书房内，方才的感伤氛围尚未完全散去，穗安深吸一口气，将话题转向了实务的方向，也是她此行的主要目的之一。
“郑兄，”她放下茶杯，声音恢复了平日的清朗，“在常州推行新农具和‘泉州模式’，可还顺利？可有遇到什么棘手的难题？”
提到正事，郑淮眼中的那抹复杂情绪迅速被熟悉的、充满干劲的光彩取代。
他坐直身体，脸上露出欣慰的笑容：“托道长的福，托清云新农具的福！新式水车和曲辕犁在常州平原推广极快，省力省时，农人交口称赞。
慈幼院和济安堂也已参照泉州细则，与府衙协作办了起来，虽然初期也有些磕绊，但效果显着，如今已惠及不少孤寡病弱。只是……”
他微微蹙眉，“高产作物的推广，还是慢了些，毕竟种子有限，百姓观望者多。”
“我这次带来了新的种子！”穗安眼中也闪烁着光芒。
她小心翼翼地取出箱子里的两个包裹，放在书案上，打开露出了里面金灿灿、颗粒饱满的玉米棒子和几个带着新鲜泥土气息、圆滚滚的土豆。
“这是？”郑淮好奇地凑近，他从未见过如此奇特的作物。那玉米棒子上的籽粒排列整齐，如同宝石；土芋则带着泥土的芬芳，朴实无华却蕴藏着生机。
“此物名‘玉米’，耐旱，喜温，成熟后籽粒可磨粉、可煮食，产量远胜稻麦！此乃‘土豆’，深埋土中块茎，可煮、可烤、可炖，极耐储存，饱腹感强，不择地力！”
穗安拿起一个玉米棒子和一个土豆，详细地介绍着它们的特性和她观察到的、极其初步的种植方法：
“玉米需点种，株距宜宽，土芋需切块带芽眼栽种，喜疏松土壤。具体的深耕、施肥、灌溉之法，还需郑兄组织农人，在本地反复试种摸索，方能得最佳之法。”
郑淮听得两眼放光，他小心翼翼地拿起一个玉米棒子，感受着那沉甸甸的分量，又拿起一个土豆，轻轻摩挲着它粗糙的表皮。
这位已过不惑之年、见惯世事沉浮的知州大人，此刻眼中竟迸发出一种近乎少年般的纯粹光芒！
他猛地抬起头，紧紧抓住穗安的衣袖，因激动而手指微微颤抖，嘴唇翕动，竟一时说不出完整的话来。
半晌，他才从胸腔深处发出一声带着颤抖的、无比深沉的喟叹：“苍生有幸！苍生有幸啊！穗安……道长！此乃活命之种！活万民之种！
郑淮……郑淮此生能参与其中，能亲眼见证、亲手推动这‘天下再无饥馑’之伟业，纵使粉身碎骨，亦……何其有幸！何其有幸！”
他声音哽咽，眼中竟泛起了泪光。
看着郑淮这发自肺腑、毫无保留的激动，穗安心中也充满了暖意和成就感。
她难得地露出一丝俏皮的笑容，故意拖长了语调：“郑大人言重了。粮种嘛，贫道算是寻山访海给你弄来了。至于这推广试种、总结经验、惠及万民的‘苦差事’嘛……”
她狡黠地眨眨眼，“就全权交给我们‘为生民立命’的郑大人您操劳啦。”
郑淮先是一愣，随即被穗安的俏皮逗乐，朗声大笑起来，那笑声爽朗开怀，驱散了方才的暮气。
他学着官员领命的姿态，一本正经地拱手道：“下官郑淮，领真人法旨！定当鞠躬尽瘁，死而后已！” 话语虽带戏谑，眼神却无比郑重。
书房内的气氛一时轻松而温馨。
然而，欢愉短暂。穗安看着郑淮鬓角的白发和眉宇间难以掩饰的疲惫，心中那份沉甸甸的预感再次浮现。
她敛去笑容，轻声道：“郑兄，粮种交付，我心也安了。你是大忙人，常州百废待兴，清云诸事也待我回去料理。我这便告辞了。”
她顿了顿，语气带上了一丝踌躇和不易察觉的落寞：“之后，我准备放下法术，以双脚丈量大宋河山，去那些我们清云未曾踏足、百姓生活最是艰难的地方，寻找因地制宜的开源之法。
这一去山高水长，再见面就不知是何年何月了。”
她的话里，藏着对时间无情的无奈。
郑淮脸上的笑容也淡了下去。他沉默地看着穗安，看着她依旧年轻的容颜，再想想自己日渐衰朽的身体和为政事熬尽的心血。他明白穗安话中未尽的含义。
山高水长是真，世事难料更是真。这一别，或许就是永诀。
书房内陷入了一种沉重而温暖的寂静。阳光透过窗棂，在地上投下长长的影子。
过了许久，郑淮缓缓站起身，走到穗安面前。他没有说话，只是做了一个有些逾矩、却又无比自然的动作——他张开双臂，轻轻地将穗安拥入怀中。
这个拥抱，无关风月，只有知己间最深沉的祝福与不舍。
“道长，”郑淮的声音在她头顶响起，低沉而温柔，带着一种看透生死的豁达与期许，
“去吧。去走你想走的路，去看你想看的风景。我就在这里，在常州，在你为这天下铺就的‘路’的某一站，等着你。”
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