沙棘堡大捷的消息，传得比草原上的野火还快，瞬间席卷了整个西疆，甚至把京城那潭死水都搅起了三尺浪！戎族单于呼延灼被一枪送走，五万大军灰飞烟灭，西部草原上最大的黑恶势力被连根拔起！“镇西将军”萧战的名号，以前是边关苦哈哈的代名词，现在？那是能让戎族小孩夜里做噩梦的煞星，是西疆百姓口中救苦救难的活菩萨，是军中糙汉子们崇拜的偶像！
那些以前没事就喜欢在边境线上溜达、顺手牵几只羊、调戏一下大姑娘小媳妇的大小部落，这回是真吓尿了裤子。使者们跟下饺子似的，带着最肥的牛羊、最快的骏马、最谄媚的笑容，以及赌咒发誓“再犯边天打五雷轰”的保证书，屁颠屁颠地跑到沙棘堡门口排队求见。西疆这片地界，迎来了自打有历史书以来，最他娘的消停、最让人能睡个安稳觉的和平时期。
朝廷那边的反应，这次也终于不再是“已阅，下次一定”的敷衍套路。沉甸甸的金银元宝、亮瞎眼的绫罗绸缎、香飘十里的御赐美酒，外加一道金光闪闪、正式册封萧战为“镇西国公”、总揽西疆一切军政大权的圣旨，浩浩荡荡地送到了沙棘堡。明眼人都懂，这不过是朝廷那帮老爷们眼看木已成舟，赶紧顺坡下驴，给自己找个台阶下，顺便显得他们好像一直很英明似的。
京城，兵部侍郎王明远的豪华府邸内，此刻堪比台风过境。名贵的青花瓷碎片铺了一地，上好的梨花木茶几被掀翻，连墙上那幅他花大价钱买来的“高山流水”图都歪到了一边。王明远本人，脸色铁青得像是刚从染缸里捞出来，胸口剧烈起伏，呼哧带喘地看着手中那份详细描述萧战受封、赏赐细节的邸报，气得山羊胡子一翘一翘，差点当场表演一个原地爆炸。
“萧战！萧战！你个粗鄙不堪的边关匹夫！市井无赖！不过是走了狗屎运，仗着几分蛮力和他娘的那不知所谓的妖法！”王明远从牙缝里挤出恶毒的诅咒，声音因为极度的愤怒而扭曲，“还有周勃那个莽夫！竟敢无视朝廷法度，擅自调兵！还有朝中那些见风使舵的小人！一看萧战得势，就纷纷上表为他请功！无耻！统统无耻！”
他感觉自己的老脸像是被放在烧红的铁板上反复炙烤，火辣辣的疼。之前他处心积虑地扣压援兵、上奏申饬、甚至暗示萧战“咎由自取”的那些操作，此刻全都变成了回旋镖，精准地扎回了他自己身上，把他衬托得像个嫉贤妒能、目光短浅、搬起石头砸自己脚的跳梁小丑。这口气，他咽不下去！
“老爷，息怒啊，气坏了身子不值当……”老管家在一旁战战兢兢地劝慰。
“息怒？你叫我怎么息怒！”王明远猛地一拍桌子，震得仅存的几个茶杯叮当乱响，“他萧战如今是国公了！手握重兵，雄踞西疆！以后还能把本官放在眼里吗？这口气，我王明远要是不出，誓不为人！”
与王明远府上的愁云惨淡形成鲜明对比，沙棘堡简直变成了欢乐的海洋。朝廷赏赐的金银？萧战大手一挥，如同撒芝麻盐一样，全部分给了有功将士和阵亡兄弟的家属，自己一个铜板没留。那些绸缎美酒？直接搞了个全城大派对，军民同乐，喝倒一片！至于那个“镇西国公”的闪亮头衔？
萧战掏了掏耳朵，对着前来道贺的赵疤脸、李铁头等人，痞气十足地说：“国公？听起来跟‘锅公’似的，老子在乎的是这沙棘堡能不能让兄弟们吃饱穿暖，是西疆这块地盘老子说了算不算数！谁他妈在乎京城那帮老小子给个什么名头？”
但是，有一个人，萧战可没打算轻易放过。
“老王八蛋王明远，上次断我援兵，想借戎族的刀把老子和沙棘堡一起剁了，这账，可不能就这么稀里糊涂算了。”萧战眯着眼睛，对兼任“夜枭”头目的赵疤脸勾了勾手指，“老赵，给咱们的王侍郎准备一份‘惊喜大礼’，要够分量，够贴心，让他晚上睡不着觉的那种。”
赵疤脸那只独眼里闪烁着兴奋又阴险的光芒，他就喜欢干这种活儿：“将军，您就瞧好吧！保证让王明远那老小子，吃不了兜着走！”
几天后，一份标注着“绝密”、来源神秘、内容却极具爆炸性的情报，通过王明远自己都搞不清楚的隐秘渠道，“恰好”出现在了他的书案上。情报内容言简意赅，却字字勾魂：西疆某处鸟不拉屎、地图上都找不着的戈壁深处，发现一座品位极高、储量惊人、堪比天上掉馅饼的露天大铁矿！位置隐蔽到亲爹都找不到，目前完全处于“无主”状态，官府档案里连个影子都没有。后面还附了一张画得歪歪扭扭、但关键地形标注清晰的地图，以及几句对矿脉露头“富得流油”的描述。
王明远看到这份情报，先是瞳孔地震，倒吸一口凉气，随即，眼中爆发出堪比饿狼看到肥羊的贪婪绿光！铁矿！在这个冷兵器还是主流的时代，那就是硬通货，是金山银山，是打造私兵、扩充势力的命根子！尤其是在天高皇帝远的边地，如果能神不知鬼不觉地掌控这样一座大铁矿……
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