穿过那片危机四伏的迷踪雾区域，眼前的景象豁然开朗。古木依旧参天，但雾气稀薄了许多，阳光得以斑驳洒落，驱散了部分阴森。空气中弥漫着浓郁的草木生机，却也隐藏着更深的危险气息。
队伍在一片相对干燥的空地暂作休整。经历连番袭击，人人面带倦色，尤其是那几名杂役，更是惊魂未定。陈领队给受伤的外门弟子处理伤口，脸色依旧凝重，不时警惕地望向四周。
林凡寻了块边缘的青石坐下，默默运转灵力，平复方才全力一击带来的消耗，同时细细感应着体内状况。毒煞灵力在对抗惑心瘴和斩杀那诡异触手怪物后，似乎更加凝练了一丝，对林海中弥漫的淡淡瘴毒吸纳速度也快了几分。但相应的，沉寂的丹毒也隐隐有被引动的趋势。他不敢大意，分出一部分心神小心压制。
苏婉坐在他不远处，低着头，双手抱膝，看不清表情。那枚淡蓝色的玉佩被她紧紧攥在手心。
“刚才……多谢你。”她轻声开口，声音细微，若非林凡耳力过人，几乎无法捕捉。
林凡睁开眼，看向她：“举手之劳。”他顿了顿，问道，“那玉佩……”
苏婉身体微不可查地一颤，将玉佩握得更紧，低声道：“是……家传的，能宁神静气。”
家传？林凡目光微动。能抵御惑心瘴的玉佩，绝非普通凡俗之家所能拥有。他没有再问，每个人都有自己的秘密。
休息片刻，陈领队站起身：“此地不宜久留，尽快采集任务物品，然后撤离。”
任务目标是采集“雾隐花”和“铁线藤”，这两种灵材通常生长在阴湿、瘴气较重的区域。陈领队将队伍分成两组，外门弟子一组，负责警戒和应对可能出现的强大妖兽；杂役一组，在指定区域进行采集，由一名练气四层的外门弟子看管。
林凡、苏婉和另外三名杂役被分到一起，负责采集一片靠近溪流的洼地。这里雾气重新变得浓郁，空气中弥漫着潮湿的腐殖质气味和淡淡的甜腥瘴气。
“动作快点！采集够数目立刻返回集合点！”那名负责看管的外门弟子不耐烦地催促道，自己则找了块干爽的石头坐下，闭目养神，显然没把这些杂役的安危放在心上。
另外三名杂役不敢怠慢，连忙分散开，小心翼翼地寻找着雾隐花（一种花瓣近乎透明，只在浓雾中隐约可见的小花）和铁线藤（一种藤蔓坚韧如铁，呈深黑色）。
林凡却没有立刻行动。他站在洼地边缘，神识仔细扫过这片区域。这里的瘴气毒性比之前经过的迷踪雾更强，而且……他感受到了一丝极其微弱的、带着恶意的灵力波动，隐藏在水汽和瘴气之中，若隐若现。
他看了一眼正在认真低头寻找雾隐花的苏婉，眉头微蹙。
“你跟紧我。”林凡走到苏婉身边，低声道。
苏婉抬起头，有些讶异地看了他一眼，随即轻轻点头，没有多问，默默跟在了他身后不远处。
林凡凭借对毒性的敏锐感知，避开了几处瘴气尤其浓郁、可能潜伏着毒虫的区域，很快便找到了几丛生长在岩石背阴处的铁线藤。他用短刀小心切割，收入准备好的布袋中。
苏婉跟在他身后，也陆续发现了几株雾隐花，小心采集。
另外三名杂役就没这么幸运了。一人不慎惊动了一窝潜伏在腐叶下的“蚀骨蚁”，虽拼命拍打驱散，但手臂已被咬得红肿不堪，惨叫连连。另一人则被一种伪装成枯藤的“缠丝妖藤”突然缠住脚踝，幸亏林凡及时发现，一道凝练的指风切断妖藤，才将其救下，但也吓得面无人色。
经过这番折腾，三名杂役再不敢远离林凡周围，看向他的眼神充满了依赖和敬畏。
林凡对此不置可否，他的注意力始终大部分放在感知周围环境上。那股隐藏的恶意灵力波动，似乎一直在跟随着他们，如同黑暗中窥视的毒蛇。
采集进行到一半，林凡在一处溪流拐角的湿泥中，发现了一株年份不错的雾隐花，正要上前。
“嗡！”
异变陡生！
他侧后方一片看似寻常的浓雾猛然翻滚，三道漆黑如墨、无声无息的短矢，成品字形，撕裂空气，带着阴冷的杀机，直射他后心与双腿！速度之快，远超之前的碧鳞蛇和触手！
偷袭！而且是蓄谋已久、时机精准的绝杀！
一直高度警惕的林凡在短矢破雾的瞬间便已察觉！他没有回头，也没有试图完全躲闪——因为苏婉就在他侧后方！
无名战技——铁板桥！
他身体如同折断般猛地向后仰倒，几乎与地面平行，三道短矢带着刺骨的寒意，擦着他的鼻尖和胸腹飞过，“笃笃笃”三声，深深钉入他前方的树干中，箭尾兀自颤动，发出低沉的嗡鸣。
而就在他后仰避开短矢，旧力已尽、新力未生的刹那，他身侧的阴影中，一道模糊的人影如同鬼魅般闪现！一柄淬着幽蓝光泽的匕首，悄无声息地抹向他的咽喉！
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