圣旨下达的第二天，萧战便起了个大早，兴冲冲地（主要是为了躲早朝）拉着依旧有些忐忑的李承弘，两人皆作富家翁打扮，只带了便装的二狗等四五名精干亲卫，如同寻常闲逛的爷俩，溜溜达达地踏入了传说中的“魔鬼试炼场”——永乐坊。
刚穿过那道略显斑驳、写着“永乐坊”三字的坊门，一股极其复杂、层次分明的浓郁气味便如同有形的墙壁，猛地拍打在众人的脸上。这里面混杂着刚出笼的肉包子香、油炸果子的焦香、旁边食摊传来的浓烈香料味，但更多的是汗液在夏日高温下发酵的酸馊气、不知堆积了多久的烂菜叶和厨余垃圾的腐败味、阴沟里常年不散的淤泥腥气，以及……某些墙角隐约传来的、极具辨识度的尿骚味。各种气味粗暴地混合在一起，形成一股极其霸道、直冲天灵盖的“人间真实烟火气”。
街道两旁，店铺密密麻麻，鳞次栉比，只是大多招牌歪斜，漆色剥落。更多的则是见缝插针的流动摊贩，扁担、推车、地摊，将本就只有丈许宽的街道挤压得只剩下一条蜿蜒曲折、需要侧身才能通过的缝隙。地面更是惨不忍睹，污水横流，无处下脚，果皮、纸屑、菜叶、牲口粪便随处可见，在秋日尚存的余热下散发着令人不愉的气息。
从小在宫廷长大、最艰苦也不过是东南军营的李承弘，哪里亲身经历过这等阵仗？那味道冲得他下意识地用袖子捂住了口鼻，眉头紧紧锁成了一个川字，脸色都有些发白，胃里一阵翻江倒海。
萧战却只是微微挑了挑眉，面不改色，甚至还故意深吸了一口气，仿佛在品鉴什么陈年佳酿，然后咂咂嘴，一本正经地点评道：“嗯！够劲！够冲！这味道……生活气息很浓厚，很接地气嘛！比宫里那些熏香真实多了！”
仿佛是为了印证他的“好评”，他们前方不远处，一个明显喝得醉醺醺的汉子，衣衫不整，摇摇晃晃地走到一处相对“宽敞”的墙角，打了个响亮的酒嗝，然后便堂而皇之、酣畅淋漓地开始“灌溉”墙壁，嘴里还哼着不成调的小曲。
李承弘看得面红耳赤，又惊又怒，压低声音对萧战道：“老师！光天化日，朗朗乾坤！这……这成何体统！简直有伤风化！”
萧战摸着下巴，目光在那道“人工瀑布”上停留片刻，点了点头，用一种研究军事地图般的严肃口吻说道：“嗯，看到了。这说明本坊公共基础设施建设严重滞后，民生需求得不到基本满足。看来，修建公共茅厕，是咱们上任后的第一项紧迫民心工程！得提上日程，尽快落实！”
他们沿着那条唯一的“通道”艰难前行了不到二十步，就听见前方传来一阵激烈的争吵和哭喊声。
只见一个头发花白、衣衫褴褛的卖菜老妪，正死死抓着一个穿着流里流气、眼神闪烁的小混混的胳膊，哭得撕心裂肺：“天杀的啊！没王法了啊！抢我的钱！那是我老婆子起早贪黑卖了好几天菜，攒下来给孙子买药救命的钱啊！你还给我！求求你还给我啊！”
那小混混一脸不耐烦和嚣张，用力想挣脱老妪枯瘦的手，嘴里还不干不净地骂道：“老不死的！谁看见我抢你钱了？你他娘的别血口喷人！赶紧给老子滚开！不然老子对你不客气！”他眼神凶狠地扫视着周围，一些原本想出声的街坊被他瞪得缩了回去。
李承弘看得心头火起，拳头不由自主地握紧，低吼道：“岂有此理！光天化日之下，竟敢如此明目张胆，欺凌老弱！还有没有王法！”
萧战倒是很淡定，拍了拍他的肩膀，示意他稍安勿躁，然后对身后的二狗使了个眼色。二狗会意，带着两个亲卫不动声色地挤了过去。二狗一把按住那小混混的肩膀，看似随意，实则如同铁钳，另一只手闪电般地从他怀里摸出一个破旧的、打着补丁的钱袋，递还给了目瞪口呆的老妪。
“你……你们是什么人？敢管老子的闲事！”那小混混还想叫嚣，被二狗那经历过尸山血海的冰冷眼神一瞪，顿时如同被掐住脖子的鸡，所有话都卡在了喉咙里，脸色煞白，冷汗直流，再不敢多言，连滚爬爬地钻入人群消失了。
老妪拿着失而复得的钱袋，千恩万谢。李承弘却依旧愤懑难平：“老师，这才刚进来，就遇到当街抢劫！这治安……”
萧战却像是发现了新大陆，指着不远处几个围在一起、吆五喝六的人：“淡定，承弘，要学会见怪不怪。你看，那边还有当街设赌局的，庄家手法挺熟练嘛。再看斜对面那个收旧货的铺子，我敢打赌，里面不少东西来路不正，八成是个销赃的窝点……嘿，这永乐坊，‘业务’挺全乎，产业链很完整嘛！”他那语气，不像是在批判，倒像是在进行市场调研。
他们几经周折，终于找到了坊内管理机构的所在地——一间比旁边店铺还要破败的低矮小屋，门口挂着的“永乐坊公所”牌子都快掉漆了。里面只有一个干瘦得像根竹竿、愁眉苦脸的中年小吏，正是本坊的里正，姓王。
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