李大海笑了笑，没有说话。他知道，这灰牌更像是一种施舍，或者说，是化神大能对他"异类"体质的好奇。但无论如何，他得到了证明自己的机会。
接下来的三日，李大海一边在丹坊处理废丹，一边备战考核。他将最近收集的"金刚丹"废壳反复提纯，从中提炼出精纯的金行灵力，融入肉身的每一寸筋骨。《百炼诀》第八重的肉身本就坚不可摧，此刻更是如同披上了一层无形的金甲，寻常金丹修士的攻击怕是连他的皮肤都无法划破。
第三日清晨，持有玉牌的修士齐聚中央广场。凌虚宫的人早已布下传送阵，将众人送往考核之地——位于中州极北的"凌虚秘境"。
秘境入口是一座巨大的冰门，门后是白茫茫的雪原。负责考核的凌虚宫弟子宣布规则："三日之内，抵达秘境中心的凌霄台，途中需采集至少三种秘境特有的'星叶草'。记住，秘境中危机四伏，量力而行。"
话音刚落，冰门轰然开启，修士们争先恐后地冲了进去。李大海没有急着动身，他注意到那些持有金牌、银牌的天才修士都结伴而行，而像他这样拿着灰牌的"备选者"，则大多形单影只，甚至有人刚进门就被雪原下窜出的冰狼撕碎。
"李兄，我们一起走？"玄风的声音传来，他身边还跟着几位玄鸟阁的天才弟子。
李大海摇了摇头："不必了，我们速度不同，一起走反而拖累你们。"他指了指远处的雪山，"我打算从那边走，据说星叶草在雪线附近最多。"
玄风知道李大海的脾气，不再强求："那你小心，凌霄台见。"
李大海孤身走进雪原深处。刚过雪线，刺骨的寒风便如同刀子般刮在脸上，寻常金丹修士怕是早已灵力紊乱，但他运转《百炼诀》，肉身散发出的热量足以抵御严寒。
他的目标很明确——避开争斗，尽快采集星叶草，抵达凌霄台。毕竟在这座秘境中，他的杂灵根是最大的短板，灵力恢复速度远不及那些天才修士，必须节省体力。
然而事与愿违。当他在一处冰谷发现星叶草时，已有三名修士在那里争斗。他们看到李大海，立刻停下手来，为首的锦衣修士冷笑道："又是一个拿着灰牌的废物，也配来抢星叶草？"
李大海懒得与他们废话，直接冲向星叶草。那三名修士没想到他如此直接，连忙祭出法器阻拦。剑光与法印同时落在李大海身上，却只发出金铁交鸣的脆响，连他的衣袍都未曾划破。
"怎么可能！"锦衣修士大惊失色。
李大海没有给他们反应的机会，九转金刚拳的力量毫无保留地爆发出来。金色的拳印如同流星般砸出，三名修士的防御法器瞬间破碎，人也被震飞出去，口吐鲜血。
"这星叶草，我要了。"李大海摘下三株带着星光的药草，转身便走。他不想节外生枝，却也不会任人欺凌——这是他从南域带来的生存法则。
接下来的两日，李大海又遇到了几次抢夺。有单打独斗的散修，也有三五成群的宗门弟子，但无一例外，都被他强悍的肉身击溃。渐渐地，再也没人敢招惹这个拿着灰牌的"怪人"，甚至有小修士主动向他示好，希望能结伴同行。
李大海没有拒绝。他发现这些被视为"边缘者"的修士，往往更懂得生存技巧。一个来自百草谷的女修教会他如何辨别星叶草的真伪，一个擅长阵法的散修帮他避开了几处致命的陷阱，而他则以肉身为他们开路，形成了奇妙的互助关系。
第三日清晨，当第一缕阳光洒在凌霄台上时，李大海终于抵达。台上已有不少修士，玄风看到他，兴奋地挥手："李兄，你可算来了！"
李大海将采集的星叶草交给考核弟子，坐在角落里调息。他注意到，台上的修士不足百人，也就是说，大半参加考核的修士都殒命在了秘境中。而那些持有金牌、银牌的天才修士，几乎都毫发无损，正聚在一起高谈阔论，看他的眼神带着明显的轻蔑。
"接下来是最后一轮考核——登天梯。"为首的凌虚宫弟子指着凌霄台后方的阶梯，那阶梯由寒冰铸就，直插云霄，上面布满了细密的符文，"半个时辰内，能登上百级者，可入我凌虚宫外门；登上三百级者，入内门；五百级以上，可拜化神大能为师。"
修士们哗然。那天梯散发着浓郁的重力符文，光是看着就让人头皮发麻，别说五百级，怕是能登上百级都难。
随着一声令下，修士们纷纷冲向天梯。李大海深吸一口气，也跟着迈步而上。刚踏上第一级台阶，他便感觉一股山岳般的重压袭来，双腿瞬间弯曲。这重力竟比玄鸟秘境的火山口还要强上十倍！
"果然不简单。"李大海运转《百炼诀》，肉身发出淡淡的金光，强行抵御着重力，一步步向上攀登。每上一级，重力便增加一分，到第十级时，他的骨骼已发出不堪重负的脆响，灵力也开始紊乱。
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