沿着大宁河畔的公路继续前行，路况愈发狭窄崎岖。一侧是清澈湍急的河水，另一侧则是近乎垂直的、覆盖着茂密植被的悬崖峭壁。空气中弥漫着浓郁的水汽和山林特有的清新气息，偶尔还能闻到一丝若有若无的、独特的咸涩气味，这或许就是宝源山千年盐泉在这片流域留下的永恒印记。
午后时分，车辆终于缓缓驶入了宁厂古镇的地界。与其说这是一个镇，不如说它是一个被时光遗忘的、依偎在山河怀抱中的古老聚落。镇子规模很小，所有的建筑都是依山就势、悬空而建的吊脚楼，黑瓦木墙，饱经风霜，许多都已斑驳倾颓，显露出岁月的沧桑。青石板铺就的街道狭窄而湿滑，长满了青苔，几乎看不到现代化的痕迹。整个镇子异常安静，只有大宁河永不疲倦的流淌声和偶尔从山林深处传来的鸟鸣，一种与世隔绝的静谧感扑面而来，仿佛外界飞速流逝的时间，在这里凝固成了永恒。
"这里就是宁厂古镇了？"白翎羽第一个跳下车，舒展了一下有些僵硬的身体，他那头蓬松的碎发在带着水汽的山风中轻轻晃动。他深深吸了一口气，脸上露出些许讶异，"啧，这地方的‘气’……感觉好奇特，既古老又干净，但……好像底下还藏着点别的东西。" 他身为九尾天狐，对能量的感知远比常人敏锐。
云衍也下了车，他的目光第一时间便越过了眼前古朴的镇落，投向了镇子后方那座郁郁葱葱、在云雾中若隐若现、显得气势不凡的山峰——那便是传说中的宝源山。他没有说话，但深邃的眼眸中闪过一丝微光，他的神识如同无形的涟漪扩散开来，细致地感知着周遭的一切。片刻后，他收回神识，低声道："地脉确有异常。山体深处曾有过磅礴的灵能汇聚，像是某种力量的源泉，但如今已近乎枯竭，只余一丝极其微弱、却本质极高的波动残留。这片土地，不简单。"
明澜最后一个下车，她站在河畔，眺望着对岸的宝源山和脚下静静流淌的大宁河，体内那股属于修蛇的血脉之力，以及更深层的龙族本源，都产生了一种回归母体般的、温暖而熟悉的共鸣，比在渝城时清晰了数倍不止。她几乎可以肯定，巫咸的传说绝非空穴来风，这片土地，与她血脉的源头，有着极深的渊源。
镇上的居民很少，且大多是头发花白的老人。他们看到这三个气质明显与小镇格格不入的外来者，投来的目光中带着好奇，但更多的是一种麻木的平静和一丝不易察觉的审视。几经打听，他们才在镇子边缘，找到了一家由老式吊脚楼改造的、几乎没有任何招牌的家庭客栈。
客栈的主人是一对年纪很大的夫妇，老爷子沉默寡言，只是蹲在门口默默地抽着旱烟，老太太则负责招呼，话也不多，脸上布满皱纹，眼神却有着山里人特有的清澈和一种历经世事的淡然。为他们办理入住时，明澜试探性地问起宝源山和盐泉的事情。
老太太动作顿了顿，抬起浑浊的眼睛看了明澜一眼，用带着浓重当地口音的、有些生硬的普通话缓缓说道："宝源山啊……那是老祖宗留下的宝贝泉眼，可惜喽，早就废了，不出卤水了……以前啊，整个宁厂镇的人，都靠着那山里的盐泉过日子哩。" 她叹了口气，指了指窗外云雾缭绕的山顶方向，"都说那是巫咸老祖宗发现的灵泉，有神力，能通鬼神……现在嘛，路也不好走，荒了好多年，没人上去喽。就剩下些老辈子传下来的话，真真假假，哪个说得清哦。" 她的话语里带着一种对往昔荣光的追忆，以及面对现实衰败的无奈。
安顿好行李，三人在古镇上简单走了走。街道冷清，许多房屋都已人去楼空，只有少数几家还开着门，售卖着一些简单的山货和手工制品。夕阳的余晖将整个古镇染成一片温暖的金色，大宁河面波光粼粼，对岸的宝源山在暮色中显得更加神秘而幽深。
"看来，想要找到真正的线索，我们必须得上宝源山亲自走一遭了。" 明澜看着暮色中的山峰，轻声说道。直觉告诉她，他们要寻找的答案，就在那座山上。而那位"煮白汤的爷爷"的等待，或许也将在那里得到回应。夜色，渐渐笼罩了这座千年古镇。
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