暗渠的霉味还缠在衣料上时，韦长军已蹲在井台边，指尖碾着块闸板碎片。碎片上的血莲纹被盐卤蚀得斑驳，却仍像道活疤——那扭曲的花瓣弧度，与林灵素符纸上的凶戾如出一辙。他突然攥紧碎片，金焰在掌心隐隐发烫，这绝不是偶然，是有人在暗渠里种邪根。
“我爹的木箱里藏着盐仓老图。”潘金莲抱着只褪色木箱走来，素衫袖口磨出毛边，鬓边换了朵素银珠花，是王婆昨夜用碎银打的，“他说盐仓底下有条秘道，通西郊废弃莲池，当年烧窑废水全往那儿排。”
木箱开锁时“咔哒”响，泛黄的图纸抖开，墨迹却亮得刺眼。林深展开图纸，雪团突然跳上箱沿，碧绿眼瞳死死盯着“莲池深三丈，底有镇石”的小字，尾巴尖的墨黑扫过图上蜿蜒的秘道，像在画条血线。“《汴京地脉志》提过这莲池，”他折扇轻点图中莲池，“前朝皇家放生池，突然干涸时，有渔民见池底浮着千朵白莲花，花瓣上全是人脸。”
王二婶端着莲心粥过来，粗瓷碗沿沾着粥渣，热气裹着苦香撞在人脸上：“我奶奶说，那池干了后，夜里总有人听见水里哭，像无数人喊‘渴’。”她往韦长军碗里塞了包东西，布包沉甸甸的，“灶心土混莲心灰，镇邪。”
裴如海背着桃木剑走来，潘巧云正往他水囊里倒清莲露，指尖划过他手背上淡去的红痕，声音压得低：“秘道有瘴气，这露水里掺了我爹的草药。”她往他怀里塞了块平安符，针脚歪歪扭扭的，“早去早回，孩子们等着听你讲盐仓故事。”
秘道入口藏在盐仓后墙枯藤下，铁环锈得粘在砖缝里。韦长军劈开堵路的断木时，霉味混着水腥气劈面而来，暗渠壁渗着黏腻的水珠，映出众人的影子，像被揉皱的人皮纸。
“这壁上有画。”林深软剑挑开蛛网，火光猛地蹿高，照亮满墙壁画。第一幅是窑工往莲池倒血，血浆漫过池沿时，水面浮起惨白的莲花；第二幅是林灵素将颗黑莲籽埋进池底，周围跪着十几个披枷锁的人；最末幅刻着行血字：“三载血养，莲生心核，可唤亡魂为仆。”
“是他！”潘金莲的声音发颤，指尖戳向壁画上老道的道袍，“我爹说林灵素总来窑上，说要‘借窑火炼莲’，被我爹骂是妖道。”她突然捂住嘴，壁画角落的窑工侧脸，竟与她爹有七分像。
雪团突然对着前方黑暗炸毛，喉咙里发出“呜呜”的低鸣。韦长军金焰往前探去，红光里，暗渠尽头的水面泛着诡异的碧绿，无数半开的莲花漂在水上——花瓣是死人指甲的惨白，花心却黑如墨，正随着水流轻轻摇晃，像无数张仰着的脸在呼吸。
“幻象。”西门吹雪的冰气扫过水面，莲花瞬间冻成冰雕，冰裂时，水底浮出团熟悉的东西——比拳头大的根须团，球心白珠亮得刺眼，珠上缠着缕青丝，在水里轻轻飘，像有人在水底梳头。
“白珠裹着魂魄。”林深软剑刺破根须团，白珠裂开的瞬间，一缕青烟飘出，化作个穿绿裙的女子虚影，对着众人盈盈一拜，消散在火光里。他折扇敲着掌心，“林灵素养这根须，是想借莲池地脉聚亡魂，炼‘莲魂丹’——吃了能役使鬼魂。”
根须团失了白珠，瞬间萎靡成灰。韦长军在灰烬里摸到块玉佩，刻着“莲娘”二字，边缘有个深深的缺口，像是被人临死前攥碎的。“这女子，是第一个祭品。”
秘道外突然传来铜铃乱响，武大郎的声音带着慌：“韦小哥！邓文府带官差来了！说你们偷了盐仓官银！”
众人刚钻出秘道，就见邓文府被官差架着，断腿缠了新绷带，却仍梗着脖子喊：“官爷！就是他们私闯盐仓挖东西！定是偷了林大人埋下的宝贝！”他小眼睛瞟向捕头，眼里藏着得意——这捕头是他爹的人，定能把这群人送进大牢。
韦长军将“莲娘”玉佩攥得发烫，目光扫过捕头腰间——那枚玉佩竟与根须团的白珠相似，也刻着血莲。
林深突然笑了，折扇往捕头腰间一指：“官爷的玉佩，倒与暗渠壁画上的莲纹像得很。是巧合，还是……”
捕头脸色骤变，手按在刀柄上：“胡说八道！拿下他们！”
“等等！”潘金莲往前一步，素银珠花在晨光里闪得冷，“我爹的图纸上记着，林灵素与邓通判有密信，说要借莲池亡魂助他‘登仙’。”她声音不高，却像块石头砸进人群，街坊们瞬间炸了锅，“邓文府，你帮着藏这龌龊事，你爹知道吗？”
邓文府的脸“唰”地白了。他只知父亲与林灵素交好，哪敢提密信？捕头也愣了——邓通判再三嘱咐别惊动这事，这丫头怎么知道的？
“误会！都是误会！”捕头慌忙拖起邓文府就走，“邓公子记错了，我们这就走！”
巷口的莲心粥还在冒热气。王二婶看着官差逃窜的背影，往地上啐了口：“什么东西！”她帮潘金莲别好歪了的珠花，指尖触到她耳尖的凉，“别怕，天塌了有高个子顶着。”
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