“各位父老乡亲！兄弟姐妹们！老铁们！”他声音洪亮，透过喇叭传遍了广场，“都静一静，听老子说两句！”
人群瞬间安静下来，所有目光都聚焦在他身上。
“我萧战，是奉了皇帝陛下的圣旨，回京述职！是去跟皇上面对面汇报咱们沙棘堡这几年干了多少牛逼的事儿，开了多少荒，挖了多少矿，造了多少炮，打了多少胜仗！是去给咱们沙棘堡争脸去的！顺便考察一下京城哪家烤鸭最好吃，回来咱们也搞个沙棘堡特色烤全羊！不是被流放，更不是他娘的去送死！你们一个个慌得跟丢了魂似的，至于吗？”
他指着身后如同磐石般站立的赵疤脸、李铁头、刘铁锤，以及站在稍后位置、面带温婉笑容的苏晚清：“看见没？老赵！赵将军！老子最信任的兄弟，沙棘堡的副帅！有他在，咱们的军队乱不了！铁头！刘大师！还有我夫人！都在！沙棘堡的天，塌不下来！咱们的矿照样往深了挖，田照样往肥了种，工坊的锤子声、读书声，一样都不能少！谁要是觉得老子走了，就能来咱们沙棘堡撒野、抢东西、欺负人，”他声音陡然提高，带着一股杀气，“赵将军会代表老子，用咱们新造的火炮，亲切地教他怎么做人！保证让他印象深刻，下辈子都不敢再来！”
“老子跟你们保证！”萧战用力拍着自己的胸脯，砰砰作响，“就是出去出个差，旅个游，散个心！等老子回来，要是发现谁偷懒耍滑，产量下降了，或者咱们沙棘堡的任何人被谁欺负了，受了委屈，看老子不抽烂他的屁股！”
他这番半真半假、插科打诨却又带着强大自信和底气的话，像一阵暖风，吹散了不少凝重的气氛，人群中甚至响起了一些零星的笑声和叫好声。
随后，他又进行了一系列堪称“神操作”的安排，进一步稳定人心：
他下令加快“军区大院”三期工程的建设进度，公开承诺等他回来，要亲自主持分房仪式，给第一批入住的优秀工匠和立功士兵发钥匙，把“安家落户”的期待感拉满。
他让龙渊阁连夜赶制了一批小巧精致、刻有“沙棘堡荣誉市民”字样和独特编号的小铁牌，首批颁发给在各自岗位上表现极其突出的工匠、农夫和士兵，并宣布以后会根据贡献定期评选，把“荣誉体系”和内部竞争卷了起来，激发大家的归属感和积极性。
他甚至忙里偷闲，抽空去了一趟沙棘堡学堂，给那些懵懂的孩子们讲了半堂生动无比的“常识课”，题目是《我的都护父亲是如何在西域带领大家种田、挖矿、搞建设、顺便用大炮跟坏人讲道理的》，用孩子们能听懂的语言，把艰苦奋斗描绘得如同冒险故事，把萧战自己的形象塑造得无比高大光辉，把孩子们唬得一愣一愣的，眼中充满了崇拜的小星星，回去纷纷跟自家父母说“都护爹爹是天下最厉害的人”，无形中又加固了民众的信心。
出发的日子终于到了。沙棘堡城外，专门加固过的马车和备用马匹早已准备就绪，一百名精心挑选出来的精锐亲兵，穿着擦得锃亮的胸甲，背着最新的燧发火铳，腰挎战刀，精神抖擞，列队整齐，沉默中透着一股百战精锐的彪悍气息。
苏晚清强忍着离愁，细心地为萧战整理着并不算特别合身的公爵礼服衣襟，替他抚平每一个细微的褶皱，眼圈微红，低声叮嘱，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“京城水深，万事小心…遇事莫要强出头，平安最重。我和沙棘堡，等你回来。”
萧战收起平日的嬉笑，难得正经地握住她的手，轻轻捏了捏，然后笑嘻嘻地凑到她耳边，用只有两人能听到的声音说：“放心，你夫君我命硬，属猫的，有九条命！阎王爷见了我都得递根烟，客气客气！再说，我还得全须全尾地回来，跟你一起努力，为咱们沙棘堡的人口增长和未来发展，生他一个加强排的小萧战呢！”
他又转向如同青松般挺立的赵疤脸，用力拍了拍他的肩膀：“老赵，这个家，就彻底交给你了。记住哥的话，稳字当头！守成为主！遇到不开眼来找事的，打得过，就给老子往死里打，打出咱们沙棘堡的威风；万一（虽然老子觉得不可能）打不过，或者情况太复杂，就给老子缩回来，紧闭城门，保存实力，等老子回来亲自带你们去找回场子！”
赵疤脸独眼中满是凝重与决绝，重重抱拳，声音铿锵有力：“国公爷放心！赵某在此立誓，堡在人在！必不负所托！”
李铁头早已急不可耐地牵过萧战的坐骑——一匹神骏的西域战马，嚷嚷道：“国公爷，咱们快走吧！早点去早点回！京城要是有人敢跟您呲牙咧嘴，不用您动手，俺第一个冲上去锤爆他的狗头！”
“怎么你也去啊？”萧战侧头问。“你不是在家看家吗？”
“国公爷让我找机灵又忠诚，关键时候还能扛着您跑的亲卫同去，我这一想，这不就是我吗？。”李铁头憨憨的挠着头，陪笑着。
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