永昌十六年的四月，本该是草长莺飞、万物复苏的时节，整个北京城却笼罩在一片沉重的悲恸与近乎凝滞的压抑宁静之中。来自漠北的噩耗，如同腊月里最凛冽的寒风，瞬间冻结了京畿之地的最后一丝暖意。
太子李锦，在漠北视察边务的途中，因漠北苦寒，加之连日劳累，不幸感染恶疾，竟致双目失明，进而药石罔效，溘然长逝。消息通过八百里加急传回京师，如同一声闷雷在紫禁城上空炸响，旋即以无法阻挡的速度，震动了整个大顺王朝的庙堂与江湖。
紫禁城的琉璃瓦，在春日偏西、日渐柔和的日光下，失去了往日的璀璨辉煌，反射出一种近乎黯淡的昏黄光泽，仿佛蒙上了一层看不见的尘埃。宫殿深处，往日隐约可闻的丝竹之声早已断绝，取而代之的是一种刻意放轻的、衣袂摩擦与步履匆匆的细微声响。
宫人们无论品级高低，皆垂首疾走，面色凝重，不敢高声语，恐惊天上人——亦或是惊动了这弥漫于宫禁之间的无形哀戚。连平日里在朱红檐角间跳跃嬉闹、啾鸣不止的雀鸟，似乎也感知到了这片天地间弥漫的异常气氛，悄然隐匿了踪迹，不敢发出半点聒噪。
皇城内外，乃至整个北京城的街巷，那些为迎接初夏而悬挂的彩绸、灯笼早已被尽数撤下，取而代之的是无数迎风无声飘荡的素白帷幔。这些白布在微凉的春风中起伏，如同无数为亡灵引路的招魂之幡，无声地诉说着帝国的哀伤。
举国上下，服丧的诏书已明发，官吏百姓，皆需素服二十七日，禁屠宰、止音乐、停嫁娶。一种巨大的、源自国本动摇的茫然与伤痛，沉甸甸地压在每个人的心头，使得市井间的喧嚣都低落了许多，连叫卖声都透着一股有气无力。
李锦，这位永昌帝李自成唯一的侄子，早已被正式立为太子，他不仅仅是法理上的储君，更是大顺开国历程中不可或缺的砥柱与象征。从追随李自成起义于草莽，于烽火狼烟中成长；到转战南北，屡破明军精锐，于尸山血海中奠定基业；再到后来审时度势，力主联合南明，共御建州强虏，于危局中挽狂澜；直至挥师南下，平定江南，一统寰宇，他的一生几乎与大顺的崛起、巩固和扩张紧密相连，每一步都烙印着他的身影。
他勇毅果敢，身先士卒，在军中威望素着，却又非一味莽撞之徒，在朝堂之上能调和诸将矛盾，平衡各方利益，可谓是维系开国文武集团与皇权之间微妙平衡的关键枢纽。他的突然离世，不仅仅是李自成失去了至亲的继承人，承受白发人送黑发人的彻骨之痛，更是让这个新生王朝看似稳固的未来，骤然蒙上了一层浓重的不确定性阴影，仿佛一座即将竣工的巨塔，突然抽掉了最重要的承重之主梁。
位于京城西侧的光禄大夫府内，同样一片沉寂。府内的布置虽未大肆更换素缟，但主人与宾客的心情，却早已与外界同频。戚睿涵、白诗悦、袁薇、董小倩、刁如苑、刘菲含这六位因奇妙的时空际遇而聚集于此的“异乡人”，虽非大顺嫡系功臣，但这些年来，或因公务，或因机缘，与太子李锦亦有过不少交集，深知其为人与才干。想起那位在沙场上叱咤风云令敌人胆寒，在朝堂上面对他们这些“异士”却能以礼相待、不失宽厚之风的太子殿下，竟如此英年早逝，陨落于苦寒的漠北，都不禁从心底感到唏嘘与感慨。
庭院中，几株海棠开得正盛，粉白的花朵簇拥在枝头，但在府内众人眼中，这春日盛景也仿佛沾染了难以驱散的哀愁。
袁薇倚着廊柱，望着那些在微风中轻轻摇曳的花枝，眼神有些飘忽，她轻声叹息，声音低得几乎要融入园中细微的风声里：“真是天妒英才……李锦太子正值壮年，上次北伐罗刹时，在军中还曾与他有过一面之缘，那般龙行虎步，气度恢弘，言谈间对未来充满擘画，谁能想到，漠北一场风寒，竟至于此……”
白诗悦依偎在戚睿涵身边，双手不自觉地攥紧了他的衣袖，她仰起脸，眼中带着一丝难以置信的脆弱，低声道：“睿涵，听说陛下得知消息后，悲痛欲绝，已经数日未曾临朝，将自己关在乾清宫内。高皇后更是哭晕过去好几次，御医都守在宫外不敢离开。他们待李锦太子视如己出，这打击……实在太大了。”她的声音里带着一丝颤抖，既有对帝后丧子之痛的同情，也有一丝对未来的隐约不安。
戚睿涵伸出手，轻轻拍了拍白诗悦的手背，以示安抚，但他的面色却异常凝重，眼神深邃，仿佛透过眼前的庭院景色，看到了更遥远、更令人忧惧的景象。他的思绪不由得飘得更远，跨越了时空的壁垒，想起了另一个时空，另一个王朝的那位同样以仁厚着称、同样深得父皇倚重、也同样英年早逝的太子——大明懿文太子朱标。历史似乎在以一种隐晦而残酷的方式，在他面前展现了某种相似的轨迹。朱标早逝，其子朱允炆继位，根基未稳而削藩急切，最终引发了席卷天下的靖难之役，叔侄相残，江山易主。如今，大顺的“朱标”也走了，留下的，是同样年轻，或许同样面临着叔伯辈巨大压力的皇太孙李来亨。
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