青娘捧着粗陶碗，小口啜饮着热水，氤氲的热气模糊了她清秀的眉眼。她似乎真的冻坏了，捧着碗的手指微微发白，指尖还带着些微泥土的痕迹。屋内昏黄的油灯将她单薄的身影投在斑驳的土墙上，拉出一道摇曳的暗影。
“怕…怎么不怕…”她轻声重复着，声音低柔，带着一丝不易察觉的颤抖，目光落在自己湿透的裙角上，“可如今世道这么乱，再怕也得采药，不能断了来钱的营生不是…”
周村长佝偻着背，坐在角落的矮凳上，浑浊的眼睛在青娘身上扫过，又飞快地移开，枯瘦的手指无意识地搓着衣角，仿佛那粗糙的布料能给他带来一丝微不足道的安慰。他不敢看桌上那几样东西——那两枚沾着泥污、透着不祥寒意的“通渊”铜钱，那片暗青色、边缘锋锐、布满细密鳞纹的护心鳞甲，还有那块新挖出来的、同样冰冷沉重的鳞片状硬物。它们静静地躺在油灯昏黄的光晕里，像几块沉甸甸的冰，压得他喘不过气。
三个徒弟挤在墙角，李秋生和王文才互相挨着取暖，眼睛却忍不住偷偷瞟向青娘。这女子温婉清秀，声音柔和，在这鬼气森森的地方，像一缕微弱的阳光，让人不自觉地心生好感。可师父和师姑如临大敌的模样，还有周村长那掩饰不住的恐惧，又让他们心里七上八下。张晓光则紧握着硬木棍，警惕地盯着青娘的一举一动，总觉得这女子出现的时机太过蹊跷。
林九的目光始终没有离开青娘。她的回答滴水不漏，神情自然，甚至带着几分孤苦无依的柔弱。然而，就在刚才她低头饮水的瞬间，林九敏锐地捕捉到她看似不经意扫过桌上鳞片的目光深处，掠过一丝极其细微的波动。那不是恐惧，也不是好奇，更像是一种…难以言喻的复杂情绪，如同平静湖面下骤然涌动的暗流，转瞬即逝。
他不动声色，右手拇指在桃木剑冰凉的剑柄上轻轻摩挲，感受着木质纹理下蕴含的温润法力。同时，他胸口贴身存放的那片护心鳞甲，传来一丝微不可察的凉意，如同投入静水的一颗小石子，荡开一圈细微的涟漪。这感觉极其微弱，若非他灵觉敏锐，几乎无法察觉。鳞甲似乎在回应着什么，或者说，在感应着什么。
白流苏站在林九身侧稍后的位置，离火玉心剑的剑尖低垂，赤红的剑芒在古朴的剑鞘内流转，如同被压抑的熔岩，散发出灼热的气息，将屋内弥漫的阴寒湿气驱散不少。她的灵觉如同最精密的丝线，细细探查着青娘周身的气息。草木清气浓郁而自然，带着雨后山林的清新，生机勃勃，确实不像邪祟缠身。然而，在那看似纯净的生机之下，白流苏却隐隐感知到一丝难以言喻的…阴冷？如同深埋地底的寒泉，被一层温暖的土壤覆盖着，虽不显露，却真实存在。这丝阴冷与她离火剑气的灼热格格不入，让她体内的灵力都产生了一丝微弱的滞涩感。
“姑娘说家在附近？”林九的声音打破了短暂的沉寂，他语气平和，听不出任何试探的意味，仿佛只是寻常的寒暄，“这黑水河一带山势险峻，风雨无常，姑娘独自采药，家中长辈可放心？”
青娘放下手中的粗陶碗，碗底还残留着一点温热的水渍。她抬起头，清澈的眸子看向林九，脸上露出一抹恰到好处的苦涩：“道长说的是。只是…家中早已无人了。爹娘去得早，就剩我一个。山里日子清苦，若不采些草药去镇上换些米粮，怕是…怕是熬不过这个冬天。”她说着，微微低下头，几缕湿发垂落，遮住了半边脸颊，声音里带着一丝不易察觉的哽咽，显得楚楚可怜。
“原来如此。”林九微微颔首，目光却并未放松，“姑娘方才说，采药都绕着‘通渊’那边走，想必对附近的山路很是熟悉？”
青娘轻轻“嗯”了一声，声音依旧轻柔：“熟悉也说不上，只是采药久了，哪里草木茂盛，哪里危险，心里多少有点数。那黑龙口附近，水汽重，阴气也重，连草药都长得稀稀拉拉，还总听人说那里邪门得很，有…有水鬼索命。所以平日里，我们采药的姐妹都不敢往那边去。”她的话语自然流畅，提及“水鬼索命”时，脸上适时地浮现出后怕的神情，甚至还下意识地缩了缩肩膀。
“水鬼？”白流苏清冷的声音响起，她上前一步，离火玉心剑的赤芒似乎微微亮了一瞬，“姑娘可曾亲眼见过？或者，听人说起过那水鬼的模样？”
青娘似乎被白流苏突然的提问和那若有若无的灼热气息惊了一下，身体微不可察地绷紧了一瞬，随即又放松下来。她看向白流苏，眼神带着一丝茫然和困惑：“见…倒是没见过。都是听村里的老人讲的，说那水鬼青面獠牙，浑身湿漉漉的，力气大得很，专在水里拖人下去…模样吓人得很。”她顿了顿，似乎想起了什么，补充道，“对了，前些日子，还听人说夜里在渡口那边看到河面上有绿幽幽的光，像鬼火一样飘着，都说那就是水鬼的眼睛…吓得大家晚上都不敢靠近河边了。”
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