浓雾翻涌，腥风刺骨。林九指尖捏着那片墨绿鳞甲，幽光在夜色里明灭不定，触手冰凉滑腻，仿佛攥着一条活蛇的脊骨。鳞片边缘焦黑卷曲，是方才五雷正法留下的灼痕，可中心那抹流转的幽绿却透着一股难以言喻的古老气息，绝非寻常妖物所有。
“师父，这鳞片…好邪门！”李秋生凑过来，刚被张晓光一把驱邪混合物从梦魇边缘拉回，脸色还有些发白，心有余悸地盯着鳞片，“那蛇妖叫得…叫得我心里发毛，不像发狠，倒像是…像是疼极了在哭？”
“哭？”王文才缩了缩脖子，手里八卦镜的金光都黯淡了几分，“那么大个玩意儿，哭？秋生你被吓糊涂了吧？”
张晓光没说话，默默捡起李秋生掉落的桃木剑递还给他，自己则紧握着铜钱剑，警惕地扫视着四周并未完全散尽的薄雾。方才蛇妖那声裹挟着无尽怨毒与痛楚的嘶嚎，同样在他心头撞了一下。
林九眉头紧锁，指腹摩挲着鳞片边缘的焦痕。五雷咒乃茅山镇山秘法，至刚至阳，专克阴邪，寻常妖物挨上一下，不死也得脱层皮，魂飞魄散者不在少数。可这蛇妖，硬抗一记雷霆，竟只是重伤遁走，甚至还能维持这笼罩全镇的迷魂瘴气不散。更古怪的是那声嘶吼，穿透力极强，其中蕴含的情绪复杂得令人心惊——滔天的愤怒之下，分明裹着一层浓得化不开的悲怆与绝望。
“不是哭，是恨。”白流苏的声音清冷如冰泉，离火玉心剑赤芒流转，驱散着试图重新聚拢的灰雾，“恨意滔天，怨气深重。但这股怨气…似乎并非单纯针对我们这些‘闯入者’。”她美眸微凝，望向鳞片，“这鳞甲上的气息，古老而精纯，隐隐带着一丝…地脉灵韵？这蛇妖，恐怕在此地盘踞日久，与这柳树镇的地气已有了某种勾连。”
“勾连？”林九心头一动，抬眼望向死寂的镇子。家家户户门窗紧闭，灯火零星，如同巨大的坟场。他想起王员外儿子印堂那团几乎凝成实质的黑气，想起那些下人同样沉沦梦魇、魂魄动荡的模样。“它用梦魇之术困锁全镇生灵神魂，却又未直接取人性命…像是在…豢养？或是…守护着什么？”
“守护？”陈友益的声音从后面传来，他刚才一直凝神感应地气，此刻老花镜后的眼睛闪着精光，“九哥，流苏妹子说得对！这镇子的地气…不对劲！死气沉沉，却又在死寂深处，藏着一点极其微弱的…活气？像是被什么东西强行抽走了生机，只留下一点根须未断！”
“抽走生机？”林九眼神陡然锐利如刀，“莫非是…供养？”
这个念头一起，他立刻联想到黑风坳那吞噬一切的藤妖“地孽”。难道这柳树镇地下，也藏着什么邪物，需要这蛇妖以全镇生灵的精气神为食来供养？可那蛇妖方才流露的悲愤，又作何解释？
“师父！雾…雾好像又浓了！”李秋生突然指着前方惊呼。
果然，原本被白流苏离火剑气驱散、又被林九雷法震得稀薄许多的灰雾，此刻如同拥有生命般，从镇子各个角落、从地面的缝隙里丝丝缕缕渗出，重新汇聚、翻涌，比之前更加粘稠阴冷，带着一股令人作呕的甜腥气。雾气深处，那两点幽绿的蛇瞳光芒再次亮起，只是这一次，光芒黯淡了许多，却更加怨毒，死死锁定着林九手中的鳞片。
“嘶…还我…鳞…片…”沙哑冰冷的声音断断续续地从浓雾深处传来，每一个字都像是毒蛇在吐信，带着刻骨的恨意和一丝…难以掩饰的虚弱。
“它受伤很重！”白流苏低声道，“鳞片是它本体之物，蕴含本源妖力，失去一片，对它而言是极大的削弱。”
林九心中了然，这蛇妖不肯退去，甚至不惜强撑伤势也要夺回鳞片，更印证了此物不凡。他将鳞片紧紧攥在手心，惊蛰剑紫电再起，剑尖直指雾中绿芒：“妖孽！你盘踞柳树镇，以梦魇之术害人，究竟意欲何为？这鳞片又是什么东西？”
“害人？哈哈…哈哈哈…”蛇妖的声音陡然拔高，发出凄厉尖锐的惨笑，震得周围雾气剧烈翻滚，“是他们…欠我的！这柳树镇…都欠我的！你们…多管闲事…都该死！”
话音未落，浓雾猛地炸开！并非攻击，而是如同退潮般急速向镇子西北角收缩！那两点幽绿蛇瞳也随之隐没。
“它要跑！”王文才叫道。
“追！”林九当机立断，“它伤重之下必然要回老巢！那里就是迷魂瘴的源头！”他身形一晃，已循着雾气退去的方向疾掠而去。白流苏红菱一展，紧随其后。三个徒弟不敢怠慢，咬牙跟上。
雾气退去的路径清晰异常，如同一条灰黑色的巨蟒在地面蜿蜒爬行，直指镇子边缘。越靠近西北角，那股阴冷腥甜的气息就越发浓重，空气中还多了一丝潮湿的土腥味和淡淡的…硫磺味？
穿过几条寂静无人的小巷，前方豁然开朗。一片荒废的园子出现在众人眼前。园墙早已坍塌大半，园内杂草丛生，枯藤缠绕着几株半死不活的老树。而在园子最深处，坍塌的假山石堆旁，赫然露出一个黑黢黢的洞口！洞口约莫半人高，边缘光滑，像是被什么东西常年摩擦所致，正往外丝丝缕缕地逸散着最后一点稀薄的灰雾。一股混杂着蛇腥、土腥和淡淡硫磺味的阴风，正从洞内幽幽吹出。
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