福州知州衙署后堂的书房，檀香袅袅，熏染着满架公文典籍。午后炽烈的阳光穿透雕花窗棂，在光滑如镜的水磨青砖地上投下斑驳的光影。
穗安在衙役引领下步入时，一眼便看到端坐于紫檀大案后的知州赵海，以及侍立在他身侧、身形微躬、脸上难掩激动之色的“刘老伯”——自然是那狴犴所化。
“师兄。”穗安敛衽行礼，姿态恭谨。
“哈哈，师妹来了？快免礼！”赵海朗声大笑，放下手中的湖笔，抬手虚扶。
他今日未着官服，只一身宝蓝暗纹的直裰，眉宇间是藏不住的春风得意，整个人仿佛年轻了几岁，连眼角的细纹都舒展着畅快。
“你这清云东家可是个大忙人啊，师兄我三催四请，才把你这位‘财神爷’给盼来。”言语虽是调侃，其中的亲昵与看重却溢于言表。
穗安微微一笑，顺势起身：“师兄说笑了，清云琐事缠身，不及大人日理万机。”
“坐。”赵海指了指下首的官帽椅，又对“刘老伯”道，“刘老哥也坐。”
狴犴所化的刘老伯连道不敢，在角落的圆凳上小心翼翼地坐了半个屁股，姿态恭谨依旧。
穗安暗付，狴犴这只大螃蟹近两年也是历练出来了，演技越来越好了。
赵海显然心情极佳，他身体微微前倾，声音洪亮，踌躇满志：“师妹啊，自郑淮升任通判，他那‘莆田早’、‘莆田晚’双季稻在福建路大力推广，这两年成效斐然！粮仓充盈，百姓家有余粮，这可是实打实的太平根基！师兄我啊，托你的福，也托这福州上下官民的福，总算没有辜负朝廷重托！”
他目光灼灼，仿佛穿透了眼前，看到了更远的未来：“还记得你初见我时，献上的那四策吗？‘立市舶之制，杜奸吏之弊；轻征敛以招商，明赏罚以劝业；浚港道以通舟，缮战船以靖海；怀远人以固商心，崇海神以安众志’！
如今桩桩件件，不仅落实，更是远超预期！福州港千帆竞发，商税连年攀升，海晏河清，民心安定！这份答卷，京里看了，龙颜大悦！”
他顿了顿，脸上笑容更盛，带着一丝即将鱼跃龙门的矜持与兴奋：“朝廷的调令已下，召我回京述职。吏部那边透了些风声，此番回京，恐有机会升任户部。”
此言一出，书房内的空气仿佛都带上了一丝青云直上的燥热。狴犴所化的刘老伯更是激动得手指微微颤抖，看向赵海的眼神充满了敬畏与狂喜。
穗安心中了然，起身再次福礼，笑容真挚：“恭喜师兄！贺喜师兄！福州能有今日之盛，师兄运筹帷幄，功不可没。清云商行亦感与有荣焉！”
这一天，她早已预见。福州这块璞玉，在赵海手中被打磨得熠熠生辉，他自然该踏上更高的台阶。
“师妹不必多礼。”赵海笑着摆手，示意她坐下，“我虽离任，但福州局面，你也无需担忧。接任者是原户部侍郎，名唤张翰。此人……”
赵海沉吟片刻，选择了一个稳妥的措辞，“对钱粮赋税一道，嗅觉极为敏锐，是个干练之才。此番下来，更多是镀金历练，了解地方实务，为日后回京升迁铺路。只要清云商行账目清晰，依律纳税，他断不会刻意刁难，甚至会乐见其成，毕竟清云是福州商税的一大支柱。”
他端起茶盏抿了一口，语气转为郑重：“福州路的大方向，仍由通判郑淮执掌。他熟悉地方，又深得推广稻种、兴修水利之要，有他在，福州乱不了。你和他是旧识，师妹只需如常经营便是。”
“多谢师兄提点，穗安省得。”穗安点头应下。张翰其人，她也有所耳闻，户部老吏，精于算计，只要不越界，倒也无妨。
赵海放下茶盏，目光转向角落激动难抑的“刘老伯”，脸上露出几分郑重其事的笑容：“还有一事，要告知师妹，更要恭喜刘老哥！当日承诺，今日终得兑现！”
他清了清嗓子，声音清晰有力：“朝廷恩旨已下！为表彰刘老哥首创在近海人工养殖鱼鲜特赐封‘忠勇伯’，食邑三百户！世袭罔替！圣旨不日即到！”
“忠勇伯？”
狴犴所化的刘老伯猛地从圆凳上弹了起来，身体因狂喜而剧烈颤抖，一张老脸瞬间涨得通红，眼中迸发出难以置信的狂喜光芒！
他是龙子，但这人间爵位，尤其是带着“忠勇”二字、可传子孙的实封伯爵，对刘老伯而言，简直是梦寐以求、光耀门楣的天大恩典！
“谢……谢大人！谢仙姑！不，谢穗安姑娘！谢朝廷隆恩！小老儿……小老儿……”他激动得语无伦次，伏在地上，肩膀耸动，竟似喜极而泣。
赵海看着他真情流露的模样，更是开怀大笑，亲自起身将其扶起：“刘老哥快快请起！这是你应得的！朝廷不会忘记有功于社稷黎民之人！”
穗安也含笑看着这一幕，心中并无多少意外，赵海此番兑现承诺，既是酬功，亦是巩固彼此纽带。她亦向“刘老伯”道贺：“恭喜刘伯，得偿所愿。”
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