谢景行看着她的模样，突然转身回房取了样东西 —— 是块雕了一半的木牌，上面的鸿雁翅膀正展开，嘴里衔着朵海棠花，花心处留着个小小的凹痕，显然是要嵌东西的。“等刻好了，就把这个给你。” 他把木牌往身后藏，耳朵却悄悄红了。
夜里，沈清辞坐在灯下练习刻木牌，案上已经堆了十几块半成品，有的像兔子，有的像鸿雁，还有的辨不出形状，却都被她细心地用红绳串起来，挂在帐角当装饰。鸿光铃的金环在木牌间穿梭，把每个木牌都镀上层淡淡的金光。
守护兔蜷在她的膝头打盹，偶尔抬起头看她刻木牌，银丝耳朵随着刻刀的节奏轻轻动。沈清辞突然发现，自己刻的木牌越来越像谢景行的风格了，尤其是兔子的耳朵，总是倔强地竖着，带着股不服输的劲儿。
三更梆子声从远处传来时，她终于刻好了块像样的鸿雁木牌，翅膀上还刻着片小小的海棠叶。刚要放进锦囊，血脉簪突然往木牌上照了照，红宝石里映出个模糊的影子：西域的沙漠上，支驼队正艰难地行走，领头的骆驼背上插着块木牌，正是她手里的这块。
“是预示吗？” 沈清辞摸着木牌上的刻痕，鸿光铃突然 “叮铃” 响，金环在墙上拼出个 “吉” 字。她把木牌小心地收好，感觉胸口的银锁微微发烫，像是在回应着什么。
第二天一早，沈府就开始装车了。三郎指挥着家丁把地毯、药箱、衣物往马车上搬，嘴里还哼着新编的《西域谣》，跑调的旋律引得路过的丫鬟们偷笑。五郎抱着星图木牌和《西域风俗考》，反复确认有没有遗漏什么重要信息。
大郎让人把缴获的萧党账册中与西域相关的部分单独整理出来，装在个防水的油布包里，贴身带着。“这些能帮我们识别哪些是萧党的余孽，” 他叮嘱众人，“到了西域，凡事都要谨慎。”
谢景行把那只雕了一半的鸿雁木牌揣在怀里，又往沈清辞的锦囊里塞了把小巧的桃木梳，梳齿间刻着海棠花纹。“西域风大，头发容易乱，” 他的声音比平时低了些，“要是想家了，就看看梳子上的花纹。”
沈清辞的脸颊又开始发烫，刚要说话，就被苏婉卿拉过去整理斗篷。新做的狐裘斗篷边缘缀着圈银铃，与鸿光铃的响声能合在一起，走起来像支轻快的曲子。“到了那边要按时吃药，” 苏婉卿往她兜里塞了包海棠干，“想家了就吃点，像娘在你身边一样。”
马车驶出沈府大门时，卖海棠酥的老汉捧着个竹篮等在路边，里面的点心都用西域的油纸包着，上面印着鸿雁图案。“给县主路上垫肚子，” 老汉笑得满脸皱纹，“到了西域可吃不到这么地道的海棠酥了。”
沈清辞接过竹篮时，血脉簪的红光在老汉的手腕上扫过，发现他戴着串木牌手链，每块木牌上都刻着个 “安” 字。“这是老汉年轻时去西域求的，” 他摸着木牌，“保佑县主一路平安。”
马车驶过熟悉的长街，两侧的海棠树像是在挥手送别。沈清辞掀开窗帘，看见吏部尚书家的府邸已经贴上了封条，几只麻雀落在墙头，叽叽喳喳地叫着，像是在议论这家人的下场。血脉簪突然往那边亮了亮，红宝石里映出片空白，显然这家人已经彻底消失在京城的风云里了。
“别看了，” 谢景行递给她块刚刻好的木牌，上面是只正在赶路的小兔子，“往前看。” 沈清辞接过木牌，感觉鸿光铃的金环在上面轻轻碰了碰，留下个淡淡的印记，像盖了个小小的邮戳。
马车出了城门，道路渐渐变得崎岖起来。沈清辞把刻刀和桃木放在膝头，继续练习雕刻。谢景行坐在对面，手里的木牌已经雕得差不多了，鸿雁嘴里的海棠花栩栩如生，花心处嵌着颗小小的红宝石，是从血脉簪掉下来的碎珠。
“送给你。” 他把木牌递过来时，正好有阵风吹进车厢，卷起几片海棠花瓣，落在木牌上。沈清辞看着木牌上的鸿雁衔着海棠，突然觉得这场景像是在哪里见过 —— 是在血脉簪映出的西域景象里，只是那时的鸿雁嘴里衔着的，是她刻的那块木牌。
她把自己刻的鸿雁木牌递过去，两只木牌放在一起，正好组成完整的画面。鸿光铃的金环突然腾空而起，在两只木牌上绕了三圈，留下圈淡淡的金痕，像是给它们系了个永远解不开的结。
守护兔从沈清辞的发间跳下来，叼着两只木牌往车窗边跑，银丝耳朵指着远方的天际。那里，蓝天白云相接，像幅没有尽头的画卷，正等着他们去描绘新的故事。
沈清辞握紧手中的刻刀，感觉指尖的力量越来越足。她知道，西域之行不会一帆风顺，但只要身边有谢景行，有哥哥们，有这些带着心意的木牌，还有血脉簪、鸿光铃和守护兔陪着，再远的路她都敢走。
马车在官道上留下两道清晰的辙痕，像条不断延伸的线，一头连着京城的海棠树，一头通向西域的沙漠和草原。沈清辞看着窗外不断变换的风景，突然举起刻刀，在新的桃木上刻下第一刀 —— 这次的图案，是两只并排行走的兔子和鸿雁，在它们脚下，是片正在盛开的海棠花海。
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