熹微的晨光刚给义庄那褪色的黑瓦镶上一条金边，薄雾还没散尽，空气里浸着草木和露水的清冽。林九的声音带着晨起的微哑，打破了院子里的宁静：“秋生，文才，晓光！”
三个徒弟像被惊醒的鹌鹑，慌慌张张从各自厢房里钻出来，一边胡乱套着外衫，一边揉着惺忪的睡眼。李秋生嘴角还沾着口水渍，王文才的布鞋趿拉着只穿了一半，张晓光则努力想把那顶歪了的瓜皮帽扶正。
“师…师父…”三人异口同声，带着浓浓的鼻音。
“醒了？”林九站在廊下，一身洗得发白的青布道袍熨帖干净，眼神扫过三个徒弟，没有责备，只透着一种习以为常的无奈，“米缸见底了，油盐酱醋也都告急。去趟镇上，采买齐全些。”他从袖子里摸出几块碎银和一串铜钱，掂量了一下，才递给最前面的李秋生，“东西要买齐整，莫要像上回，买回来的盐带沙子，油里掺水！”
“师父放心！”李秋生接过钱，顿时精神了几分，拍着胸脯保证，“包在我们身上！” 王文才和张晓光也赶紧附和，小鸡啄米似的点头。
“还有，”林九顿了顿，目光在他们脸上停顿片刻，语气放沉了些，“镇子上龙蛇混杂，尤其那三教九流汇聚之所…莫要贪玩，惹是生非。办完事，早些回来。”
“知道啦师父！”三人齐声应着，揣好钱，背上半旧的褡裢，互相推搡着出了义庄那吱呀作响的木门。
青牛镇刚醒不久。石板路上湿漉漉的，小贩们支起摊子，叫卖声、讨价还价声、独轮车吱扭吱扭的声音混杂在一起，烟火气十足。三个徒弟穿梭其中，照着林九开的单子，在米铺、油坊、杂货店间来回奔波。沉甸甸的米袋子压上了王文才的肩膀，油罐子塞进了张晓光的褡裢，李秋生则抱着大包小包的酱菜和盐巴。
忙活了小半天，该买的东西总算七七八八置办齐了。三人站在街角，都出了一身薄汗，肚子里也开始咕噜噜地唱空城计。
“饿死我了，又饿又累。”王文才揉着肚子，把肩上的米袋往上耸了耸，“找地方垫垫肚子去？”
“走！”李秋生一挥手，眼睛却不由自主地瞟向不远处一栋临街的二楼。那楼比旁边的铺面都要气派些，朱漆大门敞开着，隐约有喧闹声传出来，门口挂着一块黑底金字的招牌——“聚财坊”
。正是青牛镇最大的赌坊。
张晓光顺着他的目光看去，也咽了口唾沫：“秋生哥，你想干啥？师父可说了…”
“哎呀，晓光你就是胆小！”王文才抢白道，眼睛也亮晶晶地盯着那赌坊大门，“咱们进去看看，就看看！又不赌！瞧把师父说的，好像咱们是那没笼头的野马似的。” 他完全忘了出门时师父的叮嘱，也忘了肩上沉重的米袋。
李秋生被两个师弟一唱一和，心头那点被压下去的痒痒劲儿又冒了上来。捏了捏口袋里还剩下的十几个铜板——那是他特意省下来，想着买两个肉包子解馋的——心一横：“行！就进去开开眼，看看人家怎么玩！看完就走，买包子去！”
聚财坊里乌烟瘴气。空气浑浊得像一锅煮坏了的浆糊，混杂着汗酸味、劣质烟草味和不知名的脂粉气。大厅里挤满了人，吆五喝六的喊声、骰子在盅里哗啦啦的滚动声、铜钱银角子砸在桌上的脆响，汇成一股令人莫名兴奋又烦躁的洪流
。
三人挤在一张围着最多人的骰宝台子旁。庄家是个精瘦的汉子，眼神锐利如鹰，正用力摇着手中的骰盅，啪一声重重扣在桌上：“买定离手——！”
赌徒们红着眼，纷纷将铜钱银角子压向“大”或“小”的区域。李秋生看得心痒难耐，捏着口袋里那十几个铜板，手心都沁出了汗。他瞥见旁边站着两个同样伸长了脖子看热闹的人。男的看着三十出头，面黄肌瘦，穿着件半旧的灰布褂子，眼神直勾勾地盯着骰盅，透着一股病态的渴望。女的站在他旁边，脸上扑了厚厚的粉也盖不住憔悴，一件洗得发白的蓝布衫袖口都磨出了毛边，手里紧紧攥着一个瘪瘪的布口袋，眼珠子同样死死黏在骰盅上，嘴里却低声数落着：“……阿荣，别再押了！家里真一个子儿都没了！这最后几个铜板是买米的！”
“再等等，再等一局！”叫阿荣的男人不耐烦地挥挥手，眼睛依旧钉在桌上，喉结滚动着，“这局肯定开‘大’！老子感觉来了！赢了米钱双倍还你！”
“你哪次不是这么说！”女人声音拔高，带着哭腔，但眼神瞟向赌桌时，同样闪烁着贪婪的光，“上次输得连我陪嫁的簪子都当了！”
“晦气！闭嘴！”阿荣低吼一声，为了翻本，他什么都顾不上了。
李秋生没太在意这对看起来霉运缠身又同样贪婪的夫妻，他的注意力被赌桌另一角吸引了。那里站着一个与他们这桌的狂热格格不入的男人。那人三十岁上下，穿着一身料子不错的藏青色长衫，只是颜色看着有些旧，脸色异常苍白，像是许久不见阳光，眼眶下两团浓重的乌青，眼神却有种说不出的亢奋和空洞。他并不像其他人那样大呼小叫地押注，只是偶尔伸出同样没什么血色的手指，轻轻地在桌上某个区域叩两下，动作轻飘飘的没什么力气，押下的铜钱也不多。
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