村西的菜园里，几个妇人正给蔬菜搭凉棚。竹杆插在菜畦边缘的深度相同，每根间距三尺，“这棚得‘高五尺，宽四尺’，” 她们绑竹帘的动作麻利，帘布垂下的长度刚好遮住菜苗，“高了挡不住晒，矮了不通风，《易经》‘节卦’说‘节以制度’，暑天护菜，也得有规矩。”
搭好的凉棚下，黄瓜、茄子、豆角排列得整整齐齐，“每畦种三样，” 摘菜的妇人动作轻柔，“爬藤的在上，结果的在下，绿叶的在旁，《道德经》说‘高下相倾’，各占其位，才长得旺。” 她们给菜浇水的瓢沿带着小孔，水流落下的速度如细雨，“急浇则冲根，慢浇则渗不透，” 动作如绣花，“得让水像叹气，慢慢渗进土里。”
傍晚的霞光给稻田镀上金红，林羽坐在田埂上，看村民们在渠边放水。穿短打的后生调整闸门的高度，每次落下一寸，“这水得‘留三分在渠’，” 他看着水位下降的刻度，“《易经》‘乾卦’说‘亢龙有悔’，水放太净，渠会干裂，留些水养着，才好明天再用。”
放水的妇人用木盆接渠底的活水，盆沿的青苔被冲刷得干干净净，“这水最凉，能冰西瓜，” 她把西瓜放进水盆的动作轻柔，“《道德经》说‘静为躁君’，再热的天，找点清凉法子，就熬过去了。” 远处的孩童们跳进水渠戏水，水花溅起的高度如银珠，“别往稻边跑，” 岸上的大人吆喝，“惊了稻苗，秋天就少穗。”
村东的作坊里，几个老汉正编竹篮。青竹在他们膝间弯曲的弧度圆润，篾刀划过的力度均匀，“这篮得‘密底疏帮’，” 编底的动作细密，每寸竹篾数是帮身的两倍，“底得牢，才装得住东西，帮得疏，才透气，《易经》‘大壮卦’说‘大者壮也’，结实又透气，才是好篮子。”
编好的竹篮里装着新摘的冬瓜，每个篮子装一个，“大小正合适，” 送货的后生扛篮的动作平稳，“《道德经》说‘大小多少’，物尽其用，才不浪费。” 作坊的墙角堆着边角料，“这碎竹能编小筐，” 老木匠收拾的动作麻利，“一点不糟践，就像大暑天，再热也有能凉快的法子。”
戏台后的厨房里，几个妇人正做绿豆汤。穿绿布围裙的厨娘往锅里放绿豆的动作精准，每升水放二两豆，“这汤得‘煮开花，不煮烂’，” 她搅动的木勺沿锅壁转圈，“开花则出味，煮烂则浑，《易经》‘鼎卦’说‘鼎有实’，豆子得煮到刚好，才好喝。”
煮好的汤装在陶瓮里，放在水井旁冰镇，“凉而不冰，才养人，” 分汤的动作均匀，每人碗里的豆子数量相近，“干活的多盛点，老人孩子少盛点，” 厨娘笑着说，“《道德经》说‘损有余而补不足’，匀着喝，才都舒坦。”
夜深时，林羽坐在客栈的窗前，看村民们在院里泼水降温。水在青石板上漫开的纹路如蛛网，热气蒸腾的高度齐如指尖，“大暑的夜，得‘泼水降燥’，” 客栈掌柜摇着蒲扇，“《易经》‘明夷卦’说‘明两作，离’，火性炎上，得用水克一克，但也不能泼太多，免得潮了被褥。”
稻田里的蛙鸣比往日更响，像在对抗暑气。“蛙鸣越响，说明水越足，” 掌柜指着远处的稻田，“《道德经》说‘天地相合，以降甘露’，它们是在报喜呢。” 远处传来打更人的梆子声，“咚 —— 咚 ——”，节奏比往日缓慢，像是被暑气拖慢了脚步，却又透着沉稳。
林羽翻开《太初规则》，月光透过窗棂落在书页上，其中一页画着幅大暑农耕图，灌溉、晒伏、编篮、做绿豆汤的场景连成环形，像个阴阳相生的太极。他摸出怀里的罗盘，铜针在 “离” 位微微颤动，指针映着窗外的星光，泛出温润的光 —— 他想起青崖山的灵草，此刻定在松荫下舒展叶片，借着夜露生长。
他突然想起《道德经》里的话：“致虚极，守静笃。万物并作，吾以观复。” 所谓规则的公平，从不是 “热极则焚” 的极端，而是 “调护有度” 的平衡 —— 是灌溉时的匀灌、晒伏时的节制、编篮时的疏密、做汤时的分寸，是每种应对在 “蒸腾” 与 “调护” 之间守住的平衡。就像《易经》“乾卦” 的 “用九，见群龙无首，吉”，万物在大暑中各寻调护之道，便是最大的公平。
后半夜，空气中弥漫着浓重的凉意，露水悄然洒落，打湿了窗台上的薄荷。林羽静静地躺在床上，聆听着远处稻田里传来的蛙鸣声。那此起彼伏的叫声，仿佛是生命在与暑气进行一场激烈的对抗，每一声都像是它们的宣言。
“大暑的稻，得‘夜灌日排’。”突然，隔壁老农的梦话飘进了林羽的耳朵。他不禁想起白天看到的那道水渠，夜晚蓄水润田，白日排水透气，这不正是“大暑”的真谛吗？在这最酷热的时节里，人们学会调护蓄力，等待着稻子的成熟。
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