晨光熹微，驱散了山林间最后一丝寒意。林九在白流苏的搀扶下，踏着湿漉漉的青石板小径，朝着山下依稀可见的村落轮廓走去。三个徒弟紧随其后，劫后余生的庆幸与对未来的茫然交织在他们年轻的脸庞上。山风拂过，带来草木的清香，也吹散了茅山鬼镇残留的阴霾，但每个人心头都沉甸甸的，装着归真殿的悲怆、师父清虚的牺牲，以及那被封印在青铜巨门后、名为“嗔怨之魔”的恐怖存在。
“师父，您感觉好些了吗？”张晓光走在林九另一侧，关切地问道。他手里还攥着那根充当武器的粗树枝，警惕地扫视着四周。
林九脸色依旧苍白，但眼神已恢复了几分往日的锐利，只是眉宇间多了一抹挥之不去的疲惫与沉重。他微微颔首：“无妨，神魂之伤需静养，但行动无碍。”他感受着体内残存的虚弱感，又看了看身边脸色同样带着一丝苍白的白流苏，心中涌起一股暖流与疼惜。若非她以自身为桥引动镜光，若非胡青玄留下的玉狐雕像，他们恐怕早已葬身在那片规则扭曲的绝地。
“师姑，您的肩膀…”李秋生看着白流苏左肩衣衫上渗出的淡淡红痕，那是被画皮鬼爪撕裂的伤口，虽在玉狐与玉佩双重净化下邪气尽除，皮肉也已结痂，但疼痛想必仍在。
“皮外伤，不碍事。”白流苏声音清冷依旧，却带着一丝不易察觉的柔和。她紧了紧搀扶林九的手臂，目光投向山下袅袅升起的炊烟，“先找个地方落脚，师兄需要静养，我们也需休整。”
“对对对！找个有热炕头的地方，喝碗热粥！”王文才揉着咕咕叫的肚子，脸上露出向往的神色，“在鬼镇里啃干粮啃得我嘴里都快淡出鸟来了！”
“就知道吃！”张晓光没好气地白了他一眼，“师父师姑都伤着呢！”
“民以食为天嘛！”王文才不服气地嘟囔，“吃饱了才有力气照顾师父师姑啊！”
林九听着徒弟们的拌嘴，嘴角微微勾起一丝弧度。这熟悉的烟火气，这寻常的吵闹，此刻听来竟如此珍贵。他深吸一口带着泥土和晨露气息的空气，胸中那股因师门覆灭、师父牺牲而郁结的悲怆，似乎也随着这山风消散了些许。活着，就有希望。
一行人沿着蜿蜒的山路下行，速度不快。林九和白流苏都需要恢复，三个徒弟也经历了一夜惊魂，精神疲惫。山路两旁草木葱茏，鸟鸣清脆，一派生机盎然，与身后那笼罩在淡淡阴霾中的茅山主峰形成了鲜明对比。
走了约莫半个时辰，山路渐宽，前方出现一个岔路口。一条路继续向下通往村落，另一条则沿着山腰延伸，通往一片茂密的松柏林。
“师父，走哪边？”张晓光停下脚步问道。
林九目光扫过两条路，正欲指向村落方向，忽然，他眉头微蹙，目光锐利地投向松柏林深处。
“有阴气。”白流苏也同时察觉，低声道。她的感知比林九更敏锐些，此刻清晰地捕捉到林中传来一丝微弱却极其不稳定的阴寒波动，并非厉鬼凶煞，倒像是…某种受惊扰的小鬼气息？其中还夹杂着一股淡淡的、带着市侩与慌乱的人气。
“阴气？”王文才和李秋生立刻紧张起来，下意识地往林九和白流苏身后缩了缩。
“过去看看。”林九沉声道。这荒郊野外，又是刚出鬼镇，任何异常都需警惕。他示意众人放轻脚步，朝着阴气传来的方向悄然摸去。
穿过一片低矮的灌木丛，前方松柏林中，一幕颇为滑稽又透着诡异的景象映入眼帘。
只见一个穿着半旧道袍、身形略显佝偻的中年道士，正手忙脚乱地在一棵大松树下忙活着。他约莫四十多岁，面容清瘦，留着两撇老鼠须，一双小眼睛滴溜溜乱转，透着几分市侩和精明，此刻却写满了焦急和狼狈。他手里拿着一个巴掌大小、画着简陋符咒的破旧黄布袋，正对着树根处一个拳头大小的洞口，嘴里念念有词：
“小祖宗！小祖宗哎！快出来！别闹了！这地方邪门得很，不是闹着玩的！再不出来，被路过的真神仙收了去，我可救不了你们！”
他一边念叨，一边紧张地四下张望，生怕被人发现。
树洞里，隐隐传来几声极其细微、如同孩童嬉闹般的“嘻嘻”声，带着一丝顽皮和恶作剧的意味。紧接着，洞口处光影一晃，一个只有巴掌大小、穿着红肚兜、扎着冲天辫的“小娃娃”虚影猛地探出头来，对着道士做了个鬼脸，又“嗖”地一下缩了回去！
“哎呀！大毛！你个小兔崽子！”道士气得直跺脚，却又不敢大声呵斥，压着嗓子骂道，“再不出来，今天的香火没了！饿死你！”
“嘻嘻嘻…”树洞里传来另一个更稚嫩、更模糊的嬉笑声，似乎是另一个“小娃娃”。
“还有你！小毛！别跟着瞎起哄！”道士对着洞口又气又急。
林九和白流苏对视一眼，都看到了对方眼中的了然。养小鬼？而且看这道士的模样和手法，显然道行不深，养得也颇为勉强。
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