顺治元年冬月，朔风如刀，席卷着整个北京城。顺治元年的冬月，寒意格外砭骨侵肌，仿佛连空气中都凝结着细碎的冰晶，无情地抽打着这座刚刚易主不久的帝王之都。
铅灰色的天幕低垂，压得人喘不过气来，偶尔有零星的雪沫飘洒，落在紫禁城那历经风雨的朱红宫墙与金灿灿的琉璃瓦上，却难以积存，只留下一片湿漉漉的晦暗，使得往日的辉煌气象也黯淡了几分，透着一股子僵硬的冷意。街道上行人稀少，即便有，也是缩颈弓背，脚步匆匆，满语和生硬的汉语在寒风中交织，透着一种异样而紧张的秩序。
然而，在这片肃杀之中，隶属于工部的一处相对僻静的院落，却呈现出截然不同的景象。这里原是堆放杂物旧料的库房区，位置靠里，平日里少有人至。但此刻，院墙之内，灯火通明，人声与金属敲击声、火焰燃烧的噼啪声混杂，形成一股灼人的热浪，顽强地抵御着院外的凛冽严寒。
高大的库房被改造过，窗户被扩大，安装了粗糙的玻璃，透出里面晃动的火光与忙碌的人影。院落空地上，积雪被仔细清扫，露出冻得坚硬的土地，各种奇形怪状的金属构件、木架、皮革绳索堆放在角落，空气中弥漫着浓烈的硝石、硫磺、熔融金属以及桐油混合的刺鼻气味。
这里，便是新任工部右侍郎张晓宇亲自选址并命名的“龙渊堂”。名号是他自己起的，取“藏龙于渊，吐焰焚天”之意。这八个字被他亲手书写，刻在一块黑檀木匾额上，悬挂于改造后的主厅大门之上，字迹遒劲而带着一股森然的戾气。既有对自身才华的矜夸，更深深隐藏着他那欲借这龙渊之火，焚毁旧恨、焚尽阻碍、乃至焚灭整个不顺从他意志的世界的野望。
院落中央，张晓宇裹着一件异常厚重的玄色貂皮大氅，几乎将他整个瘦削的身躯都埋了进去，只露出一张苍白得没有血色的脸。他坐在一张特制的带轮木椅上，这椅子结构精巧，用了上好的硬木和铁件，两个巨大的木轮包裹着铁皮，椅背可以调节角度，扶手边甚至还设计了放置茶盏和书本的小几。
此刻，这张轮椅由两名身材健壮、面无表情的包衣阿哈稳稳地推着，在试验场地边缘移动。他的双腿，自那次试图逃离鳌拜府掌控而被擒回，遭管家命人用重棍硬生生打断后，便彻底废了，膝盖以下毫无知觉，如今只能完全依赖这轮椅行动。身体的残损，如同在他灵魂深处刻下了一道永不愈合的伤口，非但没有磨灭他的意志，反而如同将一块生铁投入了仇恨的熔炉，经过反复捶打淬炼，变得愈加坚硬、冰冷、锋锐。
他苍白的面孔在场地四周熊熊燃烧的火把、牛油灯以及试验火焰的跳跃映照下，显出一种近乎病态的亢奋与潮红，那双深陷的眼眸，如同两口幽深的寒潭，紧盯着前方空地上正在进行的一系列决定未来战争形态的试验，目光专注而贪婪，仿佛在欣赏自己亲手创造的艺术品。
“放！”他声音不高，甚至有些沙哑，但在这嘈杂的环境中，却带着一种不容置疑的权威，清晰地传达到负责操作的戈什哈耳中。
一名身着棉甲、头戴缨帽的戈什哈闻令，猛地挥动手中的红色令旗。只听“嗤——！”的一声尖锐刺耳的呼啸，仿佛撕裂了寒冷的空气，一支造型奇特的“火风筝”尾部猛地喷吐出炽热的白亮火焰，拖着长长的、混杂着硝烟的浓黑尾迹，像一条被激怒的毒蛇，猛地窜上阴沉低垂的天际。
这“火风筝”是不载人的试验型号。它以柔韧的竹篾为骨，巧妙地榫接捆扎，形成流线型的框架，外面覆以浸过多次桐油、变得坚韧厚实的桑皮纸，表面甚至还用彩漆粗略地画出了鳞片和狰狞的眼瞳，使其在飞行时更添几分诡异。其腹部填塞了精心配比的火药与延时引信。
如今这怪异的凶鸟在空中划出一道扭曲而近乎癫狂的弧线，发出“呜呜”的破空声，牵动着地面上所有观者的目光。它的飞行轨迹并不十分稳定，时而抬头，时而俯冲，显示出控制技术尚不完善，但这更增添了几分不可预测的威慑力。终于，在达到最高点后，它猛地调转方向，如同一支被死神掷出的标枪，一头栽向院落远处预设的、模拟密集军阵的草人木棚区域。
“轰——”
一团橘红色夹杂着黑烟的烈火球体骤然膨胀、绽开，巨大的声响震得人耳膜发麻。强烈的冲击波裹挟着热浪，瞬间席卷了那片区域，冻土、积雪、破碎的草人、木屑被猛烈地抛向空中，然后又如同雨点般簌簌落下。熊熊火焰立刻蔓延开来，吞噬了残余的模拟工事，空气中弥漫开令人窒息的硝烟味、焦糊的草料和木头气味，甚至隐隐有一丝皮肉烧灼的错觉。
院落一角，特地前来观摩的摄政王多尔衮，披着一件名贵的玄狐皮大氅，在武英殿大学士刚林、兵部尚书韩岱以及一脸虬髯、身材魁梧的鳌拜等一众满洲亲贵大臣的簇拥下，负手而立。他面上依旧是那副惯常的沉静如水，仿佛古井无波，但微微眯起的双眼，以及那瞳仁中一闪而过的、如同鹰隼发现猎物时的锐利精光，却暴露了他内心受到的震动与评估。即便是见惯了沙场征伐、尸山血海，自诩勇力冠绝的鳌拜，看到这“火风筝”凌空爆炸、覆盖轰击的威力，粗犷的脸上肌肉也不由自主地抽搐了一下，掠过一丝难以掩饰的惊容。他下意识地握紧了腰间的刀柄，仿佛在衡量这种新式武器与传统骑射之间的差距。
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