第七日，午后，船抵扬州。
远远能瞧见码头时，黛玉便跟着望舒走出了船舱，林如海和林承璋已经站到了船头。
秋日午后的阳光斜斜照在运河上，泛着粼粼的金光，水汽混着桂花的甜香扑面而来。
这是扬州独有的、温润又亲切的气息。
两岸的柳树叶子黄了大半，在风里摇曳着，像是招手。
船缓缓靠向城北码头。
码头上喧嚣依旧。
大小船只泊得密密麻麻，桅杆如林，帆影蔽日。
脚夫扛着货物在跳板上穿梭，吆喝声、号子声、水流声，还有小贩叫卖吃食的悠长调子，混成一片热闹的嗡嗡声，比京城漕运码头多了几分烟火气，少了几分肃穆。
船刚搭好跳板，赵猛便先行下船安排马车。
接着林如海和承璋下了船，再就丫环婆子们要过来抚望舒和黛玉。
望舒拒绝了婆子的搀扶，黛玉看着紫鹃的手，又看看望舒，也试着自己轻提裙脚慢慢走了下去，当踩到平地上，望舒听着黛玉轻轻的呼出了一口气。
当望舒踏上码头坚实的青石板地时，脚下还有些微的飘忽。
在船上待了七日，乍一踩实地，倒像踩在棉花上。
“先不急着回府。”望舒侧身对林如海道，“兄长可要跟我去看看我的安澜仓癝怎么样了？”
林如海颔首：“也好。既来了，便瞧瞧。”
一行人往西走。
绕过几堆货物，穿过忙碌的人群，眼前出现一排青砖瓦房。
共二十间，门脸开阔，屋顶铺着黑瓦，在秋日阳光下泛着沉静的光。
正中门楣上悬着一块黑底金字的匾额：“安澜仓廪”。
刚到门前，一个年轻人从里头快步走出来。
约莫二十出头，穿着一身半新的靛蓝短打，腰间系着汗巾，面容敦厚，眉眼间透着机灵。
他见了望舒，眼睛一亮，忙上前行礼：“东家回来了！”
正是李栓子。
望舒打量着他。
数月不见，这小伙子壮实了些，肩膀宽了，脊背直了，说话行事也多了几分沉稳。
“栓子，”她温声道，“这些日子辛苦你了。”
“不辛苦！”李栓子挺直腰板，“全得东家信任，现在仓癝经营还算可以。”
他侧身让路，“东家请进，老爷、姑娘、少爷请进。”
众人进了仓库。
里头比外头看着还要宽敞。
二十间仓库打通了隔墙，连成一片，却又用木栅栏分出了区域。
东边堆着北地的皮毛，一捆捆码得整齐； 西边是各色干货，枣子、核桃、香菇，装在麻袋里，堆成小山； 南边是绸缎布匹，一卷卷摆在架子上； 北边则零星放着些杂货。
墙上挂着木牌，用墨笔写着货物品类、数量、入库日期，字迹工整。
通道留得宽，两个伙计正推着板车运货，见了东家，忙停下行礼。
“如今二十间仓库，咱们自用十二间，出租八间。”
李栓子一边引路一边解释，“自用的这些，主要是安澜商队的货，也有东家名下其他产业的存货。
出租的八间，六间整租给了两家盐商、一家布商，还有三户做南北货的。另外两间……”
他顿了顿，指向最西头：
“那两间，分了十二格，零散租给散户。多是附近村镇的小贩，或是行商临时存货。”
他领着众人走到西头那两间仓库前。
里头果然用木板隔成了十二个小间，每间不过丈许见方。
有的堆着几筐鲜果，有的放着几包药材，有的塞满了竹编器具，五花八门，却都收拾得整齐。
“这零散出租，利润最大。”
李栓子声音里有些自得，“整租一间，月租五两。这零租一格，月租就要一两。
十二格全租出去，一个月就是十二两——抵得上两间半整租的进项。”
他顿了顿，微笑道：“有时候还有日租临时存放，一个格子一天就是半两银子，这种情况还挺多。”
说到这里，他的自得收敛些许，露出些为难：
“这样账目过于复杂了些。
今日张三租一格，存三筐梨； 明日李四退租，王五又来； 还有按日算的、按旬算的、按月算的……进出琐碎，我一个人，实在顾不过来。”
望舒静静听着，目光扫过那些小隔间。
确实，零租利润高，可管理也费神。
“你可有想法？”她看向李栓子。
李栓子搓了搓手，迟疑片刻，道：
“夫人，我我想招个账房。
只是这码头地方，识字的少，会算账的更少。
若要找个可靠的，有些难。”
他抬起头，“若是夫人不嫌弃我想用我妹妹。”
“你妹妹？”望舒挑眉。
“是。”李栓子点头，“我妹妹叫灵儿，今年十八，识得些字，也会算账。
她已定了亲，未婚夫家就在码头附近，原是开吃食铺的。
灵儿常去帮忙，对码头这边熟。”
他有些不好意思的补充道：“只是……她毕竟是女子，又是定了亲的。不知东家是否介意？”
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