夹层衬了铁片，能挡寻常箭矢。
赵疤脸扮作管家，骑着头青驴跟在车旁。护卫们分散在车队前后，扮作伙计、镖师。
走了两天，进入淮安地界。
这天傍晚，车队在官道旁的茶棚歇脚。茶棚老板是个五十多岁的老汉，见来了大生意，忙前忙后招呼。
“几位爷打哪儿来啊？”老板一边倒茶一边搭话。
“从杭州来，往济南送药材。”赵疤脸操着山东口音回道——他本就是山东人，口音纯正。
“哟，杭州好地方啊！”老板眼睛一亮，“听说那边前阵子闹粮荒，有个萧太傅带着尚方宝剑去平乱，把奸商贪官一锅端了！这事儿真的假的？”
邻桌几个行商也竖起耳朵。
赵疤脸嘿嘿一笑：“真！怎么不真！我有个表亲在杭州做伙计，亲眼看见萧太傅在城门口立了块大石碑，把捐粮的富户名字刻上去流芳百世，把奸商名字刻上去遗臭万年！还有个姓沈的大粮商，名字上打了个大红叉，旁边刻了只王八！”
茶棚里哄堂大笑。
“该！这些黑了心的奸商，就该这么治！”
“萧太傅是条汉子！要我说，天下的官都该这么当！”
“听说还是个王爷和王妃帮着办的？王爷长啥样？是不是三头六臂？”
赵疤脸正要吹嘘，李承弘轻咳一声。
“老丈，”李承弘放下茶碗，用那口山西腔说道，“我们走南闯北，见过些世面。这为民做主的官，自然得百姓爱戴。但话说回来，官场上的事，咱们生意人少议论为好。来，添茶。”
老板会意，不再多问。
等茶棚里人少了，萧文瑾才低声对李承弘说：“四叔这‘勒石记功’的法子，虽然糙，但效果真是好。现在全江南都在传颂他的事迹，民心所向，那些想搞小动作的也得掂量掂量。”
李承弘微笑：“四叔行事，向来出人意料。不过此番山东之行，我们需更加谨慎。泽王在江南失了先手，山东这边定会加强戒备。”
正说着，茶棚外传来马蹄声。
五个骑着马的黑衣汉子停在棚外，为首的是个刀疤脸，眼神锐利地扫视着茶棚里的人。他们腰间都佩着刀，马鞍旁挂着弓，一看就不是善茬。
赵疤脸使了个眼色，李虎和几个护卫悄悄把手按在腰间。
刀疤脸下马走进茶棚，对老板道：“老规矩，五碗面，切二斤牛肉。”
“好嘞！”老板赶紧去张罗。
刀疤脸的目光在李承弘这桌停留片刻，尤其在萧文瑾脸上多看了两眼，但很快移开，在隔壁桌坐下。
李承弘神色不变，继续喝茶。
那桌人低声交谈。
一个瘦子说：“三哥，济南那边催得紧，让咱们月底前必须把‘货’送到。”
刀疤脸——也就是三哥——沉声道：“急什么？蒙山那边还没准备好。京里来的匠师说，新家伙还得调试几天。”
“可上头说了，月底要‘试炮’……”
“闭嘴！”三哥瞪了他一眼，“人多嘴杂，不该说的别说！”
瘦子赶紧低头吃面。
萧文瑾和李承弘交换了个眼神。
蒙山、匠师、试炮——这几个关键词，和之前的情报对上了。
等那五人吃完离开，赵疤脸才低声道：“王爷，看他们的马蹄铁——是军马。虽然磨掉了印记，但制式错不了。”
李承弘点头：“跟上去，保持距离，别打草惊蛇。”
车队重新上路，远远吊在那五人后面。
三日后，车队进入山东沂州地界。
蒙山横亘在前，山势连绵，云雾缭绕。这里已是沂蒙山区深处，官道变成崎岖的山路，马车行进艰难。
按照计划，李承弘和萧文瑾在山脚下的蒙阴县城停下，包下一家客栈的独立小院。药材商队需要在这里“销货”，这是最好的掩护。
龙渊阁沂州分号的掌柜姓孙，是个五十来岁的干瘦老头，提前等在这里。见面后，他拿出一张手绘的山路图。
“王爷，王妃，蒙山深处确实有蹊跷。”孙掌柜指着图上几个标记，“这三年来，常有陌生人进出深山，说是采药、打猎，但带的东西太多，不像寻常山民。而且山里不时传来打铁声、爆炸声，有时候半夜都能看见火光。”
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