洞外的人声由远及近，杂乱的脚步声踩过荒园枯草，火把的光晕刺破夜色，在浓雾散尽的空气中投下晃动不安的影子。林九与白流苏对视一眼，无需言语，两人身形同时后掠，如两道轻烟，悄无声息地退至洞口边缘的阴影里。李秋生三人也反应极快，立刻收敛气息，矮身藏入坍塌假山石堆的缝隙之中。
“快！就在那边！刚才那声炸雷，还有地动，肯定出事了！”一个粗嘎的声音焦急地喊着，带着浓重的柳树镇口音。
“王管家！你确定九叔他们是往这荒园来了？”另一个较为沉稳的声音响起，正是王员外，他气喘吁吁，显然是一路跑来的。
火光摇曳，映照出王员外那张汗水涔涔、惊魂未定的胖脸，他身后跟着管家、几个家丁，还有十几个打着火把、手持锄头扁担的青壮镇民。人人脸上都残留着刚从梦魇中挣脱的惊悸，此刻又被荒园深处的异响和那若有若无的焦糊腥气吓得面色发白。他们围在坍塌的院墙外，探头探脑地向里张望，火把的光只能照亮园子入口一小片区域，那黑黢黢的蛇窟洞口如同巨兽的咽喉，隐在更深的黑暗里，令人望而生畏。
“老…老爷，小人亲眼看着九叔他们往这边来的…”王管家声音发颤，指着荒园深处，“可…可里面…”
“九叔！白姑娘！你们在里面吗？”王员外壮着胆子，朝园内喊了一声，声音在寂静的夜里传得很远。
就在众人犹豫着要不要壮胆往里探时，林九的声音沉稳地响起，带着一丝恰到好处的疲惫：“王员外，我等在此。”
话音落处，林九、白流苏的身影从假山石堆后转出，李秋生三人也拍打着身上的草屑灰土，从藏身处钻了出来。
“九叔！”王员外如同见到主心骨，带着一群人呼啦啦涌了上来，火把的光顿时将几人包围。王员外目光急切地在林九和白流苏身上扫视：“您…您没事吧？刚才那动静…那妖物？”
“妖物已然伏诛。”林九言简意赅，神色平静，只道袍下摆沾了些尘土，袖口处一道细微的裂口，显露出方才洞中激斗的痕迹。他并未提及蛇窟内的白骨祭坛、黑陶邪罐，更未提那血泪刻字和新生的小蛇，只道：“此地污秽之气尚未散尽，不宜久留。迷魂瘴已破，镇上诸人只需好生休养，辅以安神汤药，旬日之内便可恢复如常。”
“伏诛了？！真…真的除掉了？！”王员外先是一愣，随即狂喜涌上脸庞，激动得浑身肥肉都在抖动，他猛地转身，对着身后的镇民们大声喊道：“听见没？妖物除了！九叔帮咱们除了那害人的东西了！”
“除了！真除了！”
“多谢九叔！多谢诸位仙长！”
“老天开眼啊！”
镇民们顿时爆发出劫后余生的欢呼，不少人激动得热泪盈眶，朝着林九师徒和白流苏就要下跪磕头。
“使不得！”林九连忙虚扶，一股柔和的气劲托住了最前面几人，“分内之事，诸位乡亲快快请起。”
“九叔高义！王某无以为报！”王员外抹了把眼泪，对管家急声道，“快！快把准备好的东西拿来！”
王管家应了一声，转身小跑进去，不一会儿，带着两个家丁抬着一个沉甸甸的红漆食盒出来，后面还跟着一个家丁，手里捧着一个盖着红布的托盘。
“九叔，诸位仙长，白姑娘，”王员外搓着手，脸上堆满感激的笑容，“知道诸位辛苦除妖，必定劳顿饥渴。这是镇上‘醉仙楼’刚送来的席面，还热乎着！有烧鹅、酱肘子、清蒸鱼、八宝鸭…还有些时令小菜和上好的花雕！不成敬意，给诸位垫垫肚子，解解乏！”
食盒盖子掀开一条缝，浓郁的肉香混合着酒香顿时飘散出来，勾得李秋生、王文才和张晓光三个徒弟肚子里的馋虫咕咕直叫，眼睛都直了。就连林九，闻着这久违的荤腥香气，喉结也不由自主地滚动了一下。这段时间清汤寡水，嘴里都快淡出鸟来了。
“这…这怎么好意思…”林九清了清嗓子，努力维持着高人风范，眼神却不由自主地往那香气四溢的食盒上飘。白流苏在一旁看着，嘴角微弯，露出一丝不易察觉的笑意。
“应该的！应该的！”王员外连声道，又示意家丁掀开托盘上的红布。下面赫然是两锭明晃晃、足有十两重的雪花银！“还有这点心意，请九叔务必收下！权当是给诸位仙长添置些香火符纸，补补身子！”
二十两雪花银！在战乱年月，这绝对是一笔巨款！足够林九师徒几人舒舒服服过上好一阵子。
三个徒弟的眼珠子都快瞪出来了，呼吸都粗重了几分。李秋生抱着银钱包裹的手更紧了，仿佛生怕师父一个“高风亮节”就给推回去。
林九看着那白花花的银子，心里那叫一个天人交战。想要，太想要了！义庄都快揭不开锅了，白流苏带来的那点钱也撑不了多久。可这在来之前刚收了人家许多银钱外加若干豆子的“定金”，虽然大部分是李秋生抢着收下的，现在又拿席面又拿银子，是不是显得太…太不矜持了？传出去有损他林九“视钱财如粪土”的清誉啊！
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