宁国公府的朱漆大门在身后缓缓合拢，沉重而缓慢，伴随着门轴转动发出的轻微“吱呀”声，最终“咔哒”一声轻响，厚重的门闩落下，彻底将北京城永昌八年八月初的喧嚣与尘土隔绝在外。那门外的世界——小贩的叫卖、车马的辚辚、人群的嘈杂、空气中漂浮的市井尘埃与各种气味——瞬间被吸走，取而代之的是一种骤然降临的、被高墙深院包裹起来的静谧。
戚睿涵站在门内的青石影壁前，不由自主地深吸了一口气。一股陌生而馥郁的香气沁入心脾，是庭院中那几株正值花期的桂树散发出的甜香，浓郁却不腻人，与这座古老府邸中楠木梁柱、历经岁月的砖石所沉淀下的沉稳气息混合在一起，形成一种独特而令人心安的氛围。这气息，与他记忆中的现代都市截然不同，也与他上一次在此间奔波征战的紧张氛围有所区别，透着一种安定下来的、属于权势阶层的从容与底蕴。
他微微侧身，目光扫过身边五位经历了时空穿梭的女子。白诗悦站在最前，她的脸色还有些苍白，紧紧攥着衣角的手指关节微微发白，显露出内心的紧张，但那双清澈的眸子已经迅速打量着四周，带着一种天生的适应力和对未知环境的好奇。袁薇挨着她，表情相对镇定些，但微微抿起的嘴唇和不时快速扫视的眼神，暴露了她强自压下的惊悸。董小倩已然换上了一身合身的明代襦裙，淡雅的浅碧色衬得她肌肤胜雪，她站姿亭亭，举止间似乎天然就与这古雅的环境融为一体，只是那垂下的眼睫偶尔轻颤，泄露了一丝并非源于恐惧，而是源于时空变幻的恍惚。刁如苑则显得更为审慎，她的目光如同最精明的评估者，细致地掠过眼前的影壁、脚下的青石、远处的廊檐，似乎在估算着这一切所代表的财富与地位。刘菲含站在稍后位置，神情专注，更像是一位进入陌生实验室的科学家，冷静地观察着环境的各种物理细节——光线角度、建筑材料、空间布局。
她们脸上虽残留着惊魂未定的苍白，眼神中却已燃起对新环境的好奇与属于现代女性的坚韧。戚睿涵心中稍安，她们比他预想的要坚强。
“元芝，一别近一月，风采更胜往昔！”
一个洪亮而带着几分真挚感慨的声音自身前响起，打破了初入府的静谧。戚睿涵循声望去，只见吴三桂身着常服——一件质地精良的藏青色云纹缎面直身，外罩玄色暗纹比甲，腰束玉带，头戴一顶简单的翼善冠，正大步流星地从抄手游廊下迎来。他步履沉稳有力，身形依旧挺拔，面容较之记忆中更为沉稳内敛，眉宇间蕴藉着身居高位的威仪与多年戎马生涯沉淀下的杀伐之气，但此刻看向戚睿涵的目光却透着毫不掩饰的欣喜，那是一种见到故友、尤其是曾并肩作战并带来巨大转机的故友时才有的热切。
“长伯兄，”戚睿涵压下心中翻涌的复杂情绪——有对过往并肩的回忆，有对此人历史另一面的知晓，更有对当下这个因自己而改变的时空的感慨——他拱手行礼，沿用旧时称呼，声音平稳，“仓促来访，叨扰了。”他侧身，手臂舒展，示意身后的同伴，“这几位是我的……挚友，白诗悦、袁薇、董小倩、刁如苑、刘菲含。”他依次报出名字，语气郑重。
吴三桂目光如电，迅速扫过五女，在已然换上明代衣裙、举止从容甚至带着一种古典风韵的董小倩身上略一停留，眼中闪过一丝不易察觉的讶异，随即对众人抱拳道，声音爽朗：“诸位既是元芝挚友，便是吴某贵客，快请入内叙话，不必拘礼。”他言语爽利，动作间自有股武人特有的豪迈气度，虽位极人臣，在这初见的场合却并未摆出过多架子，显得颇为周到。
一行人被吴三桂亲自引着，穿过几重院落，向府邸深处行去。沿途所见，亭台楼阁，错落有致，飞檐斗拱在午后的阳光下投下清晰的阴影。抄手游廊蜿蜒曲折，连接着各个院落，廊柱朱红，栏杆精巧。庭院中或有假山池沼，或有古木奇花，景致清幽。偶尔有衣着整洁的仆役或侍女垂手侍立廊下，见到吴三桂一行人，无不躬身避让，态度恭谨，行动间悄无声息，显出国公府邸严谨的规矩。
最终，他们来到一处名为“澄怀堂”的花厅。花厅坐北朝南，宽敞明亮，四面皆是通透的雕花隔扇门，此时大多敞开，利于通风采光。厅内陈设典雅而不失华贵，紫檀木的桌椅茶几线条流畅，木质温润，透着一层暗哑的光泽。多宝阁上错落有致地摆放着各式瓷器、玉器、青铜器，虽非件件璀璨夺目，却自有一股古朴厚重的气息。墙上挂着几幅山水画作，笔墨苍润，意境悠远，并非俗品。透过敞开的雕花木窗，可见一方精巧的庭院，太湖石堆砌的假山玲珑剔透，一池碧水清澈见底，几尾色彩斑斓的锦鲤在其中悠然游弋，偶尔搅动一圈涟漪。空气中弥漫着淡淡的檀香、墨香，与窗外飘来的桂花香、草木清气混合，营造出一种宁静致远的氛围。
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