日子在义庄的烟火气里不紧不慢地流淌。白流苏的到来，如同投入平静湖面的一颗石子，漾开的涟漪虽细微，却让这方清寒之地多了几分难以言喻的生气。她每日清晨于老槐树下演练九华导引之术，身姿舒展如云，腰间的乾坤红菱随着她的动作无声流淌，尾端银铃纹丝不动，仿佛连风都绕着她走。午后，她常帮着林九整理库房里那些蒙尘的法器，指尖拂过桃木剑、铜钱剑、墨斗线，偶尔会指出某件法器灵力流转的滞涩之处，寥寥数语便切中要害，让三个徒弟听得目瞪口呆。
“师叔，您看我这‘五雷号令’画的咋样？”张晓光献宝似的捧着一张新画的符箓，墨迹未干。
白流苏扫了一眼，唇角微弯：“符胆尚可，引雷的‘敕令’二字，笔锋缺了三分锐气。雷法至刚至阳，下笔需有雷霆万钧之势，不可犹豫。”她指尖在符纸上虚点，“此处，再添一笔，如刀劈斧凿。”
张晓光恍然大悟，连忙提笔补上。符纸微光一闪，竟比之前多了几分凛然之意。王文才在一旁看得眼热，也捧着画歪了的“镇宅符”凑过来。
林九坐在窗边书案前，提笔在一本泛黄的线装书上做着批注，那是他这些年处理各种鬼怪异事的心得。窗外，白流苏清泠的声音和徒弟们咋咋呼呼的提问交织在一起，竟让他觉得这清冷的义庄，也有了点…家的暖意？他笔尖微顿，随即又落下，只是嘴角的线条，似乎比往日柔和了些。
这日深夜，义庄灶房里突然传来一阵“哐啷哐啷”的乱响，像是锅碗瓢盆被人狠狠摔在地上。值夜的李秋生一个激灵从地铺上坐起，抄起手边的烧火棍就冲了过去。
“谁？！谁在里头？！”他猛地推开灶房门，里面黑漆漆一片，只有灶膛里未燃尽的柴火闪着微弱的红光。借着这点光，李秋生看见地上果然一片狼藉：水瓢滚在墙角，铁锅歪在灶台上，几个粗瓷碗摔成了碎片。
“见鬼了…”李秋生嘟囔着，壮着胆子走进去。他刚弯腰想捡起水瓢，眼角余光猛地瞥见灶膛深处——那堆灰烬里，似乎有两颗绿豆大小的、幽幽发着绿光的东西，正死死地盯着他！
“妈呀！”李秋生头皮一炸，烧火棍脱手而出，连滚带爬地退了出来，扯着嗓子大喊：“师父！师叔！有…有东西在灶膛里！”
林九和白流苏闻声而至。林九指尖一弹，一张“照明符”飞出，稳稳贴在灶房门框上，柔和的光芒瞬间驱散了黑暗。灶房里除了狼藉，空无一物。灶膛里的灰烬静静躺着，哪有什么绿光？
“秋生，你看花眼了吧？”王文才揉着眼睛跟过来。
“不可能！我明明看见了！绿油油的，跟鬼火似的！”李秋生心有余悸。
白流苏走到灶膛前，蹲下身，素手轻轻拂过冰冷的灰烬。她腰间的银铃发出一声极其轻微的“叮”声，几乎细不可闻。“不是鬼物，”她站起身，指尖捻起一点灰烬，凑到鼻尖嗅了嗅，一股淡淡的、带着土腥气的焦糊味，“是‘灶膛精’，也叫‘灶膛鬼’，一种不成气候的小精怪，喜欢藏在灶灰里，偶尔弄出点动静吓唬人，贪点灶火余温罢了。”
林九点头：“此物无害，就是聒噪。秋生，明日把灶膛灰清干净，墙角撒一圈香灰，它自会另寻去处。”
李秋生松了口气，又觉得有点丢脸，被个“灶膛鬼”吓成这样。张晓光和王文才在一旁憋着笑。
午后，一个面色惨白、浑身被荆棘刮得破破烂烂的樵夫，跌跌撞撞跑到义庄门口，扑通一声跪倒在地，语无伦次：“九叔！九叔救命啊！我…我在黑风坳那边砍柴…撞见鬼打墙了！”
据樵夫张老五说，他晌午进山，明明走的是走了几十年的熟路，可不知怎的，绕来绕去总是在同一片林子里打转。周围的树看着都一样，太阳也像是钉在了头顶，怎么走都走不出去。他越走越心慌，最后听到林子里传来一阵阵怪笑，像是小孩在笑，又像是夜猫子在嚎，吓得他丢了柴刀斧头，连滚带爬才逃了出来。
“黑风坳？”林九眉头微蹙。
白流苏看向林九：“九哥，白日里也有精怪作祟？”
“寻常‘鬼打墙’，多是迷路的游魂或不成气候的小妖，借山林阴气惑人，困人一时，吸点阳气便罢，多在夜间出没。”林九沉吟道，“这青天白日，又在黑风坳附近…有些蹊跷。”
他让惊魂未定的张老五喝了碗定惊茶，又给了他一张“破障符”贴身带着。“回去好好歇着，近几日莫要再去那边砍柴了。”
张老五千恩万谢地走了。林九走到院中，目光投向东南方黑风坳的方向。山峦起伏，林木葱郁，在午后阳光下显得静谧安宁。但他书案上的黄铜罗盘，盘心磁针却微不可察地朝那个方向偏了一丝，随即又恢复原位。
“它在试探。”白流苏不知何时也走到他身边，声音清泠，“白日惑人，虽是小术，却非寻常精怪手段。看来那东西…耐性快耗尽了。”
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