海风裹挟着咸腥气拂过清云商号顶层的窗棂，吹散了案头几缕墨香。
穗安正凝神核算着《玄元健体术》刊行后的账目流水，门外传来管事恭敬的通禀：“东家，女塾的李夫子求见，说是有私事相商。”
穗安搁下朱笔，略感意外。李娘子是女塾里教授女红与蒙学的夫子，为人开明豁达，与负责慈幼院孩童开蒙的五姐妙珠颇为投契，常能见到她们凑在一处低声笑语。她略一颔首：“请李夫子进来。”
门帘轻响，李娘子提着一个盖着蓝花布的竹篮，步履从容地走了进来。她约莫四十岁上下，面容清秀，眼角虽有操劳的细纹，却掩不住一股书卷浸润的温润气度。
她先将篮子轻轻放在一旁的红木小几上，揭开布盖，露出一碟码得整整齐齐、碧绿莹润的青团。
“道长事务繁忙，本不该叨扰。”李娘子声音温和，带着恰到好处的笑意，眼神却透着热切，“这是家里新做的艾草青团，用了今春头茬的嫩艾，想着妙珠姑娘和道长或许喜欢，便特地带些时令点心来尝尝。”
穗安目光扫过那碟透着清香的青团，心中了然。无事不登三宝殿，更何况是带着亲手做的吃食。
她面上不动声色，温言道：“李夫子有心了，五姐定会喜欢。快请坐。”她示意管事上茶。
李娘子优雅地落座，捧着温热的茶盏，目光在穗安沉静的脸上停留片刻，终于下定决心般，语气诚挚而恳切：“道长，今日冒昧前来，除了送青团，还有一件……关乎儿女终身的大事，想与道长商议。”
穗安端起自己面前的茶盏，轻轻撇着浮沫，眸光沉静如水：“李夫子但说无妨。”
“是……是为了我那不成器的儿子，李桐。”提起儿子，李娘子眼神里交织着慈爱与无奈，“他今年二十有六了。说来惭愧，他父亲去得早，我守着他长大，一心盼他读书上进。他倒是有些天分，文章也写得……颇有风骨。”
她微微叹了口气，“只是，这性子过于耿介清直，不通世故圆融，屡试不第，心气儿也磨平了。如今只在家乡的私塾里，给几个童子开蒙，也算承继几分家中书香，混口清静饭吃罢了。”
她顿了顿，观察着穗安的神色，见她并无不耐，才继续道：“前些年，他娶过一房妻室，也是个温婉知礼的好姑娘，可惜福薄，生孩子时……没能熬过去，大人孩子都没留住。”
李娘子声音微涩，用帕子轻轻按了按眼角，“这事成了他心口一道难愈的伤，这些年一直郁郁寡欢，也断了再娶的心思。家中薄有祖产，日子不算富贵，倒也安稳清净。”
话锋一转，李娘子的眼神亮了起来，带着毫不掩饰的欣赏与热忱：“我在女塾当差，常与妙珠姑娘相处，看着她待慈幼院那些没爹没娘的孩子，那份发自内心的耐心与慈爱，那份坚韧与温柔，当真是世间难得的品性！
我瞧着，心中便止不住地敬重与喜爱。我那儿子，虽说功名上无望，但性情温和敦厚，是个真正爱书、爱孩子，能沉下心做学问的性子。我便想着……若是妙珠姑娘能下嫁到我家……”
她身子微微前倾，语气更加恳切：“道长，我知道这话说出来或许唐突，可我是真心实意觉得妙珠姑娘与我儿桐儿，品性相契！我那痴儿，有次来接我下工，远远瞧见过妙珠姑娘在院子里教孩子们认字，那温言细语、专注柔和的模样……
回来后便有些失神，后来还寻了由头向我打听过妙珠姑娘的为人。我活了这些年，也读过些书，深知娶妻娶贤的道理。妙珠姑娘心善人美，坚韧明理，与我那儿子，定能互相理解，相携一生！”
穗安静静地听着，指尖在温润的瓷杯壁上轻轻摩挲。李桐此人，她有些印象。
赵海曾在知州衙门处理公务时，将几份落卷文章拿给她看过，其中就有李桐的。那文章辞藻斐然，才气纵横，针砭时弊更是笔锋犀利，直刺要害，看得人精神一振。
然而也正是这份锐利与天真，让他屡试不第——他笔下锋芒太露，丝毫不懂官场圆融之道，更不懂人情世故的弯绕。
赵海甚至爱才心切，特意寻过他的夫子，隐晦提点过，让他收敛锋芒，说话做事谨慎些。
可那李桐……
穗安记得赵海后来提起时摇头苦笑的神情，说他“冥顽不灵”，“众人皆醉我独醒”，把夫子和赵海的好意都当成了庸俗的“劝降”，气得赵海直呼“朽木不可雕也”。
这样一个清高固执、不通世务的文人，与经历过配阴婚、内心敏感又坚韧的五姐妙珠……穗安心中念头飞转。
她放下茶盏，抬眼看向李娘子，目光坦诚而带着一丝必要的提醒：“李夫子一片真心诚意，穗安感念。只是……”
她顿了顿，声音平缓却清晰，“我五姐妙珠，早年曾因乡俗，有过一桩‘配阴婚’之事。此事虽非她所愿，更非过错，然世人眼光各异，结亲之家，或恐心有芥蒂。便如我清云在福州薄有声名，默娘姐姐亦为仙姑，然五姐姻缘，问津者……寥寥。”
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