永昌八年的冬月，北京的寒气已然刺骨。铅灰色的云层低低压着紫禁城的飞檐，仿佛吸饱了冰水，沉甸甸的，连带着整座皇城都透着一股压抑的凝重。
北风如同无数无形的细韧冰刃，自塞外席卷而来，呼啸着穿过京城纵横交错的街巷，卷起零星的、颗粒状的雪沫，无情地敲打着宁国公府邸窗棂上新糊的明纸，发出沙沙的细响，似永无休止的耳语，又似某种不祥的预兆，在人心头反复刮擦。然而，与这片天地间的肃杀形成鲜明对比的，是府邸后那片广阔演武场上的景象。
自月前白诗悦、袁薇、刁如苑、刘菲含四位姑娘的短兵器技艺臻至娴熟，不仅限于招式花巧，更兼有了几分实战的狠辣与果决后，戚睿涵与董小倩便在书房暖阁中进行过一次深谈。炭盆里的银霜炭烧得正旺，橘红色的火光照亮了一隅，偶尔爆出一两点火星，溅落在铜质盆沿上，瞬间黯淡下去。
“短兵之利，在于方寸之间的决断，她们已算入门。”戚睿涵望着窗外被风吹得狂舞、仿佛随时会断裂的枯枝，语气沉稳，但眼底深处藏着一丝不易察觉的忧虑，“但乱世未远，将来若真有需亲临战阵之时，或仅是远行护卫，短兵遇上骑兵冲锋、长枪结阵，难免吃亏。是时候让她们接触更适合开阔地带厮杀的长兵器了。”他端起手边微温的茶盏，指腹摩挲着细腻的瓷釉，感受着那一点残存的暖意。
董小倩闻言，轻轻颔首。她今日穿着一件藕荷色的夹棉比甲，领口处缀着一圈柔软的风毛，衬得面容愈发清丽温婉，然而眼神却比初见时更多了几分坚毅与洞察世事的通透。
“睿涵思虑的是。我观她们近日练习，也觉劲力、步法已有根基，转习长兵，正是水到渠成。只是，长兵器种类繁多，各有禀性，非刀剑可比，需得寻个真正懂行、又能因材施教的人来引导才好，否则事倍功半，反易伤了筋骨。”
这个提议很快得到了吴三桂的支持。这位昔日坐镇辽东、后又归顺大顺的沙场老将，如今虽享着宁国公的尊荣，深居简出，但对这几个来自“异世”却展现出惊人毅力与适应力的女子，倒是真心实意地刮目相看，甚至隐隐觉得，这些女子身上某种超越时代界限的活力，或许正是这个新生王朝所需要的新鲜血液。
他捋着日渐灰白的短须，对前来商议的戚睿涵道：“元芝所虑极是。女儿家习武强身、明心见性、以备不测，乃是好事。老夫那堂弟国贵，性子虽粗豪些，于兵器一道却颇有见识，尤其擅教基础，懂得循序渐进，耐心是足够的，便让他来指点一番吧。”吴三桂的语气带着一种长辈对晚辈的期许，也夹杂着一丝武人见才心喜的欣赏。
于是，这日天色刚蒙蒙亮，演武场边便已架起了数个巨大的铜制火盆，里面跳跃的赤红火焰奋力驱散着清晨凛冽如刀的寒气，将周遭的空气都炙烤得微微扭曲，映得场边堆积的残雪边缘泛着金红的光。
戚睿涵和董小倩并肩站在前列，身后是目光灼灼、因期待而脸颊微红、呼出团团白气的四位女子。她们虽穿着厚实的冬装，但挺拔的身姿和专注的神情，已然透出几分英气。
吴三桂的堂弟吴国贵，果然如约而至。他身材算不得特别魁梧，但肩宽背厚，步履沉稳，落地无声，显是下盘功夫极扎实。一双大手骨节分明，布满老茧与细微的伤痕，此刻正轻松地扛着一根未开刃的深色齐眉棍，笑呵呵地看着她们，眼神里透着武人特有的爽利与审视，目光扫过众人时，带着一种掂量分量的意味。
“短兵利于近身搏杀，讲究的是灵巧迅捷，方寸之间决生死，”戚睿涵开口，呵出的白气在寒冷的空气中氤氲成一团薄雾，又迅速被风吹散，他的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“但战阵之上，讲究的是一寸长，一寸强。于开阔地带，长兵器能控扼距离，占尽先机，亦可结阵拒马，非单打独斗之器可比。你们既有心习武防身，乃至未来或可与我等并肩临阵，这长兵器的习练，便是必经之路，亦是护身保命、扩大格局之道。”
他说话时，目光缓缓扫过白诗悦、袁薇、刁如苑和刘菲含，最后与董小倩对视一眼，彼此眼中都是了然。
董小倩接话道，她的声音清脆，却带着一种不容置疑的力量，如同冰层下流动的活水：“睿涵所言极是。刀剑虽好，终有力所不逮之时。选一件称手的长兵器，勤加练习，熟悉其禀性，方能弥补此憾，应对更多变数。将来无论是对敌、护佑，还是行军途中遇险，手中多一丈之利，心中便多三分底气。”她的话语朴实，却句句落在实处，引得众人暗自点头。
吴国贵适时地将手中棍子往铺着细沙的坚硬地面上轻轻一顿，发出“咚”一声沉闷而扎实的声响，那声音仿佛带着重量，压下了风声，朗声道：“几位姑娘既有短兵的根基，身体协调、发力法门已非白纸，习练长兵便不算从零开始。许多道理是相通的，譬如力从地起，腰马为本，无非是器械延伸了手臂，放大了力道。今日，咱就先看看，哪件大家伙与诸位有缘，趁手与否，一试便知。”他话语直白，却自有一番令人信服的道理。
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